(автор стихов – Георгий Толин)

От удивления Норда замерла. Никогда она не слышала, чтобы так говорили. Да и вообще Тангрид говорил очень красиво, непривычно красиво. Но это! Слова лились друг за другом, словно ручей. Она слушала его голос, затаив дыхание, образы рождались в воображении, звуки так увлекли ее, что она не заметила, как дыхание участилось и внезапно наступила тишина.

– Я сочинил это несколько лет назад, хотел прочесть при нашей первой встрече. Признаюсь, не так себе все представлял. Не думал, что будет война, что у меня появится соперник. Я, наверное, романтик… Мне казалось, стоит тебе только увидеть меня, ты полюбишь меня в ответ.

Норда не заметила, как и когда он взял ее за руку, но сейчас его губы коснулись ее пальцев, и она отпрянула от неожиданности.

– Я напугал тебя? Прости.

Он снова взял ее руку и поцеловал, и еще. Норда не знала, как ей себя вести. Это было приятно, волнительно и в то же время нервировало, казалось неправильным! Хотелось, чтобы он целовал ее руки снова и снова, но… Она выдернула ладонь и отошла на шаг назад.

– Простите, давайте вернемся…

– Да, конечно, – Тангрид поклонился, не скрывая огорчения, – позволь, я тебя провожу.

– Не стоит, я знаю дорогу.

Норда вбежала в свою комнату, задыхаясь от волнения. Она впервые в жизни не обратила внимания на зеркало. Что же это? Что такого сделал этот человек, почему никак не получается взять себя в руки? Она погладила свою ладонь, ту самую, которую он целовал. Странно, все это так странно!

Норда закрыла глаза. Рядом стоял Бурнад, это он держал ее руки и целовал ее пальцы. Ей захотелось закричать: «Вон! Проваливайте оба!» Все еще тяжело дыша, она легла в кровать.

– «Буря…»

– «Да, Норда!» – услышала она ответ.

– «Буря, что между нами?»

– «Я не знаю», – ответил он после некоторой паузы.

– «Мне тебя так не хватает!»

***

План был прост. Пока правители договаривались о перемирии, Буря и Норда отправили Вереска в личную каюту Тангрида. Рискованно, конечно, но вероятность того, что перед самым боем в его каюте мог еще кто-то находиться, была минимальна. Задача – найти и скопировать все, что только можно, любую информацию о новом союзнике Дахора, не оставив следов. Вереск заверил, что с такой задачей справится, и даже поклялся, что не прихватит ни одной «серебряной ложки». Как ни удивительно, он блестяще выполнил это поручение.

Данных в модуле содержалось много, но Тангрид был осторожен – вся информация оказалась зашифрованной. Вереск больше суток без перерыва занимался дешифровкой, пока, измотанный, не уснул прямо на консоли корабля. «Интересно, – подумал Бурнад, – сколько у этого парня талантов? Сам ли он свалился на их с Нордой головы или микойцы постарались?» Время текло мучительно долго. Еще два дня. Ее не будет еще два дня, а что потом?

Утром Вереск продолжил расшифровку данных, бубня что-то тихонечко. Изнывая от бездействия, Бурнад занялся чисткой оружия. Послышался звук снижающегося шаттла.

– Лучше спрячься, – кивнул он в сторону грузового отсека. Вереск мгновенно исчез – еще один удивительный талант.

Разорвав тишину, раздался сигнал вызова.

– Надо же, дежавю, – ответил Бурнад, глядя, как с экрана ему снова улыбалась Ирса.

– Мы можем поговорить? Обещаю, сегодня никакого шантажа! Мне, правда, надо поговорить с тобой.

– Разве нам есть, о чем?

– Бурнадичек, ну пожалуйста, прошу тебя!

Он помолчал. Внутренний голос настойчиво твердил не делать этого, но девушка едва не плакала, и он сдался.

– Хорошо, заходи.

Ирса быстро вошла и обняла его.

