— Да? — ответил растерянно женский голос.

Киоши открыла глаза. Перед ней сидел не Курук.

— Нет, — прошептала Киоши. Сердце колотилось, оглушая. Желчь подступила к языку. — Нет, нет, нет, НЕТ!

Она не была готова. Она не была готова увидеть призрака матери. Что за жестокую шутку над ней разыграли? Как Джеса из Восточного Храма Воздуха смогла прийти к ней?

Киоши отодвинулась по грубому камню. Она махала руками, пытаясь отогнать красивую женщину из воздушных кочевников, которая бросила ее в Йокое и не вернулась.

— Тебя тут нет! Ты должна быть мертва!

Дух открыл рот и приподнял темно-каштановые брови. От этого голубая татуировка стрелы на бритом лбу сморщилась.

— Я… знаю? Киоши, кто я, по-твоему?

Киоши глубоко вдохнула. Она сжала кулаки, чтобы успокоить их дрожь. Она заставила себя подумать, а не паниковать из-за тех же морщинок смеха у глаз, какие были в Джесы, с серых глаз, которые не могли передать статуи в Храмах Воздуха. Люди могли быть похожими на других. Ничье лицо не было уникальным, как они думали.

— Янгчен, — сказала Киоши. — Это ты.

Аватар Воздуха смущенно улыбнулась ей. Даже это было схожим с Джесой. Это было слишком, Киоши расплакалась.

— Ты так на нее похожа, — всхлипывала Киоши. — Ты похожа на мою маму.

Янгчен была удивлена. Но она славилась состраданием, так что знала, что делать. Она раскрыла объятия, и Киоши прильнула к ней. Ощущение одеяния воздушного кочевника под щекой напомнило Киоши о Кельсанге, и она зарыдала еще сильнее.

— О, дитя мое, — прошептала Янгчен, хоть они только что убедились, что это было не так. Она прижала Киоши к груди и гладила ее волосы. — Мне жаль. Мне так жаль, что я не смогла быть с тобой раньше. Но теперь я тут. Все будет хорошо.

Если Киоши и могла при ком-то из Аватаров так позориться, то только при Янгчен. Сцето или другие, известные своей дисциплиной, не дали бы ей плакать в их объятиях. Они не дали бы ей побыть хоть немного слабой. Янгчен не только утешала Киоши нежными прикосновениями, но и дала ей время взять себя в руки.

— У меня так много вопросов, — сказала Киоши, когда смогла сесть прямо. — Ты — первая, с кем я смогла поговорить о том, как быть правильным Аватаром.

Янгчен склонила голову.

— Курук не смог направить тебя? Ты не могла дотянуться до меня, не связавшись с ним.

— Курук в свои дни бился с темными духами, и он не… — Киоши хотела закончить «не повлиял ни на что», но это было бы неправдой насчет Аватара Воды. Ее мир выглядел бы иначе, если бы Курук не принял свои решения.

Янгчен прочла ее мысли, это было просто, ведь они были едины.

— Позволь задать тебе вопрос, Киоши. Тебя удивляло, что во время Курука было так много злых духов?

— Я спросила его, но он не ответил. Он разозлил их? Сделал их темными?

— Нет, Киоши, — Аватар Воздуха ответила без колебаний, но с печалью. — Это сделала я.

Янгчен использовала удивление Киоши, чтобы начать объяснение:

— Я старалась помогать людям четырех народов, — сказала она. — Когда люди сталкивались с духами, я чаще бывала на стороне людей. Ходячее сердце с горы Яопинь, угри-фениксы, живущие в подземных пещерах Ма’инки, Генерал Старое Железо. Многие духи приходили ко мне с жалобами на людей, лезущих на их территории. Я говорила им, что им нужно покинуть физический мир и доверить земли и воды людям, живущим неподалеку. И я верила, что люди будут уважать баланс их окрестностей. Некоторые люди так и делали. Но многие — нет.

Она тяжко выдохнула.

— Киоши, каждый Аватар совершает ошибки, и я совершила свою долю. Когда люди нарушили обещания, которые я дала за них, слишком много раз, духи стали мрачными и гневными. С ними пришлось бороться Куруку.

— Но это была не ваша вина!

Янгчен не была согласна, скривилась. Киоши не могла поверить, что воплощение спокойствия могла выглядеть так недоверчиво.

