— Пацаны, че напряглись? — в полголоса спросил я своих спутников, едва перебивая голосом шум толпы.

— Я слышу шепот тьмы. — едва слышно ответил теперь уже Великий Хгатт. — Это… Я не знаю, как это передать, это способность темного бога, я еще не умею ею пользоваться.

— Ну, шепот, ну тьма, и что такого? — продолжил я недоумевать. — Каждую ночь теперь будешь пугаться ее шепота, или в каждом темном подвале? Как теперь за бухлом в погреб ходить?

— Это не та тьма. То природный мрак, он настоящий. — покачал он головой. — А это какая-то злая тьма. Говорю же, я еще не разобрался. Тень пытался мне объяснять, но я был в морковку и мало что усвоил.

Надо отдать должное королю, от него тоже не укрылось наше беспокойство. А может, просто жизненный опыт. Но он тоже едва заметно посерьезнел и, наклонившись к ближайшему секьюрити, что-то ему шепнул. Тот в ответ кивнул и, достав какой-то медальон, что-то в него шепнул. Рации что-ли местные? Надо будет такие же надыбать, пригодятся.

— А вообще, как часто встречаются способности по управлению тьмой? — спросил я у спутников.

— Да на каждом шагу. — буркнул Леха. — Многие изучают разные темные способности, особенно озлобленные на весь мир социопаты. Не просто же так именно повелитель тьмы стал богом мести. Это как сапог и портянка, неразлучная пара…

— Хгатт! Как долго я ждал этого момента! — неожиданно раздался противный визгливый голос, и откуда-то из-под потолка, с колонны спрыгнуло нечто, приземляясь между молодым графом и толпой. — Столько лет! Годы унижений, годы насмешек! Но теперь все! Слышите? Слышите?!! Вы все теперь узнаете, что значит унижать Циперона! Циперон теперь вам всë примонит! Всë!!!

То, что издавало эти верещащие истерические звуки, наверное, было придворным шутом. Карлик, или гномик, облаченнный в яркую разноцветную одежду, сшитую из клочков пестрой ткани, обляпанную яркими разноцветными перьями. На шее ожерелье из бубенчиков. На ушах колокольчики, словно серьги. На голове шапка, обшитая длинными маховыми яркими перьями, словно пернатая корона. Половина лица выбрита, на второй половине клочковатая жидкая бороденка с ладонь длиной.

— Циперон! Что означает твоя выходка?! — неожиданно громко рявкнул король.

— Месть! Месть означает выходка Циперона! Хи-хи-хи-хи-хи! Сколько лет Циперон вас терпел! — словно загнанный в угол хищник, оскалиллся карлик. — Ох, сколько издевательств! Но бедный Циперон теперь всë всем припомнит! ВсëОООО!!! Хе-хе-хе-хе!

— Вот такая значит у тебя благодарность за мое добро? — нахмурился правитель.

— Благодарность? Благодарность?!! — взвизгнул шут и неожиданно, по лягушачьи, прыгнул на несколько метров, перелетая через нас и приземляясь посередке между нами и королем, вытягивая дрожающую руку в сторону правителя. — Ты! Тыыыыы!!! Это ты отдал Циперона на поругание! Мерзкая жаба оскопила Циперона! Великий Хгатт надругался над бедным маленьким Ципероном! Циперон едва остался в живых! А вы все! ВСЕЕЕЕЕЕ! Смеялись над Ципероном! Вы били Циперона! Вы бросались в Циперона едой!

— Хватит! — рявкнул правитель. — Стража, убить его.

Стражники, кроме двух самых верхних, близких к королю, подхватили свои странные орудия. Лезвия засветились белым сиянием, а музыка в зале убавилась в громкости и сменилась тревожным боевым маршем. Знаете, в играх, когда заварушка какая намечается, такая музычка играть начинает? Вот примерно так же. Воины сошли с пьедестала и начали окружать шута кольцом. А карлик неожиданно захохотал своим мерзким голоском, и прямо из его кожи начала сочиться тьма, окутывая того, словно инопланетный симбиот Веном. И так же, как Веном, карлик начал увеличиваться в размерах, быстро превращаясь в двухметрового качка. Неожиданно воины ускорились и одновременно со всех сторон, кольцом ударили Циперона своими клинками и… Оружие воинов прилипло к монстру, а тот вновь засмеялся и, крутанувшись на месте, раскидал стражников. Лишь один из воинов не выпустил древко из рук, повиснув на нем, как гончая на медведе. За что и поплатился.

