Вот и драконы веками ждали возвращения своих блудных дракониц. Надеялись найти хотя бы следы, по ним отыскать на другом краю Вселенной пропавших, и с помпой, героически, преодолевая сложности, вернуть домой… Чтобы можно было утереть героический пот со лба, вздохнуть, сделать грудь колесом, посмотреть утомлённым взглядом мужика на найденную драконицу и сказать:

— Ради тебя!..

А дальше обязательно многозначительное такое молчание. Чтобы женщина прониклась и осознала, как много в этом кроется смысла. Но дамы — существа непредсказуемые, и иногда совершают абсолютно неожиданные поступки. Могут, например, перечеркнуть мечты о геройстве, сведя всё к обыденности и бытовухе. А могут и вознести одним взглядом на вершину Конанварварского самолюбия. В ситуации с драконицами — свои проблемы они решили сами, не оставив героям поля для деятельности.

Возвращение нескольких блудных чешуйчатых на Родину предков, состоялось в один прекрасный день совершенно буднично и ничем не примечательно. Драконицы, согласившиеся принести себя в жертву эксперименту и Принявшие Слово Охотников, совершили переход по уже отработанной на Лильке схеме. А после перехода, не позволили себя запереть. Спаянные, быстро, к удивлению мужчин-драконов обрётшие силу, они оказались довольно жёстко и скептично настроены по отношению к обследованиям. Только Алисия, предводительствовавшая в этой группе, сказала насмешливо, кинув убийственный взгляд на сопровождающих мужчин:

— Двоих вы уже обследовали. Думаю, этого вполне достаточно.

Драконицы вели себя отстранённо и настороженно. Смотрели сквозь недоверчивый прищур, и морщились, когда люди попадались им на глаза. Но больше молчали, иногда высказывая свои пожелания, не пуская процесс поселения их в Императорском дворце на самотёк. Прессой это событие не освещалось никак. Прибытие официальной делегации, пока оставалось тайной для простых драконов. Головы мужчин Драконьего мира были заняты Отбором и возможностью его пройти без сильного ущерба для гордости и кошелька.

Во Дворце делегацию встречали лично Император и герцог Драак. Два фактических правителя Драконьего мира не стали заставлять долго ждать личной встречи и разводить бюрократию.

Оба Драака стояли на верхней площадке лестницы холла, и смотрели на стоящих внизу дракониц, ни одна из которых не спешила подниматься. Мерянье взглядами длилось долго. Ни Алисия, ни Император взоров первыми не отводили. Молчание становилось гнетущим. Никто не двигался с места.

— Василевс, — напомнил о своём существовании Августин. — Не стоит держать гостий в холле.

— Ты прав, — ответил Император, отвлёкшись от дракониц — первой всё-таки отвела взгляд Алисия. — Разговоры говорить надо в подходящем помещении. Пройдёмте, — он кивнул на лестницу, при этом в его голубых глазах не было ни капли радушия, только задумчивость.

— Я бы хотела, чтобы моих спутниц проводили отдохнуть, — подала голос Алисия и холодно улыбнулась.

— Августин, — коротко глянул на брата Император.

— Отдам распоряжения, — герцог Драак кивнул и настороженно посмотрел на драконицу. — Не начинайте разговор без меня.

Охрана Его Величества последовала вслед за ним и за гостьей — никто не собирался оставлять главу государства без пригляда в обществе пусть и драконицы, но непонятно как настроенной. Путь до кабинета прошёл в молчании.

— Вы пришли… — нарушил молчание Император, указав рукой драконице на кресло. — Столько веков прятались от нас, и теперь пришли. Сами. Зачем?

— Наше общество раскололось на два лагеря, — ответила Алисия, присаживаясь на предложенный предмет мебели. — Кто-то против воссоединения с драконами-мужчинами. Не так давно появившееся течение молодых дракониц считает, что без вас нам не выжить.

— И поэтому вы здесь? — с иронией спросил старый дракон.

— Я и мои девочки принадлежим к партии тех, кто понимает — мы вымираем. — Алисия тонко улыбнулась и поправила прядь светлых волос. — И самим нам с этим не справиться. Да, поэтому мы здесь. Мы хотим посмотреть и понять, а стоит ли связываться с драконами-мужчинами и пытаться наладить с вами связи.

