– Вот я и говорю, карета. На ней староста и хранительница с какими-то гостями поедут к Пределу Мира.

– И там будет Темный Эльф, как ты узнал?

– …. – Д’риан посмотрел на нее с удивлением, – подслушал разумеется. Бежим скорей, когда я решил взять тебя с собой, то отец уже кормил грифов.

– И нам разрешили ехать с ними? – удивленно спросила Талия.

– …?! – в этот мальчик уставился на нее с таким замешательством, будто увидел садовника, который вместо поливания ан’жира, просто бросает деревья в реку, – не знал что глупость Л’сандера заразна. Конечно, нет! Как тебе такое только в голову пришло, «разрешили», – он сокрушенно покачал головой на тонкой шее, посмеиваясь, – мы проберемся в папашину карету, спрячемся под лавку, и незаметно проедем с ними – часа два можно полежать, потерпишь.

– Два часа? Это что же, я вернусь домой в полночь? Мама потеряет меня.

– Я все продумал, не переживай, – отмахнулся мальчик, – постой, а не пытаешься ли ты отказаться? Если трусишь ехать, сразу скажи – мне одному легче будет все провернуть и увидеть.

– Нет, что ты, мне интересно и я готова, просто не хочу расстраивать маму, – с готовностью уверила его Талия, думая про себя, насколько готовой она чувствует себя в действительности.

– Тогда не болтай и побежали, сказал же, что опаздываем. Если успею, то расскажу тебе все заранее, если нет, то просто кивай и улыбайся, я все сделаю сам, – не дождавшись ответа, маленький эльф сновав припустил по направлению к своему дому.

Парочка пробежала сквозь весь Дол, не обратив на себя внимания. Их часто видели играющими вместе. Дети постарше считали ниже своего достоинства «водиться с мелюзгой», дети помладше робели гнаться за «взрослыми». Взрослые же эльфы были заняты своими делами, и их взгляд задерживался на мальчике с девочкой не дольше чем на домах соседей или фонарях не перекрестках. Которые, кстати, должны были вскоре зажечь, так как горы на закатной стороне уже начали поглощать солнце. Добежав до изгороди своего дома, Д’риан уперся обеими руками в калитку и, склонив раскрасневшуюся голову, громко дышал, пытаясь восстановить дыхание. Талия тоже порядком устала и вспотела, но выглядела намного лучше своего друга, чувствуя однако, что побеги она обратно, рухнула без сил, не добежав и до площади. Наконец, дыхание мальчика перестало напоминать сквозняк, он распрямился, убрал прилипшие к лицу золотые пряди, промокшие и оттого казавшиеся более темными.

– Уф, вроде бы успели, вон видна телега, тьфу ты, карета, без разницы. И самое главное, пока пустая, хоть Перо и Клык уже запряжены.

За изгородью стояли два дома, похожие на дом Талии, один повыше, где жила семья Д’риана. Другой пониже, в три этажа – для редких приезжих. Перед амбаром и складом, стоящими на резных низких опорах, разместилась просторная беседка в форме полумесяца. Ее пол также поддерживался над землей резными колоннами, но они были тоньше, изящней, а главное пронизывали пол и, соединяясь арками, несли на себе и крышу высотой в два этажа. Это было самое необычное и красивое строение в Доле. Ее построил дядя Д’риана, которые вскоре после рождения племянника уехал жить в ближайший столичный город, став на время самым обсуждаемым эльфом селения. Рядом с беседкой, стояла «карета», Талия видела ее впервые: самая обычная телега, чуть длинне правда, чем мамина, над бортами торчат спинки лавок. Тоже самые обычные. Два грифа, спокойно ждали. Клык и Перо были не молоды, но им еще было далеко до светлой осени – возраста, когда грифов освобождают от работ, и они спокойно доживают свою жизнь, свободно уходя и возвращаясь к хозяевам, ждущим и кормящим их. Накануне последней зимы, звери уходят умирать вне селения. Если эльфы хорошо следили за грифом всю его жизнь, на прощание тот прощается с ним особой песней. В свое время в каждом дворе Дола раздавался клекот, после которого соседи знали, что очередной Клюв или Коготь больше не вернется. Местные эльфы всегда заботились о зверях и садах. Талия не могла представить эльфа, который был бы жесток к грифу или другому животному Сферы. Они стояли сложив крылья на спине, так как они были не боевыми, а домашними зверьми, крылья им не отрезали в детстве. В дикой среде грифы могли пикировать на добычу или противника, но не могли взлететь обратно в гнездо, расположенное на выступе холма, куда им приходилось забираться на мощных лапах. Редкий гриф мог летать подобно птице. Боевым же зверям, пойманным или выращенным для защитников, крылья обрезали, что бы те не были помехой в бою.