Циперон, не прекращая мерзко хохотать, поймал стражника за ногу и рывком отцепил того от оружия. И так же, хохоча, схватив того за вторую ногу второй рукой, разорвал повдоль, словно гнилую тряпку и отбросил в сторону.

— Настало время мести, Великий Хгатт! — повернулся монстр к графу. — Твой папаша оборвал род Циперона! Теперь Циперон прервет род Хгаттов! О боги! Какая, какая смешная ирония! Ну же, что же вы не смеетесь?! Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!!

Вот тут надо отдать должно королю. Вместо того, чтобы вскочить и броситься прочь, как все эти вельможи или кто там еще был из знати, он вскочил и просто и незатейливо швырнул в Циперона троном. Не знаю, сколько это кресло весит, но мускулы орка при этом напряглись, как у силача, который переворачивает запорожец. Огромный карлик глухо ухнул от удара троном и упал на колени, но видимого вреда ему это не нанесло. Засмеявшись с новыми силами, он повернулся к королю и обеими руками швырнул трон обратно правителю. Тот жеста не оценил и увернулся от броска, после чего вырвал у своего телохранителя оружие, принимая боевую стойку.

В этот момент сбоку появился источник света. Обернувшись на это сияние, я увидел, как посол водил сияющими руками над сложенными вместе половинками разорванного воина. Половинки срастались со скоростью росомахи из людей икс. А когда пациент открыл глаза и сделал резкий вдох, посол выпрямился и, подобрав знамя, стукнул им по полу.

— Именем солнца! — зычным голосом произнес посол, и знамя засияло, излучая яркий свет, подобно небесному дневному светилу. — Пусть сила света развеет тьму! Пусть исцелит заблудшие души!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты надеешься победить Циперона солнцем? — заверещал монстр. — Циперон жаждет мести! Циперон копил силы многие годы! Циперон жрал живых крыс! Циперон жрал бродяг и нищих ради силы! И все свои силы Циперон вкладывал в темный облик! ВСЕ свои силы!

— Так это ты! — рявкнул король. — Это ты был тем монстром, терроризировал население?!

— Да! ДААААА!!! Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! А вы не подозревали, что это жалкий мелкий Циперон! Ну что вы, разве может это ничтожество быть монстром? И никто, НИИИКТОООО даже ни разу не подумал на Циперона! О, как же вы жалки! Хе-хе-хе-хе-хе-хе!

С этими словами шут оторвал от себя до сих пор прилипшее к нему оружие стражника. Клинки перестали источать свет, а в руках монстра напитались тьмой. А потом швырнул его, словно копье, в посла. Но тот тоже был не пальцем делан и сумел отбить снаряд своим знаменем, после чего превратил знамя в секиру и молча ринулся на Циперона.

А Циперон, не переставая хохотать, с места бросился на короля, на ходу отрывая от себя еще по одному оружию в каждую руку, напитывая их тьмой.

— Кажись, настала пора вмешаться. — пробормотал я и накинул берсу на посла и правителя.

Те заметно ускорились, но Циперон явно вложился в силу, а перенакладывать берсу сейчас с акцентом в силу уже было рискованно. Потому что сначала надо отключить предыдущую. А они уже все вступили в ближний бой, и даже секундная заминка может стоить королю и послу жизни.

— Лех, я щас волью всю ману тебе на берсу, поможешь. Приготовься. — сказал я воину, перенастраивая установки Мардукоровской ульты.

Ерпарх кивнул, перехватывая поудобнее меч, но в этот миг подал голос Хгатт.

— Подождите, вы не сможете ничего ему сделать. — пробормотал юный граф. — Я слышу тьму, что окружает Циперона. Она создает непробиваемый щит. Оружие Алексея лишь прилипнет к нему, но не сможет пробить его покрова.

— И что ты предлагаешь? — спросил я Хгатта.

— Мне кажется, что я смогу подчинить эту тьму. — неуверенно пробормотал Наирл и вытянул в сторону сражающихся руки.

Тьма, окутывавшая монстра, дрогнула и дернулась, тоненькими ниточками вытягиваясь в сторону графа-херпарха. А Циперон резко перестал хохотать и, резко крутанувшись и отбрасывая наседающих на него короля с послом, с места прыгнул на Хгатта.