– Я не приму отрицательного ответа. Продолжай думать об этом. Пока, – Престон оборвал связь.

Софи отложила телефон и слепо уставилась на чертежи перед ней. Всего неделю назад она ухватилась бы за шанс отправиться в круиз с Престоном. А теперь уклонялась от ответа. Почему? Софи потянулась к своему блокноту и открыла его на второй странице. Ответ смотрел на нее глазами Джейка.

О чем она думала, соглашаясь на ужин в доме Лоджа? Джейк поднимал в ней чувства, почти гарантировавшие разбитое сердце, когда ей придется уехать, чтобы вернуться домой.

Но почему дом сейчас казался таким далеким?

Софи поспешно оделась и направилась вниз по лестнице. Она ждала Джейка, сидя на деревянной качеле, стоящей на крыльце. Нервными движениями Софи раскачивала ее взад и вперед.

Из мыслей ее вырвал стук тяжелых сапог по широким ступеням, объявивший о прибытии Джейка.

– Вечером никакого Armani? – Софи выгнула бровь, посмотрев на его черную футболку с пуговицами, джинсы с низкой посадкой и начищенные ковбойские сапоги. Учитывая, что это сочеталось с глубокими черными глазами, обветренным лицом и гладкими волосами, собранными сзади над его воротником, Джейк словно кричал: он – плохой парень. Истинный соблазн для девушки, которая попытается его укротить.

Деревенской девушки.

– Ты выглядишь прекрасно, как сама весна, солнышко, – его ухмылка была чистым грехом.

Софи буквально пронзило током, когда она вложила ладонь в его протянутую руку.

– Думаю, твоя семья занимается сводничеством, – это было совсем не то, что она планировали сказать.

– Ты им нравишься, – Джейк развернул ее и прижал к твердой поверхности грузовика. – И мне тоже, – он склонил голову, давая Софи все время мира, чтобы воспротивиться или отступить.

Она не пошевелилась. Ее дыхание замерло в предвкушении.

Теплые и мягкие губы коснулись рта Софи, прежде чем Джейк углубил поцелуй, сделав его очень интимным. Софи глубоко втянула воздух. Широкая рука легла на ее поясницу, чтобы притянуть Софи ближе к телу Джейка. Она была такой хрупкой по сравнению с его сильным мускулистым телом.

Сердце Софи гулко стучало, желание сосредотачивалось у нее между ног. Соски затвердели, превратившись в твердые пики. Огонь пронзил все ее нервные окончания. Огонь, разгоревшийся только для Джейка.

Он поднял голову. Их с Джейком лица находились в дюйме друг от друга, его глаза походили на темные тучи при летней буре.

– Ты должна принять решение.

– Что? – непонимание боролось с желанием, наполнившим ее вены.

– Между нами что-то есть, – он нежно поцеловал ее в губы. – И я хочу понять, что именно.

– Джейк...

– Я не прошу тебя о вечности. Мы оба знаем, что наши жизни существуют в разных мирах. Но сейчас мы здесь. На короткое время, – широкие теплые ладони скользнули по ее рукам.

Софи старалась подавить дрожь. Боже, это было заманчиво. Потерять себя в этой силе. Первобытной дикости мужчины.

– Я подумаю.

Его триумфальная улыбка заставила Софи усомниться в собственном здравомыслии. Ради бога, она едва знала этого мужчину. Джейк отпустил ее и открыл дверь грузовика. Софи забралась на сиденье и пристегнулась ремнем безопасности.

– Как продвигается дизайн сада? – спросил ее Джейк, когда они уже отъехали.

Она качнула головой, чтобы сконцентрироваться. Тягучая боль текла сквозь все ее тело, сосредотачиваясь в основании бедер.

– Сад? Чудесно. Миссис Шиллер помогала с расстановкой цветов и кустарников.

– Очень мило с твоей стороны подключить ее к этому, – они ехали прочь от города в сторону окружавших их гор. – Ты с кем-нибудь встречаешься?

Софи подпрыгнула от неожиданного вопроса.

– Нет.

Предложение о круизе не может считаться.

– Я тоже.

– Я ведь сказала, что подумаю.

Джейк Лодж становился слишком большим искушением. Ее тело умоляло ее согласиться. Разум был за здравомыслие. Софи отвернулась, любуясь проносящимся ландшафтом и ища безопасную тему для разговора.

