- О, нет. Нет, - простонала, приложив ладонь ко лбу.

- Так не нравится просыпаться в моей спальне? – послышался смешок из ванной. – Значит, надо было тебя оставить там.

- Моя жизнь ничего же не стоит, - смотрела, как Владислав вальяжно шагает к ней.

- Олег решил иначе, - хмыкнул и присел возле Валерии.

- И ты решил так же?

- Думаю, он ошибся.

Влад придвинулся ближе и хотел дотронуться до её щеки.

- Не прикасайся, - хлопнула мужчину по руке.

- А то, что? Что ты мне сделаешь, подстреленная пташка? – нежно прикоснулся к её подбородку. – Что ты сможешь сделать? – прошептал с наслаждением.

Лера тяжело выдохнула и покачала головой в знак капитуляции.

- Кстати, есть две хорошие новости.

Влад взял девушку за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

- Нет, - освободила руку из хватки. – Знаю твои хорошие новости. Достаточно.

- Воронов мёртв, если заметила. А вот Филин и бармен сбежали. Но главной опасностью был Воронов, так что всё в порядке. Можешь гулять.

- Голова болит и туман перед глазами, - Валерия хотела прикоснуться к виску.

У тебя сотрясение, но вовсе не критично, - задержал её руку. - И наложили швы. Пуля всё-таки глубоко разрезала кожу. Ссадины на запястьях заживут.

- Чувствую себя потерянной. Сломленной.

Держать в себе эти чувства было трудно. Подумала, что дискомфорт снизится, если она скажет кому-то, что окончательно запуталась. Не знает, как и куда шагать дальше. Она рассчитывала на комментарий мужчины в духе «выбрать ярость, а не отчаяние». Она нуждалась в подсказке.

- Нужно постоянно идти вперёд и внимательно смотреть по сторонам, - подбодрил и поцеловал её в лоб.

- Откуда знал, что Тим… Тебе кто-то рассказал?

- Бармен и рассказал. Враждебность нужно учиться скрывать.

Владислав потянулся к прикроватному столику и подал девушке стакан воды. Она взяла его с молчаливой благодарностью и, приподнявшись, сделала большие глотки, давно желанной жидкости. Быстро поставила стакан на место.

- Я же ничтожество, - тихо сказала, облизывая губы. – Ну и зачем примчался за мной?

Влад слабо улыбнулся и пристально взглянул в её глаза. Она была похожа на обиженного ребёнка, которому отказали в сладостях.

- Это субъективное мнение. Только моё, - тихо ответил, наблюдая как она закрыла глаза и тяжело вздохнула. – Забудь. Я был зол. Ты не вовремя пошагала за мной.

Прикоснулся к щеке, рисуя полумесяц большим пальцем на гладкой коже. Наклонился и поцеловал девушку.

- Если ты просто забавляешься, то отвези меня домой, - уперлась ладонями в плечи мужчины. – Не хочу существовать с мыслью, что завтра или чуть позже меня выгонят.

- Выгоню, - Влад утвердительно кивнул. – Только если вздумаешь отравить меня, - дьявольская усмешка сменила серьёзность.

- Долго будешь вспоминать мне это?

- Всю жизнь, - фыркнул мужчина. – Отдыхай.

Лера облегчённо закрыла глаза, едва сдерживая улыбку. Он провёл пальцами по ключице Валерии и заботливо укутал в одеяло.

- А ты везучий человек, - бесшумно выключил торшер. – Тебе всегда посылают лодку во время паводка. Так или иначе. Руками разных людей…

Она сонно согласилась с его умозаключением, бросая краткое «угу».

- Не уходи, - пробурчала себе под нос, слыша тихие отдаляющиеся шаги.

И к её удивлению он остался. Залез под одеяло и поцеловал её в шею, ненадолго задержав губы. Засунул руку под майку, поглаживая спину и оставляя легкие следы от прикосновений.

Вскоре изменилось её дыхание. Оно стало ровным. Крепче обнимая девушку, Влад непроизвольно уснул рядом с ней.

Спустя неделю.

Свежий воздух, из настежь открытого окна, разгуливал по комнате. Лера проснулась от ноющей головной боли и ощутила прикосновение к изгибу талии.

Приоткрыла глаза и увидела лицо Владислава. Губы сомкнуты, тонкая аккуратная линия. Дыхание настолько спокойное, что, казалось, вовсе отсутствует. Мужчина был без футболки и взору открывались все шрамы.

