Иньюн закричал от боли из-за хозяина и взлетел выше. Миг тянулся ужасно медленно, и, пока он летел над полем боя, Киоши смогла увидеть друга из Южного Храма.

Джинпа смотрел на камень, вонзенный в его тело. Шок в глазах монаха угас, сменился спокойствием. Он отклонился на холку зубра, словно решил задремать.

Иньюн не собирался это терпеть. С сильным ударом хвоста огромный зверь взлетел в небо, пытаясь унести своего спутника от опасности.

— Было ошибкой вовлекать в это других, — сказал Юн, крича, чтобы его было слышно поверх грохота земли и крушения дома. Вонг и Кирима пришли в себя и смогли подняться на ноги, хотя земля содрогалась. Они побежали в такт с тряской, стараясь зайти с его слепой стороны, их ноги двигались быстро. Юн не повернул головы. — Ты осталась такой… уязвимой, — сказал он Киоши.

Он ударил кулаками. Трещины раскрылись под старшими членами Летающей оперы, и они провалились в ямы по колени. Послышался жуткий хруст, из-за их движений ноги сломались. Они закричали и закрыли рты руками, не желая радовать Юна звуками своей боли.

Пара жестов для магии земли, и Юн забрал у Киоши чужие элементы, оставив лишь то, с чем она начала в Йокое. Она и Ранги. Он оставил дрожь земли только под их ногами, заставляя их падать каждый раз, когда они пытались встать, делая их попытки почти клоунскими, сбрасывая их на землю в унизительных позах. Не случайно они могли устоять только на четвереньках, будто кланяясь перед ним.

Он указал на угол разбитой тренировочной площадки. Сломанные диски для магии земли полетели по двору и врезались в Киоши и Ранги. Тренировочные орудия должны были рассыпаться в пыль от столкновения, но они и оставляли надолго синяки, ведь многие верили, что боль была лучшим и быстрым учителем.

Юн ударил их по плечам кусками глины, по животам и спинам. Киоши знала, что он не хотел сбить их. Он наказывал их. Это было наказание для тех, кто перешел черту.

Чтобы подчеркнуть свое мнение, он убедился, что Киоши и Ранги получили последними дисками по челюстям. От ударов они рухнули на спины, смотрели на небо, давясь поднявшейся пылью.

— Киоши, — Ранги откашлялась. — Помнишь, чему я пыталась много раз тебя научить после губернатора Тэ? И ты не могла это сделать? Думаю, нужно сейчас это сделать.

— Я могу. Но не долго.

Юн позволил им подняться на ноги, наверное, собираясь сбить еще раз. Киоши и Ранги посмотрели друг на друга, белая пыль покрывала их, упоминание о рейде Летающей оперы висело в воздухе. И в их головы пришла одна идея.

Конечно, они проигрывали. Они не надели свои лица.

Ранги прижала ладонь к кровоточащим губам и провела алую полосу по подбородку. Это была выдающаяся черта милосердного духа реки, которому поклонялись в Джанг Ху, этот дизайн выбрала Ранги, когда единственный раз носила цвета Летающей оперы.

Киоши собрала пальцами кровь, текущую из носа. Она закрыла глаза, провела по ним красные полосы, сужающиеся возле ушей. Этому было далеко до ее привычного макияжа, где косметика была основана на маслах из Ба Синг Се, но это подходило.

Они снова были в белом и красном. Как даофэи.

— Я помню Цинхао, — сказал Юн. — Ты показала такое лицо Цзянжу.

— А теперь показываю тебе, — сказала Киоши. Он не успел ответить, она зажгла воздух под своими ногами.

Огонь вырвался из ее пяток, поднял ее над предательской землей, толкнул ее тело вперед. Она вытянула ладони за собой для скорости, направила магию огня из них, подожгла свою юбку. Она шагала с помощью огня, используя технику подъема, которую изобрел представитель Народа Огня в Летающей опере.

От удивления Юн попытался еще раз землетрясением сбить ее, но она не касалась земли. Он не мог больше сбить ее с ног.

Киоши врезалась в его живот плечом. Он прокатился по двору, двигал землю под собой, чтобы замедлиться. Он остановился, поднял еще стену земли, чтобы защититься от залпов огня, которые Ранги бросала в него, зависнув выше в воздухе, стоя только на противосиле своей магии.