– Спасибо! Ты не представляешь, что сейчас со мной происходит. Когда вы сбежали, я не знала, что мне делать. Неужели между нами было все так плохо? Скажи, разве я не так хороша? Я изменюсь, я пойду на все ради тебя, пожалуйста, только дай мне еще один шанс!

– Ирса, не стоит.

– Но ведь ты сейчас один, она бросила тебя, ты же сам знаешь, она выберет сторону сильного, зачем ей связываться сейчас с тобой!

– Зачем ты пришла?

Девушка разразилась рыданиями.

– Что же мне делать? Ты целый год откладывал нашу свадьбу, а теперь бросаешь меня?.. Разве так можно, да кто ты такой после этого! Да и ради кого – ради голубоглазки своей, которая уже повисла на другом, более выгодном женихе?!

– Хватит, тебе пора, – он взял ее за руку и потащил к выходу.

***

Норда проснулась в плохом настроении. Всю ночь ее мучили сны: Тангрид, читающий стихи, Буря, целующий ее руки. «Как же все сложно! Откуда только взялся это новый союзник? Отец – осторожный человек, наверняка, вел переговоры уже долгое время, почему же он не открыл ей своих планов?»

Вошла служанка.

– Простите, принцесса, ваш жених, – она покраснела и засмущалась, – просил присоединиться к нему за завтраком. Он передал это, очень просил меня уговорить вас надеть.

Девушка протягивала небольшую брошь – любимый цветок Норды, только что срезанный и перевязанный ленточкой. К подарку прилагалась записка с такими словами:

Я Вас люблю, и очень нежно,

Все эти месяцы и дни.

Вы мне не верите, конечно,

Ко мне Вы просто холодны.

И очень грустно почему-то:

Ведь все, что мог, отдал сполна.

Я часто думал в те минуты,

Что нет любви. Нет, есть она!

Я Вас люблю, и мне не надо

Ни Ваших взглядов и ни слов.

И даже та любовь – награда,

Что безответная любовь.

(автор стихов – Георгий Толин)

Норда почувствовала, как сама начинает краснеть. Она сложила листок и уже хотела было его выбросить, но девушка умоляющим голосом заговорила:

– Пожалуйста, приходите, я пообещала, что уговорю вас…

Служанка трогательно смотрела, протягивая украшение. Норда вздохнула: еще два дня!

– Ладно, давай.

Тангрид уже давно сидел за столом. При ее появлении, он поспешно встал и галантно поклонился.

– Твой отец отправился на охоту, приглашал нас с собой. Я взял на себя смелость отказаться – мне кажется, тебе сегодня хочется побыть одной. Хотя я все же рассчитываю, что ты составишь мне компанию: прогуляемся, покажешь озеро… Говорят, у вас растут прекрасные водяные лилии, хотелось бы их посмотреть.

Норда задумалась. Не сидеть же ей в комнате весь день! Возможно, получится выудить что-то из ее неудачливого жениха, сейчас любая информация пригодится.

– Хорошо, только никаких стихов и…

– Я буду очень деликатен, не поставлю тебя в неловкое положение, обещаю. Это тебе, – он с улыбкой кивнул на букет цветов.

Норда протянула руку, чтобы взять его, замерла и изменилась в лице:

– Буря ранен! – вскрикнула она и исчезла.

***

– Вереск, что произошло?

– Тут эта была, ну девица такая, белобрысая, плакала, умоляла о чем-то, а когда он ее выпроваживал, ткнула его ножом и убежала.

– Держись. На помощь! – закричала она уже в коридоре дартукского госпиталя.

На крики сбежались, Бурнада подхватили и унесли в операционную. Норда стояла, прислонившись к стене, пытаясь услышать каждое слово врачей.

– «Буря, пожалуйста, выживи! Ты нужен мне, прошу…»

– «Кузнечик», – слабо прозвучал его ответ.

«…сердцебиение ровное....органы не задеты …не удается остановить кровотечение …давление падает…»

Норде хотелось кричать: «Пожалуйста, пожалуйста, не умирай, не оставляй меня! Прошу, держись!» Слезы катились по ее щекам. «Как же так, Буря, такой опытный, бдительный, как, как это могло случится!»