— Я дала каждому народу то, что они хотели, но поздно поняла свою ошибку. У людей не должно быть все, что они хотят. Никто не может получать все, что хочет. Чтобы жить в равновесии, мы должны сами решать не брать у мира и других все, что можем.

Она посмотрела на пруд рядом с ними.

— Мои решения привели к страданиям Курука. Бедный мальчик подумал, что его долгом было поддерживать мое наследие и репутацию. И он делал это один, не делясь бременем. Я поступила бы иначе, если бы знала, сколько боли причинила преемнику.

Киоши не знала, как ответить.

— Я ощущаю, что ты разочарована, — сказала Янгчен.

Не разочарована. Просто растеряна. Она отчаянно желала встретиться с Янгчен, которая точно знала, что делать в любой ситуации. Киоши надеялась узнать, что делать в будущем, как справляться с грядущими испытаниями.

Встреча с Янгчен должна была стать концом ее путешествия, а не началом новой неуверенности. Киоши с гордостью приняла бремя Аватара. Но как исполнять долг, не зная, к чему стремиться?

— Я дам тебе первый совет, Киоши, — сказала Янгчен. — В цикле Аватара тысяча поколений. Ты можешь тысячу лет говорить с нами, но все еще не поймешь, как лучше направить мир. Но тебе нельзя выбирать простые ответы, Киоши. И прогоняй желание слышать, чтобы кто-то говорил тебе, что твои решения были верными.

Киоши прикусила губу.

— Я не понимаю, но…

Янгчен снова прочла ее мысли и улыбнулась.

— …ты будешь стараться. Вот так настрой, Киоши.

Пейзаж вокруг них стал плотнее, физический мир снова стал главнее. Ее прошлая жизнь решила, что на этом им нужно было закончить. Они всегда могли снова поговорить в будущем. Аватар Воздуха могла захотеть передать Киоши важность уверенности в своих силах, но знать, что она была не одна, было уже приятно.

— Еще одно, — сказала Янгчен.

— А?

— Ты разбила одну из священных реликвий Храма Воздуха. Глиняную черепаху, — Янгчен строго посмотрела на Киоши, облик сочетался со славой стальной леди, установившей покой в мире. — Замени ее. Через еще одну жизнь после тебя она понадобится.

Киоши не успела извиниться, Янгчен пропала.

Киоши моргнула. Аватар Воздуха ушла решительно, какой и была. Янгчен приходила и уходила как ветер.

Киоши гадала, изменила ли ее эта встреча. Она не замечала в себе разницы, но, может, это станет ясным со временем. Она вспомнила, что Ньяхита сказал над мерцающим огоньком, что пламя никогда не было одинаковым. Киоши была не таким Аватаром, как Курук или Янгчен. Она была не такой, какой была день назад.

В будущем, может, она станет неизменной, как камень. И тогда будет проще справляться с миром. Она могла лишь надеяться.

Она встала, ноги наполнила боль от крови, бегущей по венам. Это был хороший знак, что она была еще человеком. Лис грелся на теплом камне неподалеку. Он открыл зеленый глаз и поднялся с ней.

— Ты — дух, да? — сказала она существу. Она думала, что он давно ушел, выполнив свою миссию, приведя ее к Янгчен. Но он еще был тут, ждал ее. — Если ты решил задержаться, сможешь проводить меня к моим друзьям?

Лис зевнул в ответ. Он пошел вниз по опасному склону, двигался медленно, чтобы она успевала.

Ей все еще приходилось шагать осторожно, чтобы не упасть. Киоши смотрела на сложную дорогу, спотыкаясь, но держась на ногах, делая по шагу за раз. 

После долгого дня в кабинете в башне среди реликвий предков и дневников Тоза Сильного, Лорд Огня Зорью отпустил советника Каоли, бывшего ученика и преемника покойного советника Дайрина. Они проводили много времени вместе, продумывали, как этот период истории будут видеть будущие поколения. Каоли предложил назвать его «Войной Камелии и Пиона». Хоть Зорью смог избежать войны, ему понравилось название. Оно было красивым и поэтичным.

Небеса были серыми за окном, редкое явление в это время года. Зорью сидел в кресле с высокой спинкой, созданном мастером клана Сейнака, смотрел, как вечер становится ночью.

Он получил весть от Аватара, что она убрала мусор из Царства Земли. Вряд ли девушка хорошо врала. Юн уже не был его проблемой.