Шанс был один, и они знали, что не продержатся долго. Парить с помощью огня без пауз не мог даже такой талантливый маг огня, как Ранги. Киоши соединила ладони и направила огромный желтый шар огня в Юна, надеясь, что его размер и сила помогут.

Она все равно промазала. Юн ухмыльнулся, уклонившись от сферы. Но Ранги действовала быстрее и лучше, чем они. Она с высоты провела руками по кругу, подражая магу воды, направляя огонь, который Киоши выпустила в мир. Киоши увидела, как ее шар огня изменил курс за Юном, словно комета решила пролететь мимо еще раз.

Юн этого не ожидал, и его барьер, поднятый в последний миг, был не таким плотным, как нужно. Он взорвался от удара огнем. Вспыхнул ослепительный свет. Дым и пыль летели в стороны.

Сила огня Аватара, направленная отточенным навыком сифу Аватара. Может, в тандеме они смогли это сделать.

Но, когда дым рассеялся, Юна там не было. На месте него остался только участок земли, превращённый в крошку.

— Киоши! — закричала Ранги сверху. — Он может зарываться…

Юн поднялся за ней на растущем холме, будто на потоке воды, и направил ладонь к пояснице Ранги.

* * *

Рот Ранги приоткрылся. Ее огонь погас. Юн позволил девушке, которая когда-то защищала его телом и разумом, духом и честью, полететь к земле.

Киоши успела добраться до нее до того, как она рухнула. Она поймала Ранги на руки. Ее спина была мокрой от крови. Юн пронзил ее шипом из земли, как сделал с ее матерью, пробил доспех.

Киоши закрыла глаза. Она знала, что если откроет их, свет загорится в них, и стихии потекут из нее, ее магия будет бушевать, пока она не останется стоять последней. Тысяча голосов говорила ей сделать это. Было решено задолго до ее рождения, что сила будет правильной компенсацией за потерю самого дорого.

Но для чего? Что поколения могли предложить ей, кроме печали и боли? Она знала лишь, раскачиваясь, баюкая девушку, которую любила, в колыбельной горя, что если у нее заберут Ранги, она уже не будет Киоши. Она больше не будет человеком. Она будет навеки на другой стороне разлома среди красок пустоты, которые видела в мире Духов. Она будет смотреть на людей издалека, как жуткая сущность.

— Киоши.

Только голос Ранги мог заставить ее видеть. Ее маг огня потянулась к ее лицу.

— Останься со мной, — прошептала Ранги со слабой улыбкой. Она задрожала, ее ладонь упала, не успев коснуться Аватара в последний раз.

Киоши посмотрела на Юна. Окровавленный кинжал из земли рассыпался в его руке.

— Так не должно было произойти, — сказал он. — Но так будет снова и снова, если ты будешь пытаться остановить меня.

Она гадала, почему Курук позволил ей чуть не уничтожить все вокруг в мире Духов, и почему он отвел ее туда, где все разрушил Юн. Юн провалил свое испытание. Он предпочитал ломать мир, а не свои взгляды.

Киоши знала, что он хотел услышать, несмотря на то, что он звал ее до этого невинной. Только одно могло его успокоить.

— Прости, — прошептала Киоши под нос. — Прости, я украла твой статус Аватара.

— Хм? — Юн приблизился. — Тебе нужно говорить громче.

— Он был твоим, а я его забрала, — она не повысила голос, делала так, что он едва слышал ее. — Прости, что лишила тебя всего, Юн. Прости, что украла твое будущее.

Он опустился на колени рядом с ней, чтобы насладиться ее признанием. Ему нужно было услышать это от нее. Но ей просто нужно было, чтобы он оказался на расстоянии руки от нее.

— Я сожалею из-за всего, — сказала Киоши, дрожа. — Я сожалею, что так много сделала с тобой.

— Хорошо, — серьезно кивнул Юн. — Это приятно слышать. За что еще извинишься, Киоши? Может, стоит извиниться за то, что ты сказала мне раньше. Что мне нужно забыть то, что случилось. Это были ужасные слова от тебя.

— Прости, что сказала, что тебе нужно жить с твоей болью, — Киоши прижала ладонь к его груди, будто утешала. — Потому что ты не будешь.

Холод, который она послала в его тело, создал туннель льда между его ребрами. Это произошло так быстро и с такой силой, что влага в воздухе за ним стала инеем. Из его спины выросли крылья из кристаллов льда, но быстро пропали.