– Ходят слухи, что Куинн срывал куш на Лютике последние пару лет, – Софи послала Джейку хитрый взгляд.

Он усмехнулся.

– Да, думаю, у него талант.

– Вы не сговаривались?

– Нет, – настала его очередь посмотреть на Софи. – Но... ты никому не расскажешь?

– Обещаю, – если так, теперь она тоже будет вовлечена в розыгрыш.

– У него есть формула.

– Формула?

– Он берет прошлогоднее время, вычитает две секунды на старение Лютика, а потом домножает на коэффициент того, сколько травм я получил за год.

– Серьезно?

– Да. Он побеждает уже четыре года, – глубокий смешок Джейка послал импульс по ее нервным окончаниям.

– Ты часто получаешь травмы в суде?

– Обычно не в зале суда. Я ведь работаю на ранчо, а травмы там не редкость. Однако у нас с братьями все в порядке, так что мы все в безопасности.

– Похоже, ты действительно дружен со своими братьями, – Софи наполнила тоска, когда она осознала, что упустила нечто важное, будучи единственным ребенком в семье.

– Так и есть. Если не по каким-то иным причинам, то хотя бы чтобы держать Донни под контролем. Эта женщина – настоящая угроза. В ту секунду, когда она стала замечать мальчиков, наши жизни изменились.

– Хок кажется порядочным парнем, – группа лошадей привлекла ее внимание. Их гривы развивались на ветру, переливаясь мириадами цветов, пока животные скакали по холмам.

Джейк бросил на нее удивленный взгляд.

– Он слишком стар для нее. И станет трупом, если приблизится. Кроме того, его работа разрушает его столь же сильно, как и... – челюсть Джейка напряглась.

– Разрушает, подобно тому, что рейнджеры сделали с тобой?

Впустит ли Джейк ее к себе в душу? Позволит на самом деле узнать его? Неожиданно Софи захотела, чтобы этот мужчина ей по-настоящему доверился.

– С кем ты разговаривала? – внимание Джейка было полностью сосредоточено на Софи.

Боже, похоже, он убивал свидетелей на перекрестных допросах.

– Ни с кем, – Софи изо всех сил старалась не ерзать на сидении.

Джейк перевел взгляд на дорогу, и Софи расслабилась.

– Я смирился с тем, что мы делали на службе. И нет, – произнес он, когда Софи уже подалась вперед, чтобы слушать, – я не расскажу тебе про это прямо сейчас.

– О, – она откинулась на спинку сидения, чувствуя, как ее охватывает удовольствие от одной мысли, что у них может быть большее, чем «прямо сейчас». – Ты был женат, пока служил в армии?

– Нет, я женился на Эм через месяц после отставки, – он нахмурился. – Она была слишком молода. Хотела насыщенной жизни в большом городе. А я просто хотел нормально существовать. После армии, – он обогнул на грузовике массивные бревна, которые лежали у подножия ранчо его родителей. – Мы встречались в старшей школе и столкнулись в мою первую ночь после возвращения. Я даже еще не успел увидеть родителей. Текила привела к бурбону, одно к другому. Спустя три недели мы обнаружили, что Эмили беременна, – Джейк качнул головой. – Лейла – самое большое благословение моей жизни. Но я бы хотел, чтобы для Эмили все было иначе.

– Как она умерла? – голос Софи был тихим. Джейк доверился ей прямо сейчас, сознавал ли это сам или нет.

Он вздохнул.

– Не уверен, что произошло. Я знал, что она несчастна, но списывал это на послеродовой синдром. Стояла морозная зима, и я уехал на восток по одному делу. Эмили попросила мою мать посидеть с ребенком, а сама собрала свои вещи, закинула в маленькую двухместную спортивную машину, которую я купил ей на лето, и уехала. В пургу. На летней машине, – его голос стал хриплым. – Эмили съехала с дороги, и ее сбросило вниз по склону. Док сказал, что она умерла при ударе. Эм не страдала.

Сердце Софи сжалось.

– Мне жаль, Джейк, – она провела рукой по его напряженным бицепсам, мускулы словно запульсировали от ее прикосновения.

Джейк кивнул, а потом остановил грузовик на круглой подъездной дорожке двухэтажного бревенчатого дома и развернулся к Софи.