– За мной. – Едва слышным шепотом проговорил Макар, нарушать тишину окружающего мира не хотелось. – Только тише, мало ли кто здесь обитает.

Вокруг никого не было. Да и откуда здесь кто-то вообще мог взяться? Я не мог этого понять. Хоть друзья и рассказывали, что в подобного рода подземках любят поселяться разные страшные мутанты, но верилось в это с трудом. Во всяком случае, до того момента, как я сам не увижу обратного.

Пока идёшь по тёмным коридорам, всё-таки начинаешь задумываться о дальнейшем. Наверное, мне стоит прибиться к Макару и его группировке и в дальнейшем, деваться всё равно некуда. В большой мир путь мне, скорее всего, будет закрыт, ибо, как сказал мне Феникс, сталкеров отсюда выпускают крайне редко, а одиночкам выжить в Зоне очень сложно, тем более с таким малым опытом. Конечно, я успел немного поучаствовать в Афганской войне, пилотируя Ми-24, но долго там не пробыл, потому что отправился на переподготовку для новейшего Ка-50. Да и опыт там был совсем иной, с автоматом мы больше в рамках общей подготовки ходили.

Так вот, «Долг», вроде, внушающая организация. Одна из самых влиятельных в Зоне. Борется против нее же, а она наш общий враг, именно она забрала у меня всё, вырвала меня из моего времени. Возможно, я найду способ вернуться обратно, ребята сказали, что постараются в этом помочь, но надежды мало.

За раздумьями я и не заметил, что мы прошли уже около километра. В сотне метров от нас, в лучах фонарей, уже виднелась гермодверь. На удивление, открытая.

Внезапно сзади раздались шаги. Уже через секунду они сменились топотом множества существ, кем бы они ни были. Феникс шел последним, поэтому обернулся первым, услышав странные звуки.

Первым же он и устремился к выходу.

– Бегом к двери! – крикнул Феникс на ходу, хоть в этом уже и не было необходимости, ибо мы также перешли на бег. – За нами несколько кровососов!

Мы рванули изо всех сил, стараясь удрать от настигающей смерти. В школе стометровки давались мне легко, но это было почти полсотни лет тому назад, поэтому я бежал в хвосте.

Макар добежал первым и взялся за дверь.

Последним выскочив из подтопленного тоннеля, я вместе с почти всем отрядом навалился на дверь. Феникс же открыл огонь, стараясь задержать мутантов, они были уже совсем близко.

– Макар, Поднажми!

С противным скрипом дверь сошла со своего места, наглухо запечатав проход. Звонко сошел с места вентиль, и клацнули запоры, войдя в пазы. В дверь на полной скорости впечаталось несколько туш, заскрежетал металл от ударов когтями.

– Фу-у-х, Сухарь, да ты везунчик. Столько приключений за несколько дней, – съязвил Феникс.

– Сам удивляюсь, как младенец. Может, Зона не хочет меня выпускать из своего центра?

– Это вряд ли, я не верю в то, что она может быть разумна.

Прошлый подтопленный тоннель сменился туннелем поменьше. В нем было на порядок темнее. Казалось, словно темнота не обтекала лучи фонаря, а боролась с ними, боясь своего извечного противника.

– Макар, – произнес до этого тихий Тучка, – мои датчики показывают повышенное пси-излучение.

– Это кончится когда-нибудь? Можно спокойно дойти? Ладно туда пробивались, словно по аду пройдясь, но обратно?! – уже с сильным раздражением сказал Стас. Похоже, такое стесненное пространство сильно давило на нашего командира. – Да что же это такое! Сухарик, держи пси-блокаду, у нас-то защита есть, а у тебя… Этого надолго не хватит, но хоть так.

– Пси-поля, вонь, – высвечивал окружающую обстановку Феникс, – какое-то рванье, что-то это мне напоминает…

Только я собрался запить таблетку, как из-за противоположной гермодвери под свет ламп вышел некто непонятный. Таких существ я еще не встречал. Хотя я много кого еще не видел, но это явно был не кровосос, а про других я уже и забыл. Надо будет попросить товарищей научить пользоваться экранчиком, как его там… КПК.

Он был одетым в темно-коричневый плащ, лицо наполовину скрыто во тьме, царившей в коридоре и поедающей пространство вокруг света фонарей и ламп аварийного освещения. Мы тут же вскинули стволы, но выстрелить никто не смог, пальцы почему-то не шевелились, будто превратившись в камень. В голове в этот момент помутилось.

