– Ой! Я никогда не видела орков, совсем иначе их себе представляла! – призналась дама, – очень приятно убедиться в глупости расхожих представлений.

Гронг засмущался, опустил глаза, взял ложку и загрёб пирожного.

Пацан возмущённо обернулся к нему, – эй! У тебя слишком большая ложка! Ты пропускаешь два раза!

Гронг серьёзно кивнул, парень вновь занялся сравнительной дегустацией пирожного с мороженым и наоборот.

– А мы с внуком возвращаемся в Ремуз, – сообщила дама, – ездили повидаться с его родителями, они служат на лесозаготовке. Меня звать Иля.

Я взглянул на неё чуть внимательнее – бабушка?! Да ей на вид слегка за тридцать!

– Рене Хват, – проговорил Рене, он небрежно кивнул на меня, – мой ученик, мы ему пока не придумали имя.

– Тот самый поисковик?! – воскликнула Иля, – вот это да!

– Возвращаемся из экспедиции, – скромно сказал Рене.

Томми обернулся к Гронгу, – ты не умеешь до трёх считать? Твоя очередь!

Орк покладисто зачерпнул из тарелки под его требовательным взглядом.

Томми убедился, что ложка пошла по назначению, сказал сварливо, – ладно, буду считать за тебя.

Мне успела поднадоесть эта милота, я сказал Рене, – что с нашими деньгами?

– Выиграли три с половиной тысячи, две с половиной я, и Гронг одну, – ответил Хват.

– Разделим? – предложил я.

– А завтра опять скидываться? – поморщился Рене, – пусть по-дурацки, но прёт же! Надо играть!

Я нехотя кивнул, сказал только, – достань из сумки книгу, мне она нужна.

– Книга заклинаний? – уточнил он уважительно.

– Она, – не стал я его разочаровывать.

– Ой! – подала голос Иля, – а вы маг? Моя Геля тоже маг и замуж вышла за мага! Недавно закончили колледж и сразу устроились к гномам в «Зябрум»! Правда, здорово?

– Это восхитительно, Иля! – сказал Рене торжественно.

Я требовательно на него посмотрел, он полез в сумку.

Томми взял большую ложку, набрал с горочкой и развернулся к Гронгу, – открывай рот!

Орк без возражений наклонился к ложке.

– Хороший! – одобрил пацан, – а считать я тебя научу. Вот смотри, это будет раз. Запомнил?

Рене протянул мне книгу, я поднялся из-за стола, – прошу меня извинить, мне нужно заниматься.

– Ой! – восхитилась Иля, – моя Геля тоже с мужем постоянно учили заклинания, особенно когда Томми родился, всё время просили с ним посидеть!

– Это, значит, будет два! – пацан с полной ложкой продолжил обучение Гронга.

Мне реально нужно было уйти, пока я тут всё нахрен не сжёг!

С детства терпеть не могу таких Томми! Нагло лезут на колени, запросто обращаются с милыми просьбами, будто весь мир им принадлежит! Они лопочут всякую ахинею, нисколько не заботясь о том, как к этому относятся окружающие, и чуть что делают удивлённые глазки – а что такого? Да таким Томми просто плевать на всех, кроме себя!

Гронга жалко, если попадёт в рабство к этому чудовищу. Эх, мне бы в своё время такую игрушку! Только кто-то рождается прямо в сказке, им дарят орков, а кому-то даже щенка не разрешили. Вот фиг ему, а не Гронга, пусть Рене бабушку забирает. Ему будет полезно, может, играть бросит. А интересно, как ему Настя помогала? Действительно превратила карты тому бедолаге?

– Вот ещё не хватало! – отозвалась демон, – тот хрен действительно шулер, получил козлина по заслугам. Всегда обращай внимание на тех, кто за игрой часто чешет в затылке, поправляет галстук или ещё что-нибудь в этом роде.

– Ага, ну, славно, – одобрил я.

Посмотрел на часы, до восьми оставалось прилично времени. Отнёс книжку в каюту и направился в лавку, решил-таки завести серёжку. Продавец консультант дожидался меня за прилавком с вымученной улыбкой. В шляпе. Из-под неё поднимались струйки дыма.

Поспешно сорвал с него головной убор, – да ты что?! Я же пошутил!

– Желание клиента закон, – ответил он трагическим голосом, – у нас строгие хозяева, я очень дорожу своим местом.

– Не тем местом дорожишь! – сказал я наставительно, разглядывая его голову.