– Давай за мной, и не болтай, выгляди естественно, – Д’риан напустил на себя невинный вид и зашагал расслабленной походкой к дому, – мам! – закричал он с порога, – я с Талией, покажу ей собранные вчера раковины и поучу ее письменам. Или мы просто поиграем в саду

– Я и без тебя знаю знаки, – ткнула его локтем девочка, вспыхнувшая от того, что мама друга может принять ее за безграмотного малыша.

– Уверена, что дочь Ринии читает получше моего оболтуса, а зная тебя, легче верится в шумные игры в саду на ночь глядя, чем похвальные занятия с письменами, – из кухни вышла эльфийка, не такая красивая как мама, отметила с детской гордостью Талия, но очень миловидная и с добрым лицом. Она поздоровалась улыбкой с девочкой и воззрилась на сына, – весь мокрый, смени рубаху, скоро солнце скроется, и ты простынешь.

– Эльфы не болеют, или не должны, или нам не свойственно, – высокопарно ответил мальчик

– С чего ты взял?

– Прочитал в одних письменах у старейшины, – с достоинством ответил Д’риан, – знаешь, иногда люблю отдохнуть от шумных игр за чтением свитка-другого

– Скорее, подслушал или придумал, умник, беги, переодевайся, и потом спускайтесь ужинать, – мама Д’риана любила подразнить сына, но на самом деле гордилась его умом, острым не по годам, и не могла не нарадоваться, что староста привечает его и выделяет среди других молодых эльфов, иначе, зачем почтенному эльфу так часто терпеть у себя ее болтливого сынка.

– Спасибо, мы уже поужинали у Ринии, – мальчик потянул Талию за собой по лестнице, что бы та не успела выразить удивление или еще хуже опровергнуть его слова. Пройдя пару ступенек, он обернулся, – кстати, мам, ведь госпожа Риния ждет тебя в гости, как раз сегодня вспоминала твое обещание рассказать про тот рецепт пирога с ан’жиром, правда же Талия?

– Дда, конечно, мама была бы рада, – краснея залепетала девочка.

– Вот я и говорю, – поспешил вклиниться Д’риан, – сегодня гостей нет, почему бы тебе не провести вечер с подругой, отдохнешь от семьи, – добавил он смеясь.

– Да, действительно, – медленно проговорила мать и посмотрела на сына, не задумал ли чего, и взаправду ли проглядел старосту и хранительницу, – пожалуй, прогуляюсь, отец дома и один справится, – она специально упомянула мужа, чтобы посмотреть на реакцию сына.

– Отлично, мы наверх, – маленький эльф и ухом не повел, и потащил за руку Талию на свой этаж. Зайдя внутрь и закрыв за собой дверь, Д’риан стянул с себя рубаху и надел свежую, висящую на спинке кровати, рот его не закрывался, и девочка слушала, оглядывала комнату, – сейчас мы с тобой выберемся через окно, у меня есть специальная веревочная лестница. Я ей иногда пользуюсь, за надежность можешь не переживать. Мы могли бы и просо спуститься, но мама может прицепиться с расспросами, а времени терять нельзя. Когда спустимся, следуй за мной и делай все, что делаю я без вопросов. И не звука! Мы с тобой прокрадемся к карете, заберемся в нее сзади и подлезем под одну из лавок. Там куча соломы, зароемся в нее, прижмемся спинами к бортам, так что нас не будет видно сидящим сверху, это я тоже уже проверял. Ляжем голова к голове. Ты храпишь?