В тишине раздался вздох, и Л’сандер встрепенулся: Д’риан или Талия наконец осознали, куда они напросились? Галедан?! Он, не веря, посмотрел на друга, чья задранная вверх голова, виновато прислушивающаяся к шагам и разговору наверху, выдала нарушителя тишины. Что это с ним, задумался? Хотя, конечно, есть чему подивиться. Этот мир совсем не похож на Дол. Юноша был уверен, что и столичные города Сферы так не сияют. Сколько света, какие большие здания, – все необычно, ярче, шумнее. Он ожидал увидеть нечто похожее на свой мир, что-нибудь отличалось бы, конечно, природа, одежда, но это. Это был совсем иной мир, по-другому не скажешь. Он уже представлял, как участие в экспедиции сделает его знаменитым в Доле, да и окажись он среди защитников из других поселений, ему будет что рассказать. Дракона не будет, Арманд молчалив, а Галедан, тот просто тихоня – с расспросами эльфы потянутся к нему. Он был честен с собой, в этой экспедиции защита деревни от повторного вторжения чужаков была для него на втором месте. Конечно, Л’сандер гордился своим членством в братстве защитников, и естественно хотел оградить жителей Дола от новых напастей. Но это путешествие – его шанс прославиться. И отомстить за маму, – слезы снова напомнили о себе, благо, что в темноте подвала можно было смахнуть их незаметно, – если бы только он был на ферме, когда те двое напали на нее, он бы спас ее. Этот сброд темных эльфов, или кем они там являются, оказался никудышными бойцами. Не ровня ему. Он окончательно убедился в этом, гоняя их по крышам, когда боязнь убийства покинула его. Л’сандер не понимал, как Риния, гордая и смелая эльфийка, могла пасть от их грязных рук. Как Д’риан и Талия, вечно сующиеся не в свои дела и считающие себя смелыми любителями приключений, не смогли увести маму прочь от бродяг. Если не дать им бой, так хотя бы отвлечь чужаков. Он им этого никогда не простит. Во рту заныло – он разжал сцепившиеся челюсти. Нужно успокоиться, не время наполняться гневом или, тем более, жалостью к себе. Л’сандер задышал ровнее, сжал и разжал пальцы. Кто эта странная женщина, приведшая их сюда? Поначалу, он не одобрил решения Берга следовать за ней, но настигшие их местные воины доказали, что дракон выбрал верно – кто знает, сколько их там. В большинстве своем местные – слабаки и трусы, не подоспей их воины, то они бы легко вырвались из окружения. А если бы чужаки продолжили свое бессмысленное преследование, они бы дорого заплатили за это. Жалости к ним он не испытывал – они не давали пройти. Может быть, это были слуги, специально задерживающие их до подхода воинов. И почему темнокожая помогает им, видя, как они расправились с ее соплеменниками. Однако, судя по ее размерам и цвету кожа, она явно не в родстве с местными. И она знает язык драконов, а если верить Д’риану, то еще несколько языков. Путешественник, торговец? Может быть, она, как и они, чужая в этом мире? Или у них тут вражда поселений, и она из другого столичного города? Зная язык, она расскажет им историю этой земли. Может быть, ее рассказ тронет Берга, и они задержаться, чтобы поучаствовать в местном конфликте, принести гармонию в этот мир. Л’сандер – герой двух миров. Он снова почувствовал напряжение в лице – и стер улыбку. Отдаваться мечтаниям также глупо, как и предаваться отчаянию. Юный защитник отбросил лишние мысли и расслабился. Последние часы были самыми насыщенными и опасными в его жизни, даже потрясшее его испытание теперь казалось менее трагичным. Впереди, он был уверен, много таких дней, а Хакон всегда повторял: «Обстоятельства обязывают – действуй, позволяют – отдыхай».
Они отдыхали недолго. Те же, кто не смог справиться с ожиданием в неизвестности, эти часы должны были показаться пыткой. Галедан же, чувствовал себя посвежевшим и готовым к погоне, в какой бы роли не пришлось выступить.
