Я подошёл к её столику, сказал светским тоном, – доброе утро. Вы позволите?

– Что? – спросила девушка испуганно.

– Я говорю, вы позволите присесть? – пояснил я.

– Ну, приседай, – ответила девица, глядя на меня с очень странным выражением.

Я решил не грузить барышню манерами, отодвинул стул и уселся.

– Эй! Тебе тут места мало, что ли?! – воскликнула она возмущённо.

– Нормально места, – ответил я.

– Я говорю, проваливай! – повысила она голос.

Не люблю скандалы, но скандалисток не люблю ещё больше, просто из принципа ей сказал, – сама проваливай!

Она беспомощно оглянулась по сторонам, призналась жалобно, – ну, я тут парня жду!

В семь утра! Интересно!

Я гаркнул в пространство, – эй! Официант!

Девушка перешла в атаку, – или ты сейчас же пересядешь, или…

– Уснули все?! – продолжил я орать, не обращая на неё внимания, – ау! Кто-нибудь!

Из служебного люка поднялся парень в белой униформе с застывшей улыбкой на злом лице, в руках он держал поднос с одинокой чашечкой.

Подошёл, поставил чашку передо мной, сказал «пожалуйста», и повернулся уходить.

Я его поймал за фалду, – ты куда?! Охренел совсем?

Он повернулся, спросил холодно, – что-то ещё?

– Завтрак тащи! – воскликнул я.

– Завтрак по билету начинается в восемь тридцать! – ответил он злобно.

– А это что? – указал я на чашку.

– Это кофе по утренней акции «на шару плиз», – ответил он, неприязненно глядя на меня, – акция действует до конца рейса.

– Я сейчас хочу завтракать! – сказал я решительно.

Официант проговорил холодно, – серебряная монета с человека, – и снова повернулся уходить.

Я опять поймал его за фалду, спросил девушку, – ты будешь?

Она коротко кивнула, я подтащил официанта, отпустил.

Бросил на стол две монеты, – чаевых не будет.

– Как вам будет угодно, – молвил халдей угодливо, склоняясь в поклоне и сразу прибрав денежки, – что желаете откушать?

– М-м-м, – я неопределённо покрутил ладонью.

– Могу предложить завтрак «купеческий простой», холодные закуски. Подкопченный фазан, блинчики с икрой, варёные яйца, пирог с осетриной, сыр.

– Да! И кофе с пирожным, – добавил я.

– Сию минуту-с, – проговорил официант обольстительно и удалился танцующей походкой.

Я повернулся к девушке, – так что «или»?

– Ничего, – потупилась она.

Я обратил внимание на свёрнутую в трубку бумагу, что лежала на столе у её правого локтя. Дело в том, что бумага была покрыта строчками печатных букв. Газета? Здесь? Тоже, наверное, рыбу заворачивают. Окинул благосклонным взором берега, заметил, что погоды стоят замечательные. Она робко улыбнулась.

Наконец, показался официант с большим подносом в руках. Ловко сервировал столик, заверил, что кофе с пирожными будут по первому же свисту, пожелал приятного аппетита и удалился.

Я широко улыбнулся девушке, – налетай!

– Спасибо! – сказала она и положила себе на тарелку кусок рыбного пирога, – ух! Обожаю рыбные пироги, у меня их мама чудесно печёт. Только гномьи ещё не пробовала, это нам не по карману.

Я тоже положил себе пирога, поднял корочку, оторвал кусочек. Действительно ошизеть просто! А начинка? Ой, мамочка! М-м-м! Я взял блин с икрой, аж плакать захотелось – на что я тратил все эти несчастные годы?!

Мы утолили немного аппетит, она спросила, – а ты кто такой? Одет как чучело, а вроде реальный такой.

– Да только, считай, притащили судно с бурлаками, – ответил я, – не успел толком приодеться.

– Так надо было в посёлке покупать, здесь дерут за всё втридорога, – сказала она с сочувствием.

– А тебя как зовут? – спросил я.

– Кэрри, – представилась девушка, – ты не думай, я не шлюха какая-нибудь!

Ага, а я подумал, что она тут в семь утра снимается!

Улыбнулся ей ласково, – ты тоже не думай. Просто встаю рано и завтракать в одиночестве не люблю, даже если спал один.

– А что же ты на пароходе? – спросила она, – купцы обычно ведь с плотами возвращаются.

– Ну, какой я купец? – усмехнулся я, – предки послали учиться в Ремуз.

