Слово «кровосос» еще слегка наводило на меня ужас, поэтому я обошелся без уточнения.

– Вот эта улица, – начал напевать Феникс, – вот этот дом, вот эта барышня, что я влюблен…

– Тихо! – шикнул на него командир. – Сухарь, с какой стороны стреляли?

– Там. – указал я на речной вокзал.

–Скорее всего, это снайпер Монолита с винтовкой Гаусса. Нам надо бы его выманить, такое оружие будет очень ценным приобретением для ДОЛГа. Есть у кого идеи?

– Я могу попробовать, есть одна идейка, проползу за строительным мусором, а потом раскрою свою позицию, сколько у меня есть времени? – Вызвался я добровольцем.

– Зависит от опыта снайпера, но, думаю, секунд десять у тебя будет, чтобы успеть залечь. Ты точно уверен в этом?

– …Да. Я уже бегал от этого снайпера.

– Тогда подожди, мы должны занять позиции.

Я лёг и пополз по-пластунски. Путь пролегал среди обломков бетонных плит, ржавых автомобилей и кустарников, проросших прямо в останках асфальта, до того самого ларька с облупившейся краской. В нескольких шагах от ларька лежал, порядком пованивая, труп кровососа.

«Давай», – пришло сообщение на КПК. Хоть я еще не понимал, как пользоваться этой штукой, но сообщение пропустить было сложно, ибо оно вспыхнуло на весь экран, радостно пиликнув.

Я быстро разогнулся и выстрелил из пистолета в сторону причала, сразу же упав обратно. Прошло несколько секунд, и нарастающий свист снова раздался, но на этот раз стреляли по мне. Должен отдать должное. Снайпер оказался профессионалом, пуля на высокой скорости прошла всего в двух ладонях левее того положения, где я стоял.

Пора. За время перезарядки нужно добежать до ларька! Я рванул вперед. Свист стремительно нарастал, но за секунду до выстрела я упал на асфальт.

– И снова привет, давно не виделись. – На нервах захотелось поболтать с кем-либо, пусть даже и с мертвым кровососом, все же я был на волосок от гибели. – Ты за это время вот ничуть не изменился, такой же, какой и был, а я говорил, что твои привычки пить кровь до добра не доведут, это жене и теще положено делать, а не мужикам, вот поэтому-то ты и умер. А я цел, ибо такой фигней не занимаюсь.

Еще спустя десяток секунд раздался выстрел из винтореза.

«Сухарик, вылезай, он готов».

Я пожал руку кровососу, произнеся: «Бывай, приятель, не пей больше». Договорив, пошел к вышедшим из дома и широко улыбающимся товарищам.

– Что вы так на меня смотрите?

– Ничего, – сказал Макар после секундной паузы, – мы слышали, как ты с кровососом разговаривал. Да и как к нему подкатил, видели – любая девушка позавидует.

Молчание длилось секунды три, после чего дружный смех огласил окрестности. Это нормально – сбросить напряжение, и мы не сдерживали себя.

– Ну ты и выдал, – произнес Прохвост, отсмеявшись, – ладно, пойдемте, трофей забрать надобно.

Я забрал свое оружие и снаряжение и пошел догонять немного отошедший отряд. Внезапно кто-то ударил меня по затылку, от тяжелого звона сознание провалилось в темноту и тишину.

Через несколько часов сознание вернулось в голову с сильной болью. Я застонал и с трудом открыл глаза. Каждое движение оставляло в мозге резко вспыхивавшую боль. Надо мной наклонился Феникс:

– Старайся особо не двигаться, тебе хорошо досталось.

– Что… произошло? – ответил я, чувствуя боль в затылке.

Когда мы отходили, тебя прикладом ударил монолитовец, ты зачем так близко к переулку шел? Эх, говорил же им, нельзя тебя одного оставлять, подождать надо, а они: «Что с ним станется».

Через секунду дверь в подвал неожиданно распахнулась, и в полутемное помещение вошли остальные члены группы.

– Ну что, как наш болезный? – сразу спросил Макар.

– Скоро будет в норме.

– Ладно, подождем.

– Не нужно ждать, – ответил я с трудом поднимаясь, – Голова не ноги, идти смогу как-нибудь.

– Тогда двинулись.

