Поежившись от коснувшегося кожи воздуха, она решительно выбралась из штанов и сделала шаг к воде. Та показалась прохладной, но выбора не было, и она с легкостью нырнула.

Несмотря на то, что девушка никогда не плавала, все получилось так легко и просто, что она удивилась сама себе. Вытолкнув рядом с собой столб воды, она довольно улыбнулась, наслаждаясь купанием.

Клаудиус стоял спиной к воде, борясь с желанием, посмотреть на то, как она купается, но также понимая, что, если она заметит, как он на нее смотрит, об их дружбе, которая только начала зарождаться, можно будет позабыть.

Поэтому, он лишь прислушивался к тому, как она плещется и следил за обстановкой вокруг.

Она выбралась из воды, смахивая с тела капли и довольно улыбнулась. После двух дней пути это купание показалось настоящим блаженством.

Девушка стряхнула остатки воды и быстро оделась. Не хотелось задерживать остальных, поэтому ее рубаха слегка намокла и прилипла к телу, но она попыталась скрыть это под курткой, которая была ей великовата и в нее вполне можно было завернуться. Натянув штаны и взяв в руки сапоги, она вернулась к Клаудиусу, — а вы пойдете купаться?

Клаудиус встрепенулся, оборачиваясь к девушке, — да, я быстро, — проговорил он, — подождите меня тут, — попросил он и разувшись, стянул через голову рубаху. Подойдя к воде, он снял меч и кинжал, избавился от штанов и вошел в воду, которая приятно охладила разгоряченное тело.

Ауреллия гладила лошадей, и старательно гнала от себя желание обернуться на реку. Самое ужасное было в том, что она понимал, что волк там сейчас раздет, но при этом очень хотела это увидеть.

Откровенно говоря, она никогда не видела обнаженного мужчину, но раньше такие желания и не возникали. Тогда как сейчас. Девушка повернулась так, чтобы можно было погладить Снежка и скосила глаза на реку.

Клаудиус стоял спиной к ней по пояс в воде, и она могла во всех подробностях рассмотреть рельефную мускулистую спину, которая заканчивалась неглубокой ложбинкой, наполовину скрытой водой, сильные руки, напрягающиеся, когда он зачерпывал воду. Девушка сглотнула, мечтая о том, чтобы прикоснуться к этой гладкой коже и в этот момент волк повернулся. Девушка тут же спряталась за широкой шеей жеребца, надеясь, что волк ее не заметил.

Клаудиус не поверил своим глазам, он мог поклясться, что девушка смотрела на него, но когда он обернулся, поспешила отвернуться. Волк чуть усмехнулся, похоже, ей не чуждо обычное человеческое любопытство, но вот чем оно вызвано.

Ей просто интересно, каков волк без одежды, отличается ли он от людей или же, все же, ей интересен именно он сам, неважно, кто он, просто его тело.

Так же, как и ему было интересно ее.

В любом случае, смущать ее он не хотел и выходя из воды, прикрыл свой пах рукой.

Едва он двинулся вперед, как девушка развернулась вместе с лошадьми и поставив их задом к реке, огладила обоих.

— Мы можем пойти вперед, чтобы не мешать вам, — крикнула она, не оборачиваясь, как мимо нее, раздеваясь на ходу промчалось несколько парней.

Они сбрасывали одежду, не обращая на нее внимания и лишь один кивнул ей.

Ауреллия растерянно вжалась между лошадьми, а Снежок зло топнул копытом, чувствуя ее испуг.

— Скандус сказал быстро искупаться и выдвигаться, а сам ждет вас с лошадьми в лагере, — бросил один из солдат, перед тем как нырнуть.

— Вы с ума что ли посходили? — зарычал на них волк, подбирая свою одежду и быстро одеваясь, — совсем забыли, свиньи, что перед вами принцесса? — он поймал одно из солдат за плечо и развернул к себе, глаза налились злостью и солдат подумал, что этот зверь его сейчас разорвет на куски, но волк же, просто с силой толкнул его в воду и подобрав оружие, подошел к принцессе, — давайте возвращаться, ваше высочество.

— Так ее же никто не тронул, — парень вынырнул из воды, но решил не спорить с волком.

— Не ругайтесь на них, — девушка выглянула из-за лошадей навстречу нему, — им просто жарко.

— Как бы им не было жарко, это не дает им права вести себя подобным образом в присутствии принцессы, которая впоследствии станет их королевой.

