— Я не могу поверить, что ты думаешь, что я тебе наврежу, — он мягко забрал закрытый веер из ее правой ладони. — Ты во всем этом не виновата! Я не стал бы тебе вредить, Киоши. Я был для тебя всей жизнью!

Он бросил оружие на землю.

— Я знаю, что тут происходит. Тебя настигли твои обязанности, да? Я помню, как нес на плечах бремя четырех народов. Цзянжу сравнивал их с непослушными учениками в классе, которым требовалась сильная рука.

Он сделал паузу и рассмеялся.

— Я верил, что нужно было показывать пример, так их вести. Теперь я знаю лучше. Мир — это ребенок, который отказывается слушать, кричит в истерике. Его нужно шлепнуть несколько раз, чтобы он научился молчать.

Юн забрал у нее второй веер и бросил через плечо. Он не только обезоруживал ее. Он убирал части нее, которые путали его, пытался сделать из нее такую, какую он помнил, служанку. Киоши в его воспоминаниях не носила оружие для войны.

Он увековечил бы ее. Но не все раны можно было стереть. Юн нахмурился, когда увидел шрам на ее горле, след перемен.

— Видишь это? Об этом я говорю. Смотри, как ты страдала из-за долга, — он сжал воротник ее доспеха, кольчуга загремела. — Они заставили тебя прятаться в этой скорлупе. Они из нежной девочки сделали тебя ходячим ужасом. Роль Аватара — это проклятие. Посмотри, как они заставили тебя обходиться со мной, твоим лучшим давним другом.

— Послушай меня, Юн, — Киоши ощутила незнакомое сильное чувство.

Гордость. Гордость собой. Гордость своим долгом, хоть он и был ужасным и плохо подходил ей. Несмотря на противостояние человека и духов, это была эра Киоши. Никак иначе.

— Я ношу эту одежду, потому что выбрала это, — сказала она громко, голос звенел во дворе. — Эти следы — это я, — она посмотрела в его глаза. — И у меня есть друзья лучше тебя.

Водный хлыст ударил сверху. Юн успел отскочить в последний миг. Жидкость ударила туда, где были его ступни.

По черепице крыши спускалась на потоке воды худая женщина в меховой юбке. Она послала еще удар водой в Юна, заставляя его отойти дальше от Киоши.

— Вонг! — крикнула Кирима. — Убери ее оттуда!

На другой стороне тренировочной площадки огромный мужчина взлетел в воздух, шагая по колоннам земли, таким тонким, что они напоминали нити. Хоть он был крупным, его движения были изящными, словно у воробьев-попугаев.

— Замри! — крикнул он Киоши.

Словно она могла делать что-то еще. Вонг был одним из магов земли, которые могли освободить Киоши, не навредив ей. Она ощутила, как камень на ее спине и руках стал крошиться. Она вырвалась из оков, будто статуя освободилась из мраморной скорлупы.

Она попыталась поймать Юна в броске. Он отъехал, двигая землю под собой, а не ноги. Он наклонил плиту над головой, чтобы закрыться от потока воды, который Кирима обрушила на него, выждал миг и отправил плиту в мага воды. Она с воплем отскочила в сторону, с трудом избежала снаряда, оставившего вмятину в крыше.

— Мило, — рявкнул Юн Киоши. Он указал указательным и средним пальцем вниз, пошевелил ими, изображая, как кто-то шел или шагал по пыли. — Милая техника. Я не слышал, чтобы они ходили, отрывая ноги от земли. И Ранги тут?

Воздух над его головой замерцал. Юн поднял взгляд и быстро откатился, телохранительница Аватара чуть не обрушила пылающий кулак на его череп. Огненный удар Ранги разбил часть пола, на котором он стоял. Маг огня убрала руку из дымящейся дыры в земле и встала лицом к нему.

— Да, — сказала Ранги. — Я тут.

Джинпа над ними описал круг на Иньюне, оттуда она и спрыгнула. Когда они покинули Страну Огня, Киоши послала его собрать ее друзей, назвала ему места, где они скрывались, и кодовые слова, которые вызвали бы доверие Киримы и Вонга. Она заставила его запомнить части клятв даофэев, чтобы он мог процитировать клятву для них.

И она дала ему много денег из запасов Цзянжу, ведь знала своих друзей. Очень много денег.

Лао Гэ не показался, но на старика вряд ли можно было рассчитывать. Не важно. Летающая опера собралась вместе, стояла за спиной Киоши. Она еще никогда не ощущала себя такой сильной.

