– Уф, пожалуйста, не называй меня так, – порыв ветра обдал Софи холодом, и она прижалась к Джейку. Совсем чуть-чуть. 

– А что не так с «Софией»? – в его голове скользила ленца, когда он посмотрел на небо. 

Щеки Софи окрасило смущение. 

– Это претенциозно. То есть, серьезно. «София Смит?» О чем она вообще думала? 

– Твоя мать? 

– Да, – живот сжался в напряжении. 

– Она – француженка? 

– Нет, не была. Мама просто хотела стать кем-то значимым, – и достигла своей цели. 

– Не была? 

Боль воспоминаний кольнула грудь Софи. 

– Да, не была. Она и мой отчим погибли в автомобильной аварии, когда мне было восемнадцать. 

– Мне жаль. Однако она действительно стала значимой. 

– Ты так думаешь? – Софи вытолкнула из головы старую боль. 

– Она была твоей матерью. 

– Поверь, этого было не достаточно, – плечи Софи напряглись. 

– Я все еще не понимаю, – Джейк притянул Софи ближе. 

– Не уверена, что она знала, кто был моим отцом, – Софи глубоко вздохнула. – Если ей и было известно, мне она ничего не говорила. Мы были бедны. Даже по меркам трейлерного парка. Мама всегда хотела большего. 

– И получила? 

– Да. Она вышла замуж за моего отчима, Роджера Ривертона, когда мне было четырнадцать. С тех пор мама могла повсюду путешествовать. 

– А что насчет тебя? 

Иногда Софи чувствовала, как к ней подкрадывается одиночество, заставляя леденеть ее кожу. Подобное произошло и сейчас. 

– Пансион. Полагаю, все было в порядке. 

– Он тебе нравился? Твой отчим? 

– Не слишком. Отчим был немного старше матери и уже воспитал своих детей. А в бизнесе он не знал пощады. 

Джейк потянулся и положил его руку поверх ее ладони, стараясь передать ей тепло и уверенность. 

– Как тебе стало известно, что он безжалостен? 

В голове Софи мгновенно вспыхнули воспоминания, принося тупую боль в висках.

– От девочки в школе. Думаю, Роджер нацелился на компанию ее отца, а потом разорвал на части. Именно этим он занимался, – Софи сосредоточилась на проплывающих облаках. – Однажды к нам пришел мужчина, пока я сидела дома во время перерыва в школе. Он едва не плакал, умоляя Роджера не разрушать его семейный строительный бизнес. Мне не стоило подслушивать у дверей, но… 

Джейк крепче сжал ее ладонь. 

– Что случилось? 

– Роджеру было плевать. Он был так холоден и зол. Как акула. Он сказал мужчине забыть об этом, и что он заслужил потерять компанию из-за проявленной им слабости, – Софи задрожала. – Вот как Роджер зарабатывал столько денег. 

– Но ведь часть денег пошла на нечто хорошее, верно? Я имею в виду, на твою учебу? 

Софи сжала челюсти. 

– Нет. Когда он умер, все отошло его детям. Однако я получила стипендию в школе, а потом взяла несколько кредитов, поэтому все получилось, – к тому же, Софи никогда не желала денег Роджера. 

– Почему ты выбрала курсы по дизайну полей для гольфа? – спросил Джейк спустя несколько мгновений. 

Софи рассмеялась, а в сердце разлилось облегчение. 

– Я всегда любила искусство. Рисование и процесс созидания. Когда я встретила дядю Натана – брата Роджера – он помог мне направить все это в дизайн. Натан сейчас мой босс. 

– Ах, ты любишь его. 

– Да. Когда я была моложе, хотела, чтобы именно он был моим отцом. Чтобы мама вышла замуж за него, а не Роджера, – Софи перекатилась на живот, чтобы посмотреть на Джейка. Его мышцы расслабились, а одна рука была подложена под голову. – Что насчет тебя? Твои родители живы? 

– Моя мать – да. Мой отец погиб в аварии на снегоходах, когда мне было восемь, а Куинну – шесть, – глаза Джейка потемнели от боли. 

Софи протянула руку, положив ее на грудь Джейка. 

– Я размышляла о Колтоне и Дон. Они выглядят иначе, чем ты и Куинн. 

– Да, – прищурился Джейк. – Через пару лет мама вышла замуж за Тома, а затем у них появился Колтон и Дон. 