— Я понимаю, что вы были бы правы, если бы находились при дворе, но сейчас. не сердитесь на них, — она дотронулась до его предплечья, — прошу вас.

— Я просто не хочу, чтобы они смущали вас своим поведением, — Клаудиус остановился и чуть улыбнулся, смущенно пригибая уши.

— Все в порядке. честное слово.

Она посмотрела на его уши и улыбнулась, — ну не сердитесь, пожалуйста.

— Я не сержусь, — заверил он девушку, — давайте возвращаться в лагерь, чтобы Секандус не переживал о том, что мы пропали.

— Конечно, — она кивнула и передала ему повод Снежка, слыша, как позади солдаты с удовольствием плескаются в воде.

— Принц сказал, что нам еще два дня пути, — неопределенно сказала она.

— Или даже три, все зависит от того, как быстро мы преодолеем Великий порог, — отозвался Клаудиус — с каретами и поклажей это не так легко сделать, как налегке.

— Да я понимаю, мы только задерживаем вас.

— Говорить так изначально неправильно, — прервал ее Клаудиус, — мы здесь, чтобы доставить вас в Троиссию, а значит, вы не можете нас задерживать. Вы цель этого путешествия.

— Да, я все это понимаю.

Ауреллия посмотрела на него, словно желая что-то спросить, но не решилась и снова отвела глаза. Перед глазами встала его широкая спина и девушка чуть покраснела, а потом вспомнила о теплой шкуре, и улыбнулась.

— У вас очень красивая улыбка, ваше высочество, — тихо проговорил волк, — она украшает собой наш мир, улыбайтесь чаще, — попросил он.

Она смутилась еще сильнее и потом кивнула, — я постараюсь.

— Договорились, — они вышли на поляну, где был лагерь, и Клаудиус подошел к Секандусу, — эти уроды девушку напугали, — тихо сказал он принцу, — ломанулись в воду прямо мимо нее.

— Черт, — Секандус поморщился, — я сказала им быть тихо, но похоже эти болваны в своем репертуаре. Ладно, остается надеяться, что принцесса обладает здравым смыслом.

— В отличии от этих олухов, — хмыкнул Клаудиус, — нужно накормить ее и можем выдвигаться.

— Там в карете есть хлеб и мясо. Пусть перекусит, а на ужин ты поймаешь что-нибудь посерьезнее.

— Хорошо, — волк вернулся к девушке, — вы можете перекусить в карете, ваше высочество, — и вскоре мы продолжим путь.

— Спасибо, а вы не голодны? — неожиданно спросила она, поворачиваясь к нему.

Клаудиус был удивлен ее вопросом, но ее забота была настолько приятна, он даже не ожидал такого, — нет, принцесса, я завтракал.

"Что ж ну ладно"…

Она вздохнула и улыбнувшись ускорила шаг, говоря себе, что не стоит так навязывать свое общество мужчине, которому она не нужна. И потом она обручена, и ее ждет ее жених, поэтому не стоит бродить с мужчиной, который

"Который что? " ехидно уточнил внутренний голос, и она не нашлась, что ему ответить. Просто потому, что ответ, который первым приходил в голову ей совсем не нравился.

— Принести вам вина? — уточнил Клаудиус, — хотите, если, то можете перекусить на свежем воздухе, под деревьями, в тени, — предложил волк, — я бы мог, — "что ты бы мог" поинтересовался внутренний голос и он отмахнулся от него, — я бы мог составить вам компанию, чтобы вам не было скучно за едой.

Когда он запнулся, она вздрогнула и с надеждой посмотрела на него, но он продолжил, и девушка счастливо улыбнулась. Через мгновение, она поняла, как выглядит то, что она сейчас делает и заставила себя спрятать улыбку, чувствуя, как радостно стучит сердце.

— С удовольствием.

Похоже, он был не одинок в своих чувствах и хоть он в них еще до конца не разобрался, его очень порадовало, что девушка приняла его компанию, — замечательно, тогда давайте устраиваться вон там, — он показал на тень под деревьями.

— Я сейчас возьму еду из кареты и присоединюсь к вам.

— Договорились, — Клаудиус уселся на траву и прислонившись спиной к дереву, прикрыл глаза, скоро они доберутся до Троиссии, и он уже не сможет так спокойно общаться с ней, а значит, нужно было наслаждаться тем, что у них было сейчас.