– Я иду, – она уверенно поднялась на ноги и сделала шаг.

– Я с тобой, – с облегчением услышала она позади, – Эй, друг! Скажешь моим, что мы с Талией ушли поискать Риира по окрестностям?

Бежали они не быстро, отчасти из-за усталости, отчасти из-за страха налететь на затаившегося у дороги чужака. Добежав до склона, укрепленного мешками с камнями, Д’риан выругался, и они развернулись.

– Уже скоро, не спеши и не шуми, – обратился к ней юноша.

– А-то тебя примут за темного эльфа и подстрелят, – раздраженный голос раздался впереди, и к перепуганным друзьям вышел Л’сандер, держа в руках лук.

– Что вы здесь делаете?! – позади них оказался Галедан.

– Вы нашли Риира?! – выпалила Талия, мотая головой от брата к его товарищу.

– О чем ты? – невозмутимо спросил Л’сандер.

– Нет, портал закрылся, – одновременно с ним просто сообщил Гал.

– Ты очень плохо хранишь секрет, защитник, – прошипел брат, на что его верный спутник только пожал плечами, – Д’риан, догадался про портал?

– Про место сообразили Талия, – скромно ответил юноша.

– Драконы? Что они говорят? Где Риир? – тараторила девушка, ее мучило то, что никто ей ничего не спешит объяснить.

– Пропал твой змееныш, – проворчал брат, – видать дружки увели его.

– Убийцы матери не друзья Рииру! – набросилась она на него, – и не смей при мне больше называть моего жениха змеенышем.

– Перворожденные то ли ждут чего-то, то ли совещаются мысленно около пещеры. – ошарашенный и словно через силу сказал Галедан, поворачиваясь к ним спиной. Талия заметила, как Д’риан сочувственно постучал его по спине.

– Отведите меня к ним! – обратилась она к брату. Сейчас ей было не до чувств бедного Гала.

Л’сандер, молча развернулся и, ворча, зашагал через лес, отыгрывая свой гнев на ветках. Никто не произнес ни слова. Вскоре их встретил Арманд.

– Опять вы? – воззрился он на них с Д’рианом. – А я думаю, что за пленников вы ведете. На помню вас среди кандидатов в защитники.

– Она сумасшедшая, а второй ей поддакивающий дурак, – зло бросил Л’сандер.

– Драконы решат, что с ними делать. Как догадались? – Д’риан рассказал защитнику про их ход мыслей, опустив конечно часть, связанную с той далекой ночью. Вскоре они вышли на поляну. Талия боялась, что воплощенный как-то узнает ее или Д’риана, но темный дракон лишь спросил, не подняв головы, лежащей на лапах.

– Кто эти эльфы?

– Друзья Риира, воплощенный, – ответил старейшина, – дети, ваше появление делает вам честь.

– Очень близкие друзья, я полагаю, – горящие желтые глаза впились в Талию, – их появление также может принести им смерть.

– Если это ради Риира, я готова! – девушка не сразу осознала, что прокричало ее сердце.

– А ты, второй друг Риира, что скажешь?

– Я на многое готов, воплощенный, но сперва должен знать, в чем дело, – спокойно ответил Д’риан.

– Дерзкий маленький эльф, – громоподобный смех дракона разнесся по лесу, – вы все скоро узнаете, я чувствую приближение моего ученика. А ты, старейшина? – воплощенный закрыл глаза.

Эльфы непонимающе переглядывались. Старейшина печально посмотрел на Талию.

Деревья зашатались, и над полянкой молча завис еще один дракон. Его красноватая чешуя отливала золотом в закатном свете. Приземлившись, он повалил несколько деревьев и склонил голову перед более крупными перворожденными. Очевидно, между ними начался мысленный разговор. Защитники стояли плечом к плечу, Талия и Д’риан чуть в сторонке вдвоем.

– Ну, и долго это будет продолжаться, – одними губами спросил ее друг.

– Столько, сколько нужно, эльф, – раздалось в голове девушки. Судя по удивленным лицам, защитники тоже получили мысленный ответ на незаданный вопрос.

– Как видишь, старейшина, мой ученик научился обращаться к другим драконам, но ему еще не хватает выдержки, – произнес воплощенный.

– Я вижу, что моему внуку, следовало бы сначала научиться обращаться к эльфам, – твердо ответил белый дракон.

– Эльфы Дола, приветствую вас, – обратился к ним красный дракон, – меня зовут Берг, я ученик воплощенного и внук старейшины. Мы обсуждаем важное дело, о котором вы скоро будете уведомлены, и ваши ответы будет учтены.

– Мы закончили, – объявил воплощенный, и, повернув голову на рык старейшины, повторил, – мы закончили. Ваш соплеменник Риир был похищен слугами Змея. Теми же презренными тварями, что нарушили гармонию Сферы, угрожали Долу и нанесли ему смертельные оскорбления.

– Но почему его? – вырвалось у Талии. Она, сжалась, ожидая рева или даже смертельного удара хвостом. Но дракон спокойно продолжал.

– Из-за того, что он жил вместе со старейшиной, о чем похитителям было известно от похищенных цикл назад, я думаю. Они могли решить, что он знает нечто, что они смогут использовать в будущих атаках.

– Будущие атаки? – на этот раз не смолчал Арманд.

– Конечно, чтобы попасть в Дол они использовали порталы как двери. Для двери нужен ключ. Теперь у них есть еще один ключ – Риир. Они вернутся.

– Кто они? Темные эльфы? – спросил Д’риан.

– Можно и так сказать, – ответил старейшина.

– Сфера огромна и в ней хватает темных углов, – продолжил воплощенный. – Так же существуют иные миры, обделенные светом Великого Дракона. Сфера для них притягательная цель. Поэтому они вернутся.

– Как мы можем им помешать? – Л’сандер подался вперед.

– Вернуть Риира, – сказал старейшина.

– Отобрать у них ключ, – добавил воплощенный.

– Я могу отправиться следом за похитителями, – подал голос Берг, и все эльфы повернулись к нему, – пойдете ли вы со мной?

Глава 4

Ф’раско

– Похитители закрыли портал, но я смогу снова открыть его и отправить вас следом, – объяснял воплощенный, предупреждая вопросы эльфов. – Этим путем ушла маленькая группа врагов, остатки их сил покинули Дол через иной портал, или вообще просто убежали в пещеры, если не были перебиты защитниками. У нас есть основания думать, что на той стороне прохода окажется несколько врагов, не ожидающих такого скорого возмездия.

– Как они, мы, то есть группа, отправившаяся за Рииром, вернется назад? – спросил Д’риан, рассматривая пустую пещеру.

– Я открою его с той стороны, – ответил Берг, оставив без внимания непочтительность юноши, – у меня достаточно сил, чтобы вернуться в Сферу и провести с собой нескольких эльфов.