— Нам хотелось бы того же, — улыбнулся одними глазами Августину, вошедшему в кабинет, Василевс. — Чтобы связи наладились, и были обоюдовыгодными.

— Слова политика, — дала оценку его речи драконица.

— И то, что Лилия и Яна сейчас в Драконьем мире находятся, никак не связано с вашим появлением, — любезно заметил герцог Драак.

— Почему же! Это тоже сыграло роль. Теперь мы точно знаем, раз прошли они, то и другие могут пройти! — Алисия вздёрнула подбородок, так же, как это любила порой делать Лилька.

— Из чего можно сделать вывод, — усмехнулся Августин нехорошо. — Вы пытались пройти сами, и не смогли!

— Так же, как и ваши драконы не смогли пройти в наш мир! — не осталась в долгу Алисия и презрительно сморщила носик.

— И это вы знаете, — герцог Драак встал за спиной Василевса, давно уже сидевшего за любимым столом. — Следили?

— Августин, — мягко одёрнул его Император.

— Вся эта история, выглядит изначально странной, — не внял ему герцог Драак, сверкнул синими глазами, окинул холодным взглядом Алисию. — Не специально ли нам подсунули Яну и Лильку? Ты не думал об этом?

Драконица повела плечами и отвела взор в сторону, принявшись рассматривать чёрные портьеры на окне.

— А сейчас нам делают одолжение, ведя при этом свою игру, вряд ли направленную на благо нашего мира, — Августина явно злило то, что Алисия ничего не отвечала на эти обвинения.

— Августин?! — с недоумением одёрнула его ещё раз Император.

— Мы просто хотим завершить эту изоляцию двух родственных миров, — поняв, что более обвинений не последует, Алисия решила ответить. — Это плохое побуждение?

— Прежде, чем обратиться к сторожу станции Перехода, — тонко улыбнулся на это заявление Августин. — Вы попытались воспользоваться Переходом сами… Это не выглядит попыткой наладить дипломатические контакты и дружественным жестом.

— Не пугай гостью своей агрессией, — покачал головой Император. — Ты же не надеялся, что первый контакт пройдёт в атмосфере любви и взаимопонимания? Слишком много веков лежит между нашими мирами… Это потребует времени, и обоюдного желания примириться. Мы просто рады, милая, что первая попытка сделана. Если две стороны хотят договориться, они всегда договорятся!

— Ключевые слова «если хотят», — ядовито заметил Августин. — А судя по всему, хотим только мы.

— Мы же здесь, — невозмутимо пожала плечами Алисия. — И собираемся вести переговоры. Готовы даже попробовать тем же способом, что вы нас, провести несколько ваших драконов на нашу сторону. Нам интересно, получится ли это сделать. Да и вопрос с потомством нужного пола стоит не только для нас остро. Я ведь права?

— Это предложение сделано всерьёз? — усомнился в чистоте намерений дракониц герцог Драак. — А если вы заберёте драконов, а потом просто не вернёте их обратно? Разберёте там на запчасти и генофонд?

— Можете сопровождать мальчиков, если хотите, — не удержалась и отпарировала Алисия. — Раз вас это так волнует!

— Не откажусь от этого любезного приглашения! — ядовито заметил Августин и, поймав укоризненный взгляд повернувшегося к нему Императора, замолчал.

— Мы здесь собрались для того, чтобы просто познакомиться и попытаться навести мосты взаимопонимания. Герцог, вы ведёте себя как подросток, — обращением на «вы» Василевс подчеркнул своё неодобрение несдержанностью брата.

— Я просто не люблю, когда мне так нагло лгут, — мило улыбнулся герцог Драак. — На кону судьбы двух наших миров…

— И поэтому вы могли бы быть сдержанней и любезней, — оборвал его Император.

— Молчу, — герцог хмыкнул и сложил руки на груди, сверля подозрительным взглядом драконицу.

— Мы хотели бы поездить по Драконьему миру, познакомиться с его реалиями. За две тысячи лет, думаю, изменилось многое, — вступила в разговор Алисия, мягко улыбнувшись. — Прежде, чем принимать решение о том, возвращаться или нет, стоит убедиться, что драконам-мужчинам и нам это нужно…