– Ну не надо, – заговорило существо. Вот только его губы не шевелились. – Я вам вреда не причиню. Даже наоборот, могу помочь за небольшую плату. Извините за моих подопечных, что гнались за вами, не смог их удержать. Они уже давно не ели.

Мои руки сами собой опустились, поставили оружие на предохранитель и закинули АКМ на плечо. Затем такую операцию существо проделало со стволами остальных, звон в голове утих, и контроль ослаб.

– Повторюсь, – снова заговорил голос в голове. – Я вам зла причинять не буду, пока что. Наоборот, есть предложение.

– Я могу вас подвезти куда-нибудь, если заплатите. Куда вы направляетесь?

Странное остолбенение чуть отпустило, давая возможность нам ответить.

– Мы идем к выходу из этого туннеля, – ответил с недоверием Макар, – который на Армейских складах.

– Я вас могу подбросить туда за… – тут существо задумалось, – За пять банок тушенки. Ну или другой еды, есть хочу что-то. И оставите одного из вас здесь, моим питомцам тоже пора покушать.

Повисла пауза. Разумеется, никто не хотел здесь остаться. Макар уже было собрался что-то сказать, но я перебил его.

– Стой. А с чего мы тебе должны довериться?

– А смысл мне врать? Я и так вас мог убить, но, как видишь, не убил. Так что выбора у вас нет.

– А тебе не много будет?

– Думаешь, я многого прошу? Могу повысить цену.

– Не торопись! – после секундной паузы ответил я, подмигнув Стасу. – Можешь… Можешь забрать Прохвоста.

Весь отряд удивленно вытаращился на меня, благо никто не решился сказать, что он мертв. Неизвестный подвозчик не заметил подвоха. Похоже, счел их реакцию неожиданностью решения.

– Хорошо. Обещаю за пять банок тушенки и Прохвоста доставить вас к выходу в целости и сохранности.

Влияние, мгновение назад заставлявшее нас остолбенело стоять на месте, резко ослабло, мы тут же достали банки из своих рюкзаков и сложили на столе, который стоял возле нас.

– Правильное решение. Кто же из вас Прохвост?

Вместо ответа я открыл контейнер с артефактом, оставшимся от нашего товарища, и положил его на пол.

– Шутить вздумал? Где он?

– Это всё, что от него осталось, – взял инициативу в свои руки Феникс. – Часть корабля – часть команды! Ты обещал, Прохвоста мы тебе отдали.

– Но это же просто артефакт.

– Этот артефакт называют «Душа». Мы с друзьями верим, что его душа там, а значит мы его тебе отдали.

Возникла очередная пауза. Подвозчик запутался. После небольшой заминки он махнул рукой на нас и жестом показал идти за ним. Артефакт он так и не взял.

Мы строем вошли в расположившуюся чуть дальше гермодверь и попали в широкий туннель, полный разбитого транспорта. Ровно посреди всего этого беспорядка стояла не особо тронутая временем машина. Это был «Москвич» прямо из «моих времен», когда-то выкрашенный в желтую краску. Сейчас же на его облупленных бортах еще можно было увидеть знак такси. Она выглядела лучше других машин, которые я до этого встречал, но было ясно, что она уже точно никуда не поедет.

– Садитесь в машину, – произнесло существо, занимая водительское место. – Все без исключения. Знаю, что вы сейчас думаете, но так надо.

Мы заняли места в кабине. Мне досталось место сзади, прямо за водителем. Извозчик осмотрел всех, удовлетворенно кивнул, нажал на газ. Ослепительно белая вспышка озарила всё вокруг.

Проморгались мы в нескольких десятках метров от выхода на улицу. Сквозь открытую гермодверь светило солнце, уже уходящее на покой. Странного существа и его такси рядом уже не оказалось.

– Так, – тихо прохрипел Стас. На его лице читалось удивление от ситуации, которую он до сих пор пытался переварить. – Дошли… Бойцы, дальше мы должны прорваться через базу Свободы. – продолжил он более уверенно. – Другого пути для нас нет. Так, Тучка, ты самый незаметный, выгляни за дверь, только осторожно, чтобы не заметили. Иначе нас отсюда быстро выкурят.