— Это они? — спросил Юн. — Даофэи, с которыми ты убежала? Отбросы, которых ты зовешь нынче спутниками?

— Эй, — сказала Кирима. Она сделала из массы воды кружащееся кольцо вокруг ее талии. — Мы общаемся не так много, чтобы так зваться, — Вонг обиженно посмотрел на Киоши, обвиняя ее в том, что она не связывалась с ними. Он всегда был самым чувствительным из их компании.

Кирима послала новый поток к Юну. Он закрылся щитом из земли, но его сбил камень Вонга. Вода сбила Юна с ног.

Киоши попыталась поймать его ноги землей, как он сделал с аристократами при дворе страны Огня, но Юн вырвался из камня и отряхнулся, как от муки.

— Земля — моя стихия, — сказал он, игнорируя гору черепицы вдвое его выше, которую Вонг собирал за ним. — Я просто даю людям порой одолжить ее.

Черепица рухнула на Юна. Она раздавила бы обычного человека, даже умелого мага земли. Но Юн повел плечами, и черепица скатилась по его спине. Камень разбивался вокруг него аккуратным кольцом, он собирал обломки и раскрывал их, будто лепестки цветка.

Он посмотрел на Вонга.

— Прости, — сказал он потрясенному магу земли. — Думаю, друзьям Аватара придется придумать что-то еще.

— Конечно, — сказала Ранги. Она шагнула вперед и вдохнула так глубоко, что было слышно во всем дворе. Она выдохнула и вдохнула медленно, не переживая, что становилась уязвимой. Она сдерживала силы, а не выпускала их.

На третий вдох она бросилась, выпустила огонь такой силы, что он чуть не стал из желтого белым. Это был гнев, получивший воплощение.

Ничто не могло выстоять перед таким залпом. Юн скользнул в сторону, поехал на волне из земли под ногами. Ранги следовала за ним, ломая колонны тренировочной площадки магией земли. Она пыталась выжечь человека, который чуть не убил ее мать.

Она стреляла огнем Юну вслед, а он бежал вдоль стены. Ее гнев оставлял дыры в стенах здания, огонь оставлял черные руины.

Пламя не угасало, пока не добралось до угла двора. Юн спрыгнул с камня, на котором ехал, и попятился на пару шагов от места, где заканчивался дымящийся след ярости. Его глаза были огромными от удивления. На миг в бою возникла пауза. Ярость атаки потрясла всех, даже Ранги.

— Ого, — сказал Юн. — Ты решила биться серьезно.

Ранги в ответ снова вдохнула носом.

Юн склонил голову, его глаза потемнели.

— Тогда и мне нужно, — сказал он. Он занял стойку. Киоши поняла со страхом, что впервые видела, как он исполнял магию как новичок.

Он взмахнул кулаками, развернулся в поясе, и земля стала содрогаться. Киоши и Ранги упали, земля пропала из-под ног. Фундамент поместья дрожал как желе.

Юн широко расставил ноги и пригнулся, но руки были свободными, как веревки, пока он создавал разрушение. Это был стиль магии Цзянжу, который уничтожал камень, делал его жидким, а не строил из него. Стены вокруг них рушились, опускались, скрежетали доски, будто дом был построен на зыбучих песках, а не камне.

Кирима и Вонг потеряли равновесие и скатились с крыши во двор. Они пытались выпрямиться в воздухе, шагая по пыли и туману, но технике нужна была твердая основа. Дрожащая земля разбивала тонкие колонны их стихий. Они рухнули на землю.

Киоши приказала Джинпе оставаться в воздухе над сражением, чтобы ему не пришлось участвовать в жестокости, и чтобы он спас тех, кто был в беде. Теперь маг воздуха решил — и угадал — что все они были в беде. Он опустился на Иньюне, чтобы забрать тех, кого он мог, в безопасность.

Юн поднял каменные копья. Киоши вспомнила с ужасом, как Кельсанг летел над айсбергом.

— Нет! — завизжала она.

Джинпа увидел, что собиралось произойти, и повернул Иньюна, чтобы зубр был спиной к Юну, закрытый большим седлом для защиты. Но это оставило всадника открытым.

Первое острие срезало часть шерсти с хвоста Иньюна. Второе и третье вонзилось в деревянную платформу. Но четвертое попало. Оно прибило Джинпу через плечо к луке седла.