– Так экзамены скоро закончатся! – сообщила Кэрри, – теперь только на заочный или ждать год!

– Ой, куда мне экзамены! – махнул я рукой, – тупой! Таким только на заочный!

– Вот бы мне быть такой тупой! – сказала она сердито, – сидела тут, кофе этот уже в горло не лез.

– Ну и нафига? – спросил я туповато.

Она вздохнула, – да теперь-то уже ясно, что зря сидела, – озорно на меня посмотрела, – хоть ты пришёл!

Я молча улыбнулся в ожидании продолжения.

– Вот я как раз студентка, магия сознания, журналистика, – призналась она, – ездила на практику изучать жизнь небольших сообществ. Общалась со всякими уродами из гильдии убийц.

Я изобразил крайнюю заинтересованность.

Кэрри скривила губки, – да всё одно и то же – плетут сплошную дичь и в койку тащат, на проститутках пытаются сэкономить. Устала нахер отсылать. Обычная была, вроде, практика. Взяла интервью у босса отделения, ещё один жучок купился на славу.

– Бандиту нужна слава? – не поверил я.

– Люди странные создания, – улыбнулась она, – тот придурок пишет роман, обещала помочь обработать. Посмотрела начало – прибила бы автора, чтоб не мучился и других не трогал.

– Ой! – обрадовался я, – а мои записки посмотришь?

Кэрри грустно на меня посмотрела, – за завтрак?

– Ну, почему только завтрак? – я смутился.

– Боюсь, не осилю, – сказала она, – просто столько не съем.

– Да и не надо, – пожал я плечом, – так ты того жучка здесь дожидалась?

– Что ты! Конечно, не его! – махнула Кэрри на меня ладошкой, – понимаешь, клеился там ко мне один парень. Изображал из себя супер-злодея, а у самого только прыщи сошли. Я его немножко подразнила, мало ли, пригодится. Он и пригодился!

– Представляешь, в посёлке сгорел бордель! – поведала она мне сенсационную новость.

Я приподнял бровь, – ну и?

– Ты не понял разве? – сказала она сердито, – в таких посёлках в борделе штаб-квартира отделения гильдии убийц!

Я поперхнулся блином с икрой, запил морсом, прохрипел, – там один разве бордель?

– Номера для лесорубов не в счёт, они постоянно горят, – поведала она, – а почти официальный публичный дом один, его даже стража обходит стороной.

– А как назывался? – уточнил я.

– У таких заведений нет вывески, – сказала Кэрри, – обычно обломок старой оставляют «Салун у …».

Я ещё попил морсу, сказал спокойней, – ладно, сгорел, и что?

– А он не сам сгорел! Заказал гильдии тот жучок-графоман одного паренька типа тебя. Тоже притащил баржу и продал уроду лес за долговые расписки и серебро. А пацан удрал с Рене Хватом в крипту, – она спросила, – про крипты хоть слышал?

Я кивнул.

– Только он там не сгинул, вернулся и как-то поджёг бордель. Стоял рядом во время пожара, проститутки выпрыгивали, а он с настоящим орком их ловили. Мужиков не ловили, а босса отделения Гарри орк поймал и обратно в огонь забросил.

– Ужас! – только и смог я сказать.

– Вот же моя статья про это в местной малотиражке! – она подала мне бумагу, свёрнутую в трубочку, добавила горделиво, – на первой странице!

Я развернул газетку. На первой странице красовалась большая подвижная фотография. Публичный дом, объятый пламенем, Гронг с голой девушкой на руках, девица дрыгает ножками. А вместо моего изображения черное пятно.

– Странная какая-то фотография, – заметил я, – заретушировали того парня?

– В том месте гномья плёнка засветилась, – поведала она таинственным шёпотом, – это же порождение Тьмы или мощный адепт!

– Да ты что! – воскликнул я.

– Только в посёлке никто не понял, даже редактор этого листка, – сказала она с лёгким презрением, – самое интересное дальше. Тот юный убивец прибежал ко мне! Гарри сгорел, но заказ не отменяли, узнали как-то, что тот пацан с орком и самим Рене Хватом купили билеты на этот пароход! Убийцы тоже купили билеты, ну и я взяла по студенческой квоте – всё равно практика закончилась. Того парня они в лицо не знают, только вычислили каюту, вот сегодняшней ночью мой воздыхатель должен был его грохнуть и сфотографировать труп, а за фотки я ему обещала э… немного благосклонности.