– Арманд! – скомандовал Берг.

Защитник вынул меч из ножен, раздались крики, толпа попятилась, вжавшись в стены, некоторые побежали. Местный воин еще яростнее закричал и затряс своей статуэткой, словно одного его вида было достаточно, чтобы усмирить любого. И тут над головой юноши с воплем пролетел местный. Галедан замотал головой из стороны в сторону: Берг ворвался в толпу пялящихся на него жителей, и хватая тех за шею и ноги, швырял в сторону воинов. Он уже схватил третьего, когда первый с воплем и треском врезался в одну повозку, перепугав катящего его мужчину. Второй живой снаряд сбил с ног одного воина. Второй стражник с цепями увернулся от следующего живого снаряда, но тут не него налетел Арманд, пронзив мечом. Галедан увидел, что чужак со статуэткой лежит на земле, нож торчал из его шеи, рука выпустила не спасший его талисман. Одна повозка шумела по дороге, катясь прочь, два других перевозчика бросили свои приспособления. Юноша только сейчас выхватил свой меч, но перед ним никого не было. Двое местных жались в стороне, но встретившись с его взглядом, с криком разбежались. Он подбежал к Талии и Д’риану, прикрыв их собой. Л’сандер в это время отгонял мечом троих зрителей, самых смелых или безумных. Они верещали, отскакивали, но продолжали угрожать защитнику палками, у одного был короткий нож. Наконец, его друг сделал широкий удар, и, блеснув, клинок упал на землю вместе с кистью, все еще сжимавшей его. Потерявший руку с воем рухнул на землю, из обрубка толчками лилась кровь. Оставшаяся парочка побежала прочь, побросав палки.

– Л’сандер! – раздался суровый голос Арманда. Юноша, понял, чего от него хотят, и добил раненного.

– Увы, это было неизбежно, – спокойно проговорил Берг. Д’риан, утешавший напуганную Талию, возможно, что-то хотел сказать, но промолчал. – Двигаемся дальше, надеюсь в этом селение больше нет воинов. Галедан не разделял хладнокровия Берга и Арманда, будь у них время, они, возможно, смогли бы разойтись миром с местными. Но он не понимал Талию и Д’риана: они или чужаки – выбор был очевиден.

– А вы чего ждали?! Венков и меда? – Л’сандер явно разделял его мысли.

– Перворожденный! – Галедан обернулся на предупреждающий голос защитника – на тропе молча стояла женщина. Она отличалась ростом и видом от других виденных местных. Ее мясистое лицо и мощные руки были покрыты черной кожей, глаза и улыбка белели. Если нагой Берг светился в ночи, толстая женщина в темных одеждах сливалась с ней. Как Великий Дракон и Змей. Она без страха смотрела на живых и мертвых среди поля боя. Она приложила руки к груди и поклонилась, затем указала вверх по дороге, откуда они пришли, и поманила за собой в темноту.

– Чего она хочет? – подозрительно произнес Л’сандер.

– ***. ***, – незнакомка не спеша произносила раздельные фразы.

– Она говорит на разных языках, – подал голос Д’риан, – каждая фраза на новом, и это не язык местных эльфов.

– Откуда ты знаешь? – спросил Арманд.

– Звуки разные. Я, конечно, ее не понимаю, но уверен, что все ею произнесенное не может быть одним наречием.

– Дракон друг идти я, – произнесла женщина.

– Ты знаешь язык драконов? – спросил Берг, внимательно смотря на нее.

– Друг друга идти я, – повторила женщина, снова указав на опустевшую улицу, – раздался знакомый стук колес о камень и топот ног.

– Она хочет увести нас от местных воинов, – догадался Арманд, – разумно ли следовать за ней, это может быть ловушкой. Мы можем сами скрыться от них.

– А если они догонят нас – дадим бой, – запальчиво добавил Л’сандер и указал на убитых, – с этими вы легко расправились вдвоем.

– Ничего легкого в этом не было, – одернул его дракон. Возможно, это ловушка. Но мы ничего не знаем об этом мире, стоит принять любую помощь. Соблюдая осторожность, – он громко обратился к женщине, склонив голову, – мы будем рады помощи, веди.

– Идти идти, – повторила темнокожая незнакомка, и резво побежала по тропе прочь от приближающейся погони. Остановившись и убедившись, что они следуют за ней, она скрылась во тьме переулка.

– Арманд, будь рядом, Галедан, ты в арьергарде, – эльфы во главе с драконом нырнули во тьму.

Пропустив Талию с Д’рианом, юноша бросил взгляд на поле боя, пожалев о пролитой крови, и забежал в переулок. Впереди снова засиял свет. Незнакомка осмотрелась по сторонам и пересекла очередную ярко освещенную улицу. Жители Сферы проследовали за ней, в этот раз не замеченные местными. Однако стука колес позади них стал громче, – беги они по прямой, уже завязалась бы драка. Снова Галедан различал только спины друзей впереди, мягкие сапоги скребли по покрытой коркой земле. Этот переход во тьме длился дольше, они поворачивали несколько раз, проход сужался и расширялся. Один раз Талия вскрикнула, налетев на что-то, и он поддерживал ее, прихрамывающую какое-то время. Выйдя на свет, незнакомка побежала вдоль освещенных дверей. Галедан отметил легкость, с какой их массивная проводница держала темп. Он вздрогнул, вновь услышав рев погони вблизи. Юные эльфы опасливо оборачивались. Темная женщина начала дергать двери зданий, даже не заглядывая в них, если те открывались. Она резко скрылась в одном из них, меньше других освещенном снаружи и погруженным во тьму внутри. От дракона и старшего защитника этот маневр не укрылся, молодые же эльфы едва не проскочили мимо.

– Идти! – белки глаз уставились на них и опустились вниз – в полу был широкий люк, незнакомка держала дверцу открытой, указывая свободной рукой внутрь. – Тихий! Друг друг, – добавила она, заметив доставшего нож Арманда.

– Скорей! – дракон уверенно спустился во тьму, эльфы последовали за ним, подгоняемые близким топотом ног. Спускаясь последним, Галедан видел, как улыбалась незнакомка. Ему не понравилась ее улыбка, но обратного пути не было – дракон следовал за ней, и у него не было выбора.

Крышка бесшумно закрылась, едва не ударив его по голове. Сверху что-то зашуршало. Затем что-то зазвенело, и громко хлопнула дверь, но не та, через которую они вошли, а какая-то другая.

– Ничего не трогайте, стойте на месте, – прошептал Берг.

– Ничего не вижу, – подал голос Д’риан, но кто-то шикнул на него, призывая к молчанию.

Приглушенный люком шум погони стал еще громче, Галедан решил, что воины остановились рядом с их убежищем. Слабое свечение обрисовало границы люка – помещение над ними осветилось огнем. Крупиц этого света хватило, чтобы вырвать из тьмы настороженные лица его соратников: сосредоточенные Берг и Арманд, первый с закрытыми глазами и наморщенным лбом, второй переводящий взгляд с эльфов на люк над ними; напряженный и воинственный Л’сандер, не ведающий страха, и кажется ждущий, чтобы воины снаружи отыскали их, дав ему возможность проявить свою храбрость; напуганная Талия улыбнулась ему и немного успокоилась; Д’риан воспользовался слабым светом чтобы осмотреть их подвал, но безрезультатно, кроме бесформенных теней вокруг ничего не было видно. Интересно, как выглядит он, напуганным или готовым действовать? Сверху раздались голоса, и все эльфы подняли головы вверх. Двум громким чужакам, явно подоспевшим воинам, отвечал неизвестный тихий. Задравшие голову эльфы заморгали – на них посыпалась пыль, сверху тяжело зашагали. Голоса то удалялись, то приближались. Так продолжалось несколько минут, в течение которых Галедан все ждал, что их обнаружат. Наконец, над ними опять прогрохотали шаги, и разговоры стихли. Он поспешил расслабиться, когда сверху незнакомый голос прошептал: «Тихий ждать день враг тихий тихий», – очевидно, что опасность не миновала, и их таинственный спаситель или спасители предупредили их. Арманд осторожно сел, прочие последовали его примеру. Теперь свет едва-едва освещал их макушки, но всем было и так понятно, что впереди молчаливое ожидание в бездействии. Галедан ощупал пол под собой – холодный камень. Не этого он ожидал, делая шаг в портал. Что сказал Берг? Он не чувствует Риира. Что им делать, если их портал открылся вдалеке от похитителей? Вдруг они в дне пути? Или еще дальше. Сможет ли тогда дракон отыскать похищенного? Он не знал способностей перворожденных, да и действуют ли они вне Сферы в полную силу? – он усмехнулся мысленно, – «вне Сферы», как быстро он привык к иному миру. Он знал, что существуют другие миры, но не предполагал увидеть один когда-нибудь. Тем более проникнуть в один ночью и затеять бой с местными обитателями . И все так быстро, нет времени задуматься или осмотреться. Если дракон не найдет следа Риира, то у него будет шанс познакомиться с этим миром поближе. Сколько они будут продолжать поиски, прячась от местных? Дни, недели? Месяцы? Невозможно! Он представил себя местным жителем, попавшим в окрестности Дола и ищущим что-то в ближайшем столичном городе – его бы выследили защитники в первые два дня. Выследили и убили. Днем они перемещаться не могут, да и ночи в этом мире полны света. Пугающая мысль посетила его, – а вдруг они вообще попали не в тот мир? Тогда они будут заведомо зря рисковать своими жизнями и проливать кровь чужаков, не имеющих к похищению никакого дела. Нет! Такие мысли не пристали защитнику. Эльф Дола в опасности, и есть шанс его спасти. Местные воины явно вели себя агрессивно, и нельзя было ставить под удар всю экспедицию, надеясь на мирное разрешение конфликта. Их бы загнали как зверей. Но все же, если вдруг это иной мир, то сможет ли дракон вернуть их обратно в Сферу? Слава Великому, что я простой защитник, и от меня не требуется большего, чем следовать приказам Берга и Арманда. А рассуждения об отвлеченных вопросах только ослабляют решимость, нужно гнать их прочь…но все же, в одном и том де мире мы находимся с Рииром или нет? Он невольно вздохнул и спохватился, не услышали ли его наверху.