И мы наконец-то вышли из города, двигаясь на юг. Через пару сотен метров ко мне обратился Стасян:

– Блин, совсем забыл, Сухарь, а у тебя есть хоть какая-нибудь пси-защита?

– Что?

– Блин, раньше я об этом не подумал. Дальше выжигатель мозгов будет, а с тобой мы его не пройдем. Мда, пси-блокадой тут не отделаешься. Тогда придется идти через Лиманск, знаю я один путь.

Лиманск уже был совсем рядом, а переход занял весь световой день. Ноги гудели от долгого перехода, но я продолжал идти.

Я глянул на облака, ведущие себя странно. Они начали разгоняться и закручиваться вокруг центра Зоны, а в небе возникло слабое зеленое свечение.

– Макар, тут это…

– Выброс! За мной, бегом! – крикнул Макар и, не дожидаясь нашего ответа, побежал, а мы устремились за ним. – В домах мы сможем укрыться!

Мы вбежали в город. Через пару минут бега по улицам пробежали рядом с колючей проволокой, протянутой через перекресток, отсекающей другие дороги. Мы устремились к одному из зданий, которое точно должно было укрыть от выброса. Земля уже дрожала и гремела, всё горело алым, как свет нескольких уходящих в закат солнц. Мы вбежали в двери дома, когда я услышал крик сзади. Развернувшись, остановился в нерешительности, Прохвоста поймала в свои объятия аномалия. Я было пытался вытянуть его, дать руку, но кто-то утянул меня за шиворот в подвал. Сказав при этом всего одно слово:

– Поздно.

Я не сопротивлялся, хоть и хотелось помочь.

– Мы бы не смогли ему помочь, – выдавил из себя грустный, впрочем, как и все, Макар. – Его было не спасти, даже если бы выброса не было. Что уж говорить об этой ситуации, когда до него оставались считанные секунды.

– Да, – Протянул Феникс, – кто бы мог подумать, что Прохвост закончит таким образом…

Все замолчали, Стас молча выпил из фляги, которую достал из рюкзака, и передал остальным, я отказался, выпив из своей, – никогда не пил и не собирался начинать.

Макар предложил подождать еще некоторое время, ведь сразу после выброса Зона еще нестабильна. Меняются местоположения аномалий, повышается радиационный фон. Только через час мы вышли на улицу из негостеприимного подвала.

На месте смерти нашего товарища больше не было аномалии, но на её месте лежал странный камень

– Хм, – заинтересовался Тучка. Он был неразговорчив, но промолчать не смог, – это душа. Хороший целебный артефакт. Мы тебе уже рассказывали про артефакты. Сухарь, забирай его себе, тебе любая защита нужна, но сначала…

Он снял у меня с пояса тот странный металлический контейнер, закрыл в нем артефакт и протянул мне.

– Это контейнер артефактов, повесь обратно и он минимизирует возможные негативные эффекты.

Я сделал всё, как и просил товарищ, и мы вошли в соседний корпус дома, там внизу была упрятана гермодверь, запертая на кодовый замок.

– Ну и как ты собрался пробираться внутрь? Кода то у тебя нет.

– Как раз-таки тут ты ошибся, код есть. Перед выходом мне на КПК Инк скинул коды от этих дверей, это запасной проход на юг.

Улыбнувшись, Макар ввел код, и мы вошли в гермодверь, направив стволы и фонари внутрь узкого темного коридора. Почти сразу туннель расширился, но разделился на три ветки, из одной мы вышли, одна шла на юг, другая – на восток. В туннеле, что шел на юг, уклон со ступеньками сразу шел вниз, но он был затоплен. Вода доходила почти до верха ступеней, в ней плавали обломки нескольких ящиков.

– Черт! – тихо выругался Макар. – Я надеялся выйти на агропроме, но, видимо, затопление, которое организовал Шрам, дошло прямо сюда. Придется идти на армейские склады, но там неудобный выход… Ладно, делать все равно нечего, как-нибудь прорвемся.

Мы молча прокрутили заржавевший вентиль гермодвери и вошли в одно из ответвлений.

Туннель тускло подсвечивали аномалии, названные напарниками кислотными. Пахло сыростью и затхлостью, чувствовалось, что это помещение было законсервировано, и вентиляция плохо справлялась. С потолка иногда падали одинокие капли, отдаваясь гулким эхом в мертвом тоннеле. Он тоже был частично затоплен, вода стояла по щиколотку.