– Что известно о пожаре?

– Таверна сожжена, есть следы тяжелых повозок, думаю, это был рейд за съестными припасами. Можем успеть догнать их, они наверняка попали в Дол через пещеры Предела Мира.

– Или через портал. Где хранительница?

– Она помогает раненным, почтенный защитник, – ответил староста,– услышав твой рог, она просила меня передать тебе, что больше не чувствовала искажения Сферы, но могла пропустить их из-за усталости и или последствий начальных нарушений.

– Арманд, наши братья уже идут по следу чужаков, мы присоединимся к ним и постараемся нагнать убийц. Вы же с юными братьями оставайтесь здесь и защищайте жителей. – Хакон поднялся в стременах, – Враг бежит, но угроза осталась. Оставайтесь на площади до моего возвращения.

Под ободряющие крики эльфов, трое защитников пересекли площадь и помчались по улице, ведущей к таверне. Селяне, провожая всадников, растянулись по площади, открыв Арманда взору Талии. Защитник выглядел явно недовольным тем, что его оставили здесь, жаждал мести. Не успел улечься шум, вызванный возвращением Хакона, как уставшие эльфы снова радостно засуетились – темной точкой на золотистом небе приближался дракон. Сердце Талии забилось от волнения, ей было страшно, а вдруг Риир не был со старейшиной во время атаки.

– Сейчас узнаем, где он, – она обернулась. Рядом стоял Д’риан, вглядываясь в небо. Она крепко обняла его, – ты чего?

– Спасибо тебе, что спас меня сегодня, – прошептала она, не отпуская его шею, и, помолчав добивала, – мне жаль, что твой дом сгорел.

– Не бери в голову, – он со смешком отодвинул ее, – это я про спасение. Всегда готов выручить друга. Только не каждый день, чтобы лицо успевало заживать, – он осторожно потрогал щеку, измазав пальцы в какой-то мази. – А что касается пожара, то я рад, что все мои живы. Прости.

– Нет, что ты, я тоже рада, что твои близкие выжили сегодня. Как отец?

– Сначала не верил, потом рвал и метал. Сейчас папаша расстроен, считает, что подвел соседей.

– Как?!

– В погребе хранились и запасы многих семей, не целиком, конечно. Голода в Доле не будет. Но будет явно и не до пирогов.

– Мы справимся! – вырвалось у нее. – Д’риан, ты все равно уйдешь учиться?

– Не знаю, – не отрывая глаз от неба, ответил он, – теперь-то мешка еды в дорогу мне не светит. Это не дракон.

– Что? – она тоже уставилась в небо.

– Это драконы! – на глазах удивленной девушки, фигура в вышине разделилась на две, белую и темную. – Старейшина не один. Второй выглядит как-то знакомо.

– Воплощенный! – вскрикнули одновременно они и посмотрели друг на друга.

Драконы приближались, и сомнений не осталось – это был тот же самый дракон с той страшной ночи, когда решалась судьба Риира. Но что он делает здесь? Это как-то связано с чужаками или просто совпадение? Порывы ветра ударили ей в лицо – огромные дети Великого зависли над площадью. Эльфы встали на одно колено. Староста и вымотанная хранительница впереди.

– Дол приветствует перворожденных, – прокричал староста.

– Дети мои! – ответил такой знакомый голос, от которого так и повеяло надеждой и безопасностью, – простите, что так поздно явился сюда, коварство слуг Змея задержало меня вдали. Надеюсь, число пострадавших невелико.

– Мы теряем время, старейшина Дола. Где Хакон? – властно вопросил темный дракон.

– Он с другими защитниками преследует отступающих чужаков, воплощенный, – с обычным спокойствием ответил староста.

– Остались ли среди вас войны?

– Со мной два брата, перворожденный, – Арманд поднялся на ноги, – чем мы можем служить драконам, – при этих словах Талия увидела, как встали брат и Гал.

– Как твое имя, эльф?

– Арманд.

– Арманд, ты со своими братьями должен спешить по закатной дороге из селения, там еще остались враги. Мы можем успеть. Сейчас же! – Защитники склонили голову, но явно мешкали.

– Вы можете покинуть Дол, вокруг не осталось ни одного пришельца, – произнес старейшина, и эльфы побежали. – Здесь ли Риир, кто-нибудь видел его? – Талия застонала и осела на землю, Д’риан держал ее за плечи.

– Ты знаешь ответ, старейшина, нельзя медлить! – воплощенный с рыком полетел на закат, белый дракон следом.

Все разом поднялись на ноги и начали обсуждать появление воплощенного. Больше половины жителей впервые видели дракона, живущего в других землях.

– Риир не со старейшиной! Он пропал, и всем плевать. Сам дракон не знает, где он, – Талия задыхалась от рвущихся слов, но она даже не пыталась остановиться. Если она замолчит, то онемеет от тревоги и страха.

– Почему воплощенный был уверен, что старейшина знает ответ, – проговаривал вновь и вновь Д’риан, поглаживая ей спину, и не пытаясь успокоить, он понял ее состояние, – Талия! Они преследуют похитителей Риира!

– Что? – она повернулась и схватила его руки. – Говори!

– Ну, я так думаю, – понизил голос юноша и склонился к ней, – ты, конечно, помнишь, что старейшина поделился своим светом с Рииром, значит, он может его чувствовать. Вот почему воплощенный назвал его вопрос бессмысленным. – Она кивнула понимающе. – Каких врагов они преследуют, если Арманд сказал, что чужаки ушли на север, значит, пока те похищали еду, те другие выкрали Риира. Не спрашивай зачем. И вообще, это просто теория. Риир может с минуты на минуту показаться на площади, отсидевшись в укромном месте.

– Тогда старейшина бы почувствовал его! А твоя теория звучит разумно. Я пойду за ними.

– Куда? Просто побежишь по дороге? И попадешь в руки к врагам.

– Драконы улетели в том направлении, и Арманд с Галом и братом побежали туда же, если там кто и был, то они или убиты или схвачены.

– Тогда тем более нет смысла бежать, если они обгонят тебя. Тем более, дорога – это только направление, вряд ли чужаки спокойно идут по ней, прикинувшись путешественниками. Когда защитники и драконы сменят направление поиска, ты все так же будешь бежать по дороге до самой горы?

– Я думаю, что знаю, куда именно нужно спешить.

– О чем ты?

– Ну же, Д’риан, вспомни! Что случилось в том направлении?

– Пропали двое кандидатов цикл назад.

– Да, и голова одного из них каким-то образом была у убийц мамы, – ее передернуло от воспоминания, – но как они пропали?

– Бесследно!

– Не совсем. Гал говорил про пещеру, у которой обрывались все следы…

– Портал! – сообразил друг.