Я направился к дому, где отец получал сведения от лекарей, осматривавших тела. По дороге солдаты легко кланялись, без особого раболепия, лишь как с высшим чином при исполнении. Я машинально отвечал, стараясь не смотреть на трупы детей. Слишком жестоко.

Стоило мне подойти, как я услышал слова докладывавшего командира подразделения:

— … мы полагаем это был малигно. Но он был безумно силен, прорвав границу между мирами. А стал еще сильнее, он поглотил более сотни душ и просто ушел. Возможно это прозвучит странно, но казалось он привлекал чье-то внимание…

Отец кивал, слушая отчет, а у меня в голове билась одна мысль: «привлекал чье-то внимание». Неужели Алисы?

Когда солдат ушел, я остановился напротив отца, и он повторил мои опасения6

— Я думаю малигно выманивает абсолютного мага на свою территорию. Думаю, ему нужна Алиса — я кивнул головой на его догадку, показывая, что сам думал о том же — Ален, Алиса планирует возвращаться за грань? — шах и мат, ребятки. Отца не так просто провести, он всё же догадался, поэтому я решил ничего не скрывать, подтверждая его мысли:

— Да. В следующие выходные она направляется к нему.

Алиса

Проснулась я рано, быстро оделась, схватила свою сумку и поспешила на выход. Сразу заскочила к Мириам, подруга уже тоже была собрана, и мы поспешили к выходу из академии. Там мы наняли повозку и отправились в Миртл.

По дороге весело болтали, вспоминая уже общие воспоминания из будней адептства. Я сейчас не ходила со всеми на учебу, и мне этого очень не хватало. Но я надеялась, что все изменится после следующих выходных. Да вся моя жизнь должна измениться. Я старательно гнала из головы негативные мысли о том, что у меня может не получиться, да и вернусь ли я оттуда в этот раз?

В Миртл мы прибыли еще до обеда, сразу заскочили в кондитерскую за вкусностями для Егора и Бингли. Но, наученная опытом Адама, я закупила сладостей побольше, вдруг еще какие друзья братишки придут, их тоже нужно будет угостить.

В детское общежитие нас сразу же пустили, дежуривший воспитатель тут же меня узнав, припоминая, что в прошлый раз я была с принцем. Поэтому мы сразу потопали к комнате брата. Егор пропустил нас внутрь, но не бросился меня обнимать, как обычно, а уставился на мою подругу:

— Алиска, какая же она красивая. А ты кто? — ну вот, пропал мой мелкий братец, а ведь подруге еще долго его дожидаться.

— Привет. А я Мириам, подруга твоей сестры.

— Привет. А я — Егор — братишка протянул руку.

Они так и стояли, мой малыш смотрел, не отрываясь, на девушку напротив, а та чуть снисходительно улыбалась. Да, он еще ребенок, это перед старшим Егором она краснела, а тут она вела себя на правах старшей.

Даже Бингли уже заметил заминку:

— Эй, дружище, ты влюбился что ли?

Он даже и не знал на сколько попал в точку. А я еще раньше и не верила в любовь с первого взгляда, но вот сейчас убедилась воочию.

Когда же мне удалось растормошить парочку, то мы отправились гулять. Егор всем интересовался у Мириам: что она любит, где ей нравится бывать, что кушать, на каком факультете академии учится и прочее. Я уже даже почувствовала себя третьей лишней, хотя это как бы мой брат. Неужели я ревную? Вот глупая.

Мы пообедали в кафешке, прошлись по парку и магазинам. Мириам выбирала подарки родным, а Егор ей старался подсказывать где что-то можно купить дешевле, все же я не зря оставляла ему деньги, они выходят в город под присмотром воспитателя. Об этом свидетельствовали и его знания цен в магазинах и подаренная мне заколка. Так приятно было, что брат думает обо мне, а он еще посетовал, что подарок был только один, и он не смог ничего подарить Мириам. Я лишь рассмеялась. Шустрый какой он у меня.

Гуляли мы до самого вечера, а когда уже стали собираться назад в академию, Егор приуныл, было видно, что он не хотел расставаться с моей подругой.

