Темный дракон молча взлетел и устремился к почти севшему солнцу. Старейшина посмотрел на неприметную пещеру, и, оставшись один, полетел к Долу.

Л’сандер крепко сжал рукоять меча, подбегая к светящемуся проходу в иной мир. Он был так напряжен, что вряд ли сумел бы обнажить и использовать клинок, плечи будто одеревенели. Ноги бежали сами по себе, просто следуя за Армандом. Он был уверен, что стой он один перед слепящим порталом, он бы не смог сделать последнего шага. Как это будет? Он провалится в бесконечный колодец? Магия дракона подхватит его подобно ветру, играющемуся с листвой? Его тело растворится в свете, и если повезет, то соберется на той стороне обратно? А его разум и душа?

Спина старшего брата исчезла в свете бесследно, и он, вдохнув, поспешно сделал последний шаг, боясь, как бы нога не осталась по другую сторону. Л’сандер сделал еще несколько шагов по инерции, пока не осознал, что он уже в другом мире – ни одно из его предположений относительно портала не оправдалось, проход в иной мир оказался простой дверью. Развернувшись, он не увидел света портала. Соратников также не было видно. Страх перехода, ранее заполнявший все его сознание, исчез, уступив место иным чувствам. Он почуял резкий неприятный запах вблизи и тяжелый воздух этого мира. Там, где он стоял был мрак, но посмотрев в небо, он увидел, что оно подсвечено снизу, но не с одной стороны, как бывает при закате или рассвете, а со всех направлений. Как если бы вся поверхность здешнего мира тлела. И шум. Юный защитник зажал уши, но голова разрывалась от такого обилия звуков. Весь Дол, собранный на праздник гармонии, не производил столько шума. Юноша ощущал источники звуков вдали, но некоторые были явно вблизи, но он не видел никого и ничего, что могло бы их издавать. Не позволяя себе поддаться панике, Л’сандер решил осмотреться и искать других эльфов. Они должны были быть поблизости. О том, что будет, окажись они разбросанными по неизвестному миру, он запретил себе думать. Под ногами был растрескавшийся камень, две стены узкого ущелья, а он определенно был в расщелине скалы, уходили вверх. Л’сандер убрал руки от ушей, морщась от местного шума. Расправил их в стороны – кончики пальцев коснулись обеих стен. Теплые, немного влажные и гладкие. Неужели! Кажется, они сделаны из плотно подогнанных камней, да так ровно. Местные эльфы должно быть великие мастера. Он был один в новом мире, и вместо того, чтобы искать братьев, любуется местным строением.

– Гал! – шепотом позвал юноша.

– Не шуми! – юноша развернулся, чуть дальше в ущелье стоял голый эльф, светящийся белизной кожи на фоне черных стен. – Это я, Берг. Ты один?

– Кто ты?! Не приближайся! – скомандовал Л’сандер, направив меч на незнакомца.

– Убери оружие, юный эльф, – повелительно проговорил нагой чужак, делая уверенный шаг вперед, – в своем истинном теле было бы проблематично выслеживать похитителей. Я знаю твое имя, Л’сандер, с нами твоя сестра Талия, а также…Великий Дракон! У нас нет времени на эти глупости! Каких тебе нужно доказательств, эльф?!

– Я своими глазами видел, как кончик хвоста исчез в портале. Мой переход произошел мгновенно, когда ты успел обратиться? – подозрительно спросил юный защитник.

– Хватит! – голый эльф прыгнул вперед с огромной скоростью, отбив меч ладонью в сторону, едва не выбив его из руки Л’сандера, тот не успел среагировать, только отметить, что, несмотря на стремительность, назвавшийся Бергом двигался неловко, размашисто. Вторая рука схватила юношу за горло и заставила подняться на носки. – Драконья магия не твоего ума дела, юный эльф. Воплощенный предупредил вас, что я веду охоту. Если ты не идешь за мной, я оставлю тебя здесь. Со сломанной шеей, чтобы ты не выдал нас врагам.

– Я должен был убедиться, – прохрипел Л’сандер, узнавая драконьи глаза вблизи, – прости мне мою осторожность, перворожденный.

– Ты действовал похвально, – Берг отпустил его, – прости мою горячность. Похитители явно скрылись, если мы вообще в тех же краях, куда они отступили. Значит, охота не будет быстрой.

– Как мы найдем остальных?

– Явно не носом или ушами, – скривился дракон, – откуда я пришел, там тупик. Остается идти в этом направлении, – и они пошли по темному проходу навстречу нарастающему гулу.

– Галедан! – услышав голос Арманда, он с облегчением выдохнул, но не оставил своего наблюдательного поста и не повернул головы. Лишь сделал знак рукой, что враг близко.

– Где они? – шепнул Арманд, бесшумно присев рядом с ним. Галедан улыбнулся Талии, державшейся позади старшего эльфа. Лицо девушки красочно изображало все ее впечатления о новом мире, какие защитники скрывали: здесь воняет, слишком шумно и неестественно ярко.

– Я чувствую, что в нем кто-то прячется, – он показал на груду чего-то, заполнившую темный коридор впереди, – а еще мне кажется, что за той стеной кто-то есть.

– Отлично, юный Галедан! Ты стал настоящим защитником, – похвалил его Арманд, – мы с Талией осмотрели место нашего появления в этом мире, там глухая стена.

– Нужно искать остальных, выходить из этого зловонного ущелья или что это такое, – прошептала девушка.

– Не спеши, – возразил Арманд, – уверен, что остальные где-то поблизости. Тварь впереди может оказаться опасной или шумной, мы не можем рисковать, привлекая к себе внимание, совершенно не понятно, далеко ли ушли похитители. И сколько вокруг других врагов.

Он замолк, положив руки на плечи молодых эльфов – впереди раздался металлический шум. В стене рядом с подозрительной кучей раскрылась светящаяся трещина, которая расширилась, выпустив новую волну запахов, намного более приятных, но все таких же необычных, и звуков, среди которых явно различалась необычная речь – в стене открылась дверь. Вылившийся свет, осветил приступок, на который вышел некто, похожий на эльфа – первый встреченный ими житель этого мира. Он не выглядел опасным. Низкий и узкоплечий он тащил какие-то раздутые мешки. Светлая, почти белая одежда подчеркивала смуглость его кожи и черноту коротких волос. Он швырнул свою поклажу в угол, что-то звякнуло, зашуршало. Из кучи раздалось бормотание. Эльф уставился на кучу, благодаря свету из двери, эльфы Сферы рассмотрели, что это груда наваленных подобных мешков. Незнакомец повернулся к стене и громко заголосил на непонятном языке. На зов появилось еще двое в белом, одни держал в руках шесты. Встав на край крыльца, они закричали и пару раз стукнули по вонючей горе. В ответ послышалось бормотание, быстро перешедшее в крик, очень похожий на речь тех троих. Мешки зашевелились, – Галедан нащупал рукоять меча, Арманд приготовил лук, – и из них под крики троих в белом вылез четвертый. Тот, кого защитники считали спящим животным, оказался еще одним местным жителем, одетым во множество диковинных одежд и со спутанными волосами, закрывающими лицо. Крича друг на друга, эльфы этого мира разошлись – белая троица скрылась в стене, закрыв дверь, но не раньше, чем разбуженный ими ушел прочь в противоположную эльфам сторону. Всполохи света впереди осветили его жестикулирующую фигуру.

– Итак, – промолвил Арманд, – нужно следовать к свету. Пойдем за ним, мы сможем его убить, или обездвижить, если он будет нам угрожать. Галедан, следи за дверью, вдруг трое в белом снова появятся. Держи лук наготове.