Приличная причёска опала на корню, загнулась в серые спиральки и испускала вонючий дым.

– Где у тебя салфетки? – спросил я заботливо.

Он надорвал пачку салфеток и подошёл к зеркалу, принялся аккуратно удалять последствия локальной экологической катастрофы. По краям сине-фиолетовой лысины ещё что-то торчало кустиками, но вид имело безрадостный.

– Походи в шляпе ещё… – сказал я в смущении, – тебе купить?

Я встретился глазами с его отражением и даже слегка пожалел, что ещё отражаюсь в зеркалах. Хорошо вампирам – ни совести, ни отражения. У него ведь теперь на шляпы аллергия, скорей всего!

Я сделал поправку, – ну, или парик.

Глаза мужчины замерцали, его ненависть ощущалась физически.

Настенька довольно мурлыкнула, – Лёшик! Ты просто прелесть!

Я решил, что пора менять тему, – а я вот зачем зашёл – хочу купить серёжку. Есть что-нибудь приличное?

Продавец обернулся ко мне с профессиональной улыбкой, – да-да! Одну секунду!

Он открыл стекло на прилавке, вынул подушечку с образцами.

– Это, так сказать, унисекс.

Нагнулся, вытащил коробку поменьше, открыл, – это для бойцов первых ступеней. Их носят с разрешения мастера.

– А без разрешения? – уточнил я.

– Могут побить и вырвать вместе с ухом, – он ласково улыбнулся, судя по взгляду, желая мне именно этого или отрывания вместе с головой.

Я задумчиво склонился над коробкой с бойцовскими серёжками. Одна выглядела весьма симпатично – золотая змейка колечком почти как живая.

– Пожалуй, эту, – я ткнул пальцем.

– Что ж, я предупредил, – пожал он плечами, – десять серебряных монет.

Нефигассе! Но что делать-то уже?

– Упакуй, – сказал я и полез в карман брюк.

Здорово всё-таки ощущать в карманах эту тяжесть. Продавец вынул из-под прилавка бархатную коробочку, переместил в неё змейку, подал мне. Принял монеты и выбил на кассе чек.

– Спасибо за покупку, приходите ещё.

– Эй! А подарок от заведения!

Он коротко на меня взглянул и положил передо мной кусок мыла и шнурки.

– Тогда и пакетик давай, – сказал я невозмутимо.

По пути в цирюльню Настя деловито спросила, – ты хоть немного понимаешь, что творишь?

Я грустно вздохнул. Этим вопросом, честно говоря, меня ещё в той жизни достали. Ну, как, спрашивается, человек может всё понимать?!

– Сказано же про грехи «вольныя и невольныя», – ответил я смиренно.

– Ну, так я тебя поздравляю! – весело воскликнула демон, – теперь у тебя есть я и статистика! Посмотри «информацию».

Я вывел общее меню и взглянул на светящуюся бирюзой кнопку.

«Вы довели человека до бешенства, не испытывая к нему никаких чувств. Сила духа плюс 1. Опыт плюс 20. Одержимость вашего демона плюс 5.

Ненависть человека сформировалась в спонтанное, но устойчивое проклятье. На нём отныне тень Тьмы. У вас появилась характеристика «благосклонность Тьмы».

Поздравляем! Проклятье заключено в приобретённой вами серёжке, вы создали первый амулет Тьмы. У вас появилась особенность «мастер амулетов». Опыт плюс 20».

– Ну, что такого? – сказал я Насте, – дядька просто психанул. Сам же выбрал эту таблетку, вот сам и виноват!

– Хрен с ним пока, – согласилась Настя и спросила, – а вот скажи, куда ты сейчас идёшь?

– К цирюльнику, конечно! – не понял я вопроса.

– Зачем? – снова спросила демон.

– Ухо проколоть! – сказал я раздражённо.

– И что ты повесишь на ухо? – не отставала Настя.

– Как что? Купили же серёжку! Десять чёртовых монет! – она меня всё-таки довела.

– Вот после всех предупреждений? – уточнила она.

– Да херня всё, мракобесие! – отмахнулся я.

– Ну, иди, – сказала Настя весело.

В цирюльне мастер на мою удачу был свободен, сразу меня узнал, – решил проколоть ухо?

– Да, вот купил, – я подал ему коробочку.

– Вау! Какая прелесть! – восхитился он, – у тебя третий дан?! Респект!