– Друг! Хорошо! – зашептали сверху, и что-то зашуршало. Свечение вокруг люка увеличилось, и он сам вскоре бесшумно открылся, впустив тусклый фонарь, показавшийся ему солнцем после почти абсолютной темноты. Свет не затопил подвал. Скорее полумрак потеснил тьму. Отступая, она обнажила шкафы полные ящиков. Галедан, привыкнув к свету, перевел взгляд с мебели на открывшего люк и потянулся к мечу – фонарь держала худая девичья рука, точь-в-точь как у Талии, только смуглее. Свет выхватывал из сумрака стройное женское лицо, подобное лицо было у большинства виденных местных.
– Спокойствие, – Берг стоял перед выходом, все также белея во тьме, – это наш проводник, я чувствую, что это то же существо.
– Магия, – проворчал Арманд, Галедан заметил, что и опытный защитник держался за оружие.
– Хорошо магия, хорошо, – успокаивающе закивала незнакомка и поманила их наверх, – тихий друг идти. Враг нет.
– Следуем за проводником, – скомандовал Берг, ставя ногу на ступеньку, и поймал что-то большое и мягкое, прилетевшее в него.
– Дракон покрывало хорошо, – хихикая, женщина отошла от люка, поставив фонарь на пол.
– Арманд, выводи эльфов, – проговорил Берг, разматывая узел, и добавил со смехом – Талия, можешь быть спокойной, наша укрывательница поделилась со мной одеждой.
– Посмотрим, какую цену она потребует за нее, – защитник осторожно стал подниматься по лестнице, открыто держа по клинку в каждой руке. Видя, как спокойно дракон возится с комом тряпья, Галедан последовал за ним, оставив свое оружие в ножнах.
Он поднялся последним из эльфов, столпившихся около раскрытого люка. В помещение было темно, однако из-под двери, через которую они вошли несколько часов назад, бил свет. Слева и справа от входа висели темные шторы, подсвеченные с той стороны – снаружи был день. Юноша осмотрелся. Узкая комната напоминала лавку торговца: вдоль стен стояли массивные шкафы, забитые множеством вещей; пол бы заставлен маленькими столиками, на которых грудами был рассыпаны амулеты, кольца, камешки и тому подобные вещи. Он заметил пучки и брикеты трав. В общем, решил Галедан, их укрывательница со всей вероятностью может быть местной хранительницей. Он отыскал глазами саму женщину – та стояла за стойкой, опершись на столешницу локтями. Светильник с богатым абажуром, сделанным из металла и цветных полупрозрачных камней, освещал ее вытянутое лицо. Высокая растрепанная прическа, из которой выбилось несколько черных прядей, делала его еще длиннее. Хранительница, Галедан решил пока называть ее так, была одета в облегающее платье из переливчатой материи. Рука в коротком рукаве расслабленно держала длинную трубку. Струйки дыма, темные и тонкие, как пряди ее волос, лениво поднимались к низкому потолку. Сквозь них посверкивали черными звездочками умные слегка раскосые глаза. За спиной хранительницы подпирал потолок шкаф, полки которого были заняты различными предметами. Там была и высушенная рука, череп какого-то зверя, книги и прочее. Они были расставлены неряшливо, без какого-либо порядка и внешне не многим отличались от остальных вещей в комнате. Но даже он понял, что это предметы имели ценность или даже силу. Там же, за стойкой был виден проход вглубь дома, занавешенный от посторонних глаз занавеской из бус. На краю стойки стоял какой-то предмет, накрытый тканью. Рядом на полу валялся опрокинутый низкий столик в окружении осколков стекла. Его взгляд вернулся к хранительнице.
– Тихий. Тихий друг, – улыбнулась она ему, затягиваясь трубкой.
– Оставь эту игру, она затянулась, – весело произнес Берг. Он вышел из подвала, затянутый в наряд подобный ее. Даже в полумраке лавки его платье поражало яркостью красок: золотые, будто светящиеся змеи на алом фоне. Дракон выглядел бы столичным щеголем, на будь наряд ему мал: руки и ноги были обнажены явно больше, чем того желал портной, ворот не сходился на мощной груди. Но это бесспорно было лучше бросающейся в глаза наготы. – Поговорим серьезно. Уберите уже оружие, мы в гостях. – Галедан услышал, как Арманд и Л’сандер послушно спрятали сталь в ножны. Мгновение позже и Д’риан щелкнул своим ножом. Он не отводил глаз от незнакомки, секретов которой, казалось, не будет конца.
