— Значит, не вернулись… — сделал правильный вывод Эдик — ведомый любопытством, он последовал вслед за всеми желающими навестить Штефа в его скромном обиталище. — Убили? — спросил он у Серго задумчиво, заставив того нахмуриться. — Или украли? Драконицу всем хочется… — добавил озабоченно. — А это идея! Где мой визуализатор?! — пробормотал он, хлопая себя по карманам.

Сергано посмотрел на него зло, окинул взглядом скромную комнату и вышел в гостиную. Она была всё такой же не убранной и неопрятной, как и раньше. Но не это ему не нравилось… Его раздражала ситуация в целом. Вся история с переходом Лильки в Драконий мир с самого начала как-то не задалась. И чем дальше, тем меньше верил граф Дрэки в то, что со своевольной драконицей удастся договориться.

— Так, сейчас, — довольный Эдгар натянул маску на лицо и принялся водить ручкой по воздуху. — Братья драконы! — пробормотал он, комментируя то, что делает. — Великая беда настигла нас! Нашу драгоценную драконицу похитили неизвестные враги! Требуется ваша помощь в вызволении её из беды! Помогайте кто, чем может! Деньгами, вещами, едой и личным участием! Спасём драконицу из лап пройдох! Не отдадим достояние нашей Академии конкурентам!

— Это не санкционированно! — возмутился один из чиновников, кажется, начав понимать, что происходит. — Я требую, молодой человек, чтобы вы прекратили это безобразие!

— Сейчас, — не стал спорить с ним Эдгар. — Только отправить нажму, и прекращу. Всё… кажется. Теперь можно и прекращать…

— Что здесь происходит? — поинтересовался ректор, приведённый одним из чиновников.

— Лиля пропала, — мрачно заметил Сергано.

— И Штефан тоже, — добавил жутко довольный Эдгар, не сняв маску и параллельно просматривая комментарии к скинутому на форум объявлению.

— Они находятся под наблюдением, — недовольно отозвался Илларион, которому сегодня так и не удалось нормально поспать. — Можете расходиться и не беспокоиться, с ними всё в порядке.

— В чём они провинились? — влез неугомонный Эдгар. — Навестить их можно?

— Посетителей пока к ним не пускают, — ответил граф Дорийский и развернулся, собираясь уйти.

— Они вместе под наблюдением? Почему? — Сергано интересовало совершенно другое, глаза его опасно блеснули.

— Подробности истории мне запретили разглашать, — надменно отