– Но не стреляй, пока они не проявят агрессии. Вдруг они не темные эльфы. – Добавила Талия. Защитники ей не ответили.

Арманд прокрался вперед с оружием в руках, девушка следовала за ним. Галедан держался на расстоянии и пятился, не спуская глаз со стены. К счастью, дверь больше не открывалась.

– Сюда, – шепотом позвала его Талия.

Молодой защитник с облегчением обогнул угол и уставился на грохочущую реку света в полусотне шагов впереди. Привыкнув к внезапной яркости, он смог разобрать отдельные источники света: круглые разноцветные светильники, висящие повсюду, в том числе и высоко в воздухе; множество дверей и полупрозрачных стен, освещенных изнутри. Он увидел редкие фигурки местных, двигающихся вдоль потока света, не сворачивающих и не заглядывающих в их темный коридор.

– Он спит, – сказал Арманд погромче, следя за грязным лицом неподвижного бродяги, покинувшего свою кучу-укрытие. Он отдаленно напоминал эльфа, но явно был ближе к напавшим на Дол, чем к его жителям.

– Может, ему нужна наша помощь, – робко проговорила Талия, но старший эльф оборвал ее.

– Рииру нужна наша помощь. Судя по его виду, и как с ним обращались местные, он скорей всего безобидный скиталец, оставим его, мы все равно скоро покинем это странное место. Другие жители,– обратился он к молодым, – нельзя чтобы они нас заметили, идем вдоль стены.

Встав к противоположной от спящего чужака стене, они, слившись с тьмой, последовали вперед. Вскоре от стены отделился силуэт и замахал рукой. Эльфы сперва замерли, но потом поняли, что он стоит к ним спиной.

– Это Д’риан! Точно он, – обрадовалась Талия.

– Что он там делает? Местные же его увидят, – пробормотал Арманд. Держась стены, эльфы приближались к активно жестикулирующему юноше. Галедан, выглядывая из-за спин Арманда и Талии, видел, как дважды местные жители видели Д’риана, но поспешно пробегали мимо.

– Что ты делаешь?! – Арманд за шиворот затащил Д’риана к ним в коридор, – разум оставил в Доле?

– А вот и вы! Теперь все в сборе! – радостно ответил юноша, тыча рукой в сторону света, вон через дорогу, в таком же переулке стоит Л’сандер с каким-то голым незнакомцем.

– О чет ты? – Арманд уставился туда, куда показывал Д’риан, – Великий Дракон, это Л’сандер и с ним нагой эльф.

– И я про это же, он точно видел меня, но почему-то не шел на мой зов. Как вам этот мир? Чудной, правда? Столько света, шума и запахов. А местные точно не темные эльфы, маленькие и разбегаются, – тараторил будущий исследователь, – поначалу я их боялся, а потом попробовал заговорить, но бесполезно. Стоял тут, рассматривал их, кажется, начал различать слоги в их странной речи.

– Что же ты нас не искал? – спросила Талия. Галедану послышалась обида в ее голосе.

– Я собирался, но посмотрите сами, очаровывает, не правда ли? – и он заворожено обернулся к освещенной улице, – другой мир.

– Арманд с остальными появились, перворожденный, теперь там не только этот болван Д’риан, – Л’сандер сообщил Бергу. К счастью, местные жители пока что ходили по его стороне, как его еще не схватили, непонятно. Пока что одинокий юноша почему-то пугал эльфов этого мира, но вечно так продолжаться не могло.

– Я не чувствую Риира поблизости, – ответил дракон, долгое время простоявший молча у стены, и подошел к Л’сандеру. – Они тоже должно быть вышли из тупика, значит, нам придется двигаться на виду. Пора объединиться и найти место поспокойнее. Не обнажай оружия, защитник, но будь готов.

И Берг вышел на свет и пошел к Арманду и остальным, пересекая широкую дорогу. Л’сандер поспешил следом. Тут же раздались крики – местные жители показывали на голого дракона, но не убегали, а стояли и пялились.

– Берг принял образ эльфа! – поспешил объяснить юный защитник своим собратьям.

– Ты мог бы привлекать поменьше внимания, перворожденный, – Арманд не скрывал раздражения, оставаясь в тени, – что будем делать?

– Не думал, что моя нагота так сильно поразит местных, – Берг развел руками, – я не чувствую Риира, нужно найти место поспокойнее. Начнем оттуда, в той стороне свет обрывается, – он указал налево, там вдали виднелась тьма, усыпанная желтыми точками.

– Нужно спешить, чужаков становится больше, напади они, у нас не будет шанс.

Галедан не мог не согласиться со старшим защитником – жители этого мира не разбегались, как раньше при виде Д’риана, а стояли на расстоянии. Число наблюдателей увеличилось, они переговаривались и тыкали в них пальцами.

– Эй ты, пошел прочь! – пригрозил Л’сандер к одному, подошедшему ближе всех.

– Нужно уходить, перворожденный! – Арманд положил руку на рукоять меча, – и быстро!

Они побежали навстречу тьме впереди, дорога шла под уклон. Берг вел отряд, Д’риан и Талия следовали за ним, юные защитники по бокам, и Арманд прикрывал тыл, практически двигаясь спиной вперед. Галедан с облегчением отметил, что большинство местных отстали, лишь трое преследовали их, переговариваясь и что-то крича. Навстречу им попались два чужака, увидев их, они пронзительно закричали. В ответ на крик из дверей по обе стороны от тропы высыпало множество местных эльфов. Поднялся смех и галдеж. Жители Сферы оказались в еще более плотном кольце, им пришлось остановиться.

– Проклятье, мы не сделали и двух сотен шагов, – голос Арманд был напряжен, Галедан никогда не видел наставника потерявшим спокойствие. – Даже если эти не нападут на нас, у них же должна быть какая-то стража, свои защитники.

– Спокойствие, эльф, не мы пустим первую кровь, я не чувствую в них опасности.

– Я чувствую, что они пьяны, – подал голос Д’риан.

Что-то застучало по камням дороги. Жители этого мира повернули свои головы в сторону приближающегося шума и расступились, пропуская три двухколесных коляски, толкаемые бегущими местными.

– Змеево отродье! – вырвалось у кого-то, может у него самого.

Из колясок вылезла тройка, отличающаяся от большинства обступивших их жителей. Они были выше и крупнее, носили непонятные одежды и вполне понятные мечи. Прибывшие что-то закричали, другие жители попятились, но не разбежались, продолжая следить за происшествием.

– Попробуем избежать крови, – проговорил Берг, – но не им остановить нас.

– Вы слышали дракона, защитники, – голос Арманд зазвучал уверенно и четко, как на охоте или в бою, – эти трое основная опасность, но не забывайте про остальных.

– ***! – кричали местные воины. Они медленно приближался к ним, держа оружие наготове, двое держали кандалы, а третий вытянул перед собою каменную или деревянную резную пластинку, зажатую в руке. Расстояние между кричащим воином и Армандом сокращалось. Галедан чувствовал, как сгущалось напряжение, во рту высохло, звуки нового мира уступили место стучащему в голове сердцу. Он переводил взгляд с толпы жителей на появившихся воинов. Часть зрителей разбежалась, оставшиеся заворожено смотрели, было ясно, что вот-вот что-то произойдет.