– Ты расстроился, когда она вышла замуж? 

– На самом деле, нет. То есть, он не из кооскиа, поэтому первое время я сомневался. Но Том отличный, он делает маму счастливой. Хотя Дон… – Джейк усмехнулся. – Она была сущим наказанием. Для всех нас. 

– Три старших брата? Бедная Дон, – ухмыльнулась Софи. – Это так важно для вас? Ну, мать Лейлы тоже была членом племени? 

– Да, она была чистокровной кооскиа, – по какой-то неизвестной причине его ответ расстроил Софи. Однако Джейк вдруг нахмурился. – Я думал, что это важно – быть членом племени. Так бы мы хотели схожих вещей. 

– Но этого не произошло? 

– Нет, – цвет глаз Джейка стал глубже, и его рука скользнула на спину Софи. 

– Ну уж нет, – произнесла она, положив обе ладони ему на грудь и отодвигая его на место. – Ни за что. Только не это. 

– Почему нет? – Джейк сел, а его взгляд был направлен на ее рот. 

Несмотря на всю решимость, живот Софи опалило жаром. 

– Потому, что это бизнес. Мы на противоположных сторонах. 

– Но нам не обязательно там быть. 

– Нет, обязательно, – хотя мозг Софи просил ее тело захватить власть. – Или ты собираешься поддержать мой проект? 

– Нет, – в его словах слышалось сожаление. 

Они были по разные стороны баррикад, как бы Джейк ни был сексуален, а Софи ни хотелось снова его поцеловать. 

– Нас следует вернуться, – Софи вздрогнула, когда ветер овеял ее холодом. 

Взгляд Джейка прошелся по ее лицу, а затем, кивнув, он поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь Софи подняться. 

– Да, так будет правильнее. Весенний сезон штормов должен начаться со дня на день, и пока он будет здесь разгуливать, ты не захочешь выходить на улицу. 

– Весенний сезон штормов? – она поднялась, чтобы помочь ему собраться. 

– Да. Вероятно, он не начнется раньше следующей недели, хотя ветер с озера холоднее, чем должен быть. 

Вскоре Джейк уже оборачивался к ней, чтобы поднять Софи на кобылу, помогая вставить новые сапоги в изношенные стремена. 

На красивой лошади Софи почувствовала себя немного уютнее, но в то время как ее тело расслабилось, мысли продолжали крутиться. Что имел в виду Джейк, говоря, что его жена сбежала? Как она умерла? Каково бы было снова поцеловать Джейка? Возможно, первый раз был простой случайностью. И не важно, что она не была кооскиа – один глупый поцелуй ничего не значил. 

На чем ей было необходимо сосредоточиться, так это на том, как переубедить Джейка и заставить его попросить племя поддержать ее предложение. 

Они добрались до загона раньше, чем у нее возник план. Снисходительный вздох Джейка, когда они приближались к строению, должен был предупредить ее, кто именно их ждал. 

– Привет, Софи, – вождь Лодж выходил из большой двойной двери. 

– Доброго дня, вождь Лодж, – Софи с благодарностью приняла его руку и соскочила с лошади. Мышцы ног запротестовали, сжавшись от спазма, и Софи споткнулась. 

– Ты поговорила с землей? – вождь поддержал ее, пока София не смогла стоять самостоятельно. 

– Я пыталась, – она положила обе руки на бедра и выгнула спину, проигнорировав довольно громкий хруст позвоночника. 

– И? 

– Думаю, земля хочет здесь поле для гольфа, – ухмыльнулась Софи старейшине. 

Вождь откинул голову и рассмеялся. 

– Ох, Софи, ты – прелесть, – он протер глаза морщинистой рукой. – Значит, все наладится. 

– Что именно наладится? – она пожала плечом, расслабляя напряженные мышцы. Все ее тело бунтовало после верховой прогулки. 

– Завтра тебе нужно придти на пикник, посвященный клеймению. В «Дождь». 

– Дедушка… – Джейк спрыгнул со своего коня, чтобы встать рядом с Софи. 

Она бросила на него недовольный взгляд, отмечая, что его-то мускулы были в полном порядке. 

– Ну вот, Джейк согласен. Мы должны приехать туда раньше, но я могу указать тебе дорогу, – вождь похлопал ее по спине. – Кроме того, там будет весь совет племени, ты сможешь со всеми поговорить о своем предложении.