Валерия медленно приподнялась, аккуратно убирая руку Булатова, и упёрлась затылком в мягкую спинку кровати. Часовая стрелка показывала почти семь утра. Девушке впервые довелось проснуться и застать мужчину рядом.

Скрестила руки на груди, умостилась удобнее и взглянула на Владислава. Шрамы. Так много шрамов. Видимо, это то, что напоминает о волевом факторе. О том, что после всяких событий нужно шагать дальше. Преодолевая предательства и боль. Ожоги, пули, ножи. Теперь её интересовало, какие ошибки прячутся за этими отметинами. Или за какие поступки он расплатился этой болью.

Валерия опустилась на подушку, поворачиваясь на бок. Прикоснулась к гладко выбритой щеке Владислава.

- Моё лицо всё-таки не даёт тебе покоя, - он открыл глаза, и девушка вздрогнула от неожиданности. – Чего не спишь?

- Голова болит, - отдёрнула руку от лица.

- Понятно, - Влад удобнее устроился на подушке. – Есть прекрасное средство от головной боли, - поднял руку, и приблизил к виску Валерии, изображая пистолет.

- Нет, спасибо. Предложи кому-нибудь другому, - взяла за запястье и отвела руку в сторону.

Влад закрыл глаза и больше не говорил. Она продолжала смотреть на его лицо и тело, подперев голову ладонью. Вспоминала, через что пришлось пройти, чтобы добраться до этого момента. И даже не представляла, как предстоит шагать, чтобы всё осталось на своих местах.

- Который час? – наконец спросил, не открывая глаза.

Валерия снова взглянула на часы.

- Уже семь.

- Чёртов будильник. Халтурщик.

Булатов потёр переносицу, привстал и повернулся к столику. Взял таблетки и стакан воды, подал девушке.

- Помнишь, что сегодня швы снимают? – поинтересовался почти заботливым тоном.

- Угу, - сделала последний глоток и отдала стакан.

- Я завтра уезжаю. Когда освобожусь неизвестно, - бросил пластинку и на авось поставил стакан, который чуть не свалился на пол.

- Куда? – озадаченно спросила Лера.

- Вернусь и всё расскажу, - поцеловал её запястье. – Хотя нет, не всё, конечно же.

- Правильно. А то сдам в полицию, - наигранно прочеканила она.

Мужчина улыбнулся, повторяя всё тот же жест: приставляя к голове Валерии воображаемый пистолет. Она не отстранилась, продолжая смотреть на Влада с вызовом в глазах.

- Уезжаешь, как в прошлый раз? А потом увижу тебя в баре с какой-то…

- А нечего по барам шастать, - подмигнул девушке и улёгся на спину.

- Советую тоже туда не соваться, - грубо бросила в ответ.

- Смотри-ка, парируешь, а? – издевательски интересовался Влад. - Входишь во вкус?

- Отвезёшь в больницу? – проигнорировала ехидную реплику.

- Да. Оттуда в офис, а водитель привезёт тебя домой.

Лера понимала, что для неё закрыта дверь в его мир и сознание. Но для того чтобы открыть эту дверь недостаточно просто находиться рядом. Нужно прилагать усилия, подбирать ключ, дёргать за ручку.

- Думала, мы потом вместе поедем в офис.

- И что ты там будешь делать? – хмыкнул он.

Она поджала губы и отвела глаза. Крылья птицы болят независимо от клетки. И золотые прутья не облегчают участь. А максимум, куда она выходила – терраса.

- У девочки вообще постельный режим, так что без офиса обойдётся.

Мужчина резко перевернулся и подмял под себя Валерию. Зафиксировал её руки над головой, сильно сжимая зажившие запястья.

- Так вот, как ты трактуешь понятие постельный реж…

Он заткнул её поцелуем. Губы крепко прижались к её устам, заставляя подчиниться натиску.

- Нет, не так трактую.

Отстранился и направился в душ. Лера взглянула ему вслед. Молчаливость и вечное безразличие раздражали. Но понимала, что изменить человека невозможно в принципе, тем более того, кто опережает её почти на четверть века. Он не станет меняться для кого-то.

Вскоре он вышел из ванной комнаты, обмотан полотенцем. Приказал идти в душ и мигом собираться, потому что у него мало времени.