— Я буду скучать, Мириам. Можно я буду тебе что-нибудь писать? У нас с Алисой есть волшебные шкатулки.

— Пиши, конечно, если сестра позволит.

— Так я уже взрослый.

— Ага, взрослый, о сестре совсем забыл — я сделала вид, что обиделась.

— Да не забыл я, и очень по тебе скучаю. Но теперь появилась еще и Мириам. Ты же позволишь писать вам обеим? — Егор вопрошающе посмотрел на меня, а как я могла ему отказать, тем более зная, что это действительно любовь. Пусть пока она детская, но перерастет в нечто большее. Поэтому я утвердительно кивнула и обняла брата на прощание. Подруга тоже подошла обниматься, но братец легонько чмокнул ее в щеку. Ну вот ничего не меняется.

Вернувшись в академию, мы тут же отправились в общежитие, ужин мы пропустили, а есть хотелось. Поэтому мы занялись поеданием припасов Мириам. Подруга всегда меня подкармливала, а я порой ощущала себя нахлебницей. Но ничего не поделаешь — у нее всегда есть еда.

После вечернего перекуса я пошла к себе в комнату и сразу же уселась за чтение дневника Зигиуса, нужно постараться выудить из него максимум полезных заклятий. Ален всё еще не вернулся, хотя думаю он сейчас далеко и в академии появится уже во время учебы. Лишь бы вернулся до следующих выходных. Без него мне будет страшно.

Ален

После разговора с отцом я взял письменные отчеты и отправился подальше от запаха смерти, окутавшего деревню. Штаб разместили за ее пределами, чтобы обеспечить королевским следователям более комфортные условия. Не у каждого там на столько сильный желудок, чтобы без проблем вдыхать трупный запах. Скоро тела уберут, а пока что ауры умерших обследуют, делают их слепки, чтобы позже не упустить некоторые детали, которые могут стать ключевыми при расследовании.

Я расположился за одним из пока еще свободных столов, разложил по порядку отчеты и принялся за чтение. Пока тела не убрали, я возможно смогу найти нестыковку, и тогда можно будет проверить непосредственно на месте происшествия, хоть признаться себе я надеюсь, что бумаги писали умные люди, и они не допустили ошибок. Не хотелось бы пока возвращаться в деревню.

Мне понадобился час, чтобы разобраться в случившемся и понять, что дух действительно оставил приманку, все напоминало искусно расставленную ловушку. Если погибли все в деревне, то как так быстро об этом стало известно. И не кому-нибудь, а самому королю. А с ним и мне. Но откуда малигно известно, что происходит в нашем мире и как можно достать абсолютного мага? Слишком сложная схема для обычной твари. Этот дух умен, и действует скорее как человек, нежели сущность. И это самое странное в происходящем вокруг. Что если ему кто-то помогает? Но возникает вопрос — зачем? Что это даст неизвестному?

Вскоре принесли отчет со слепками аур жителей деревни, среди них не было ни одного магически одаренного, то есть дух ничего не получил, выпив их. Бессмысленные смерти, голодная тварь и не стала бы тратить столько сил на прохождение грани, чтобы ничего не получить. Значит их предположение с отцом верно. И это значит будут еще жертвы. И теперь я точно знаю, что это нужно скрыть от Алисы. Она итак собралась за грань, ей не нужно спешить и делать ошибки. Это может стоить ей жизни.

Я вышел из штаба в поисках отца, но он и сам уже спешил ко мне:

— Видел последний отчет? — я утвердительно кивнул — Ему точно нужна твоя невеста. И тварь безумно сильна, если, прорывая грань, всего лишь дергала за ниточки, а не пыталась пожрать больше силы. Странный дух.

— Отец, я пришел к тем же выводам. А еще я думаю есть маг, помогающий ему. Ведь слишком уж много известно малигно. Откуда ему знать, что Алиса связана с королевской семьей. Ведь информацию она получила именно от нас. Сложные ходы для обычного злобного духа. Уверен, здесь замешан человек.