– Что? Юные эльфийки не храпят, – с вызовом ответила Талия, – к чему такой странный вопрос?

– Хорошо, хорошо, не храпят, Великий Дракон с вами. Ехать больше двух часов, значит, можно поспать. Готова? – он подошел к окну и стал разворачивать скрученную лестницу, по виду, не очень-то крепкую.

– Да, готова, – Талия постаралась ответить как можно увереннее, ее сердце стучало, в голове шумело, а живот похолодел и весь как будто раздулся, тяня ее вниз. Ей не представлялось возможным уснуть посреди такого приключения.

– Тогда вперед! Я первый, как махну рукой – быстро спускайся, но осторожно, не раскачивай лестницу. Смотри, как я сделаю.

Д’риан уверенно схватился за узлы веревки, похоже, они были намотаны на вбитые прямо в стену крюки, и перемахнул за подоконник. Сделав два неуверенных шага, он поднял голову на Талию, подмигнул и скрылся. Веревки мерно качались и скрипели. Девочка подбежала к окну и высунулась наружу. Макушка эльфа мерно приближалась к земле. Пару раз Д’риан слишком ускорял спуск, и ему приходилось останавливаться, чтобы лестница перестала шататься, но в целом мальчик очень резво спустился, присел на корточки и осмотрелся. Потом, не поднимая головы, шмыгнул к краю дома, выглянул за него, перебежал к другому. Прокрался обратно, задрал голову кверху и махнул рукой.

– Только не смотри на меня, – сказала тихонечко Талия, кладя руку на первые ступени, и делая глубокий вдох, борясь со страхом. – Д’риан помотал головой и показал на свои уши, – я говорю, не смотри на меня, – громким шепотом прошипела девочка.

– чтооо, – такой же шепот долетел до нее снизу.

– Не-Смотри-На-Меня, – широко раскрывая рот по слогам, проговорила пунцовая Талия, делая соответствующие знаки руками.

– Чего я там не видел. Бриджи они и на девчонке бриджи. Может у нее там заплатка, – маленький эльф махнул рукой и отвернулся.

Вначале девочке было страшно спускаться, ступеньки были неудобными, узкими и по большей части кривыми, а повиснув на лестнице на высоте трех этажей, Талия не стала относиться к веревке с большим доверием. Первые шаги она проделала не спеша, медленно тянясь носком ноги к нижестоящей ступеньке и долго проверяя, крепко ли встала. Ладошки ее вспотели, и она, боясь повиснуть на одной руке, переставляла руки резко со стуком, каждый раз ожидая падения. Постепенно она расслабилась и стала двигаться свободнее, когда почувствовала, что полностью освоилась с лестницей, внезапно встала ногой на что-то широкое. От неожиданности она потеряла равновесие и повалилась вниз, стена резко стала дальше, девочка потянула к ней руки – и шлепнулась на попу, вернее, села – земля и была «чем-то широким».

– Долго, – прошептал над ухом Д’риан и, приложив палец ко рту, поманил ее за собой. Обогнув дом, и проверив, что девочка следует за ним, эльф, пригибаясь, подбежал к телеге, уткнувшись в нее с тихим стуком. Тут же рядом затормозила Талия. Ни окриков, ни удивленных возгласов – их пока не заметили. – Карабкайся вверх, самим борта опустить нельзя. – Дети с пыхтением залезли внутрь, плюхнувшись между лавок, подняв пыль и пучки соломы. Грифы даже не обернулись, довольные внезапным обильным ужином. – Давай под лавку, ногами к грифам, и поближе к борту. – Маленькие эльфы легко залезли под лавки, рассчитанные для удобного расположения высоких взрослых, вжались спинами в борт телеги и прикрылись большими пучками соломы, обильно покрывавшей дно телеги. К счастью, свежей и чистой – отец Д’риана все подготовил для поездки. Осталось только дождаться таинственных гостей и не выдать себя.

– Придется молчать, ведь мы не видим, есть ли кто поблизости. Сейчас потерпим и скоро узнаем нечто небывалое, – Талия чувствовала своими волосами макушку друга, их уши могли бы касаться друг друга, не будь ее такими короткими. Она стала хихикать, прикрывая ладошкой рот. Так просто! Невероятный рассказ друга, бег через весь Дол, спуск по стене, проникновение в телегу, когда она была уверена, что вот-вот их заметит и окликнет кто-нибудь из взрослых – все это держало девочку в напряжении, и сейчас, когда осталось просто тихонько полежать, она расслабилась, на сердце стало легко и весело.

– Ты чего? – спросил мальчик шепотом, – с ума сошла? Нашла время, вылезать уже опасно, только меня зря сдашь.

– Нет-нет, Д’риан, мне просто вдруг стало весело, как у нас все легко вышло. Какой замечательный план ты придумал, – девочка медленно выдохнула и утерла слезы, – красивые лавки.

– Что? – не понял ее друг

– Цветочки на лавках, красиво нарисованы, я, когда забралась в телегу, ну, то есть карету, сразу заметила.

– Ааа, это сестра малевала, – пренебрежительно ответил Д’риан, его тон говорил, что расписывать сидения, да еще и цветочками, могут только взбалмошные девчонки, у которых слишком много свободного времени, – замолкай уже, а то точно кто-то услышит нас.

Талия вздохнула, уставилась на доску перед собой и стала водить пальцем по узору дерева. Вскоре телегу слегка качнуло – это встрепенулись грифы, почуяв хозяина. Раздались шаги нескольких взрослых и голос отца Д’риана, – сюда, пожалуйста, рассаживайтесь, до темноты будем на месте, – зашумели замки, и раздался тихий стук дерева о дерево – это опустили один борт телеги.

– Позволь еще раз поблагодарить за помощь, – Талия узнала спокойный голос хранительницы.

– И за молчание, – этого голоса девочка не знала, он ей сразу не понравился, она представила, что ее воображала брат будет иметь такой же когда вырастит.

– Не надо обижать моего друга, милорд, мы с хранительницей поручились за его верность, уверен, этого достаточно, – это был староста, он ни чем не отличался от других эльфов Дола, но мама и другие взрослые всегда отзывались о нем с уважением и часто советовались по разным вопросам. Талия считала его слишком серьезным.

– Конечно, этого достаточно, староста, – вклинился беспечный веселый голос, обладатель которого представился девочке красивым и ловким героем, защитником из столичного города, настоящим принцем, – мы все здесь доверяем друг другу и собрались для общего дела. Во имя гармонии.

– Во имя гармонии, – ответил хор взрослых, а голос отца Д’риана добавил дружелюбно, – не извольте волноваться, я не из болтливых, вон, и жена не знает, куда и зачем мы собрались, кстати, где же она? Дорогая! Где же корзина с вином на дорожку? Попивая в пути – быстрее дойти.

– Ха-ха, прекрасно сказано, мой друг, – приятно рассмеялся «принц», как его назвала про себя Талия. Второго неизвестного, она окрестила «Старый Л’сандер».

Мама Д’риана принесла корзину в дорогу, эльфы расселись, и без лишних разговоров телега покатила со двора. Думая, как же ей провести долгие часы в пути, Талия уснула.

– Эй! Проснись, а говорила что не храпишь, – Талия сразу узнала голос и лицо Д’риана, но спросонья не сразу вспомнила где и как оказалась, – у меня вся рука затекла, держать твой рот прикрытым, фу, вся ладонь мокрая была.

– А где все? – как можно тише прошептала девочка.

– Сейчас можешь говорить нормально, ушли все недавно. Еще выждем чуть-чуть и тоже пойдем. Видела во сне прекрасных столичных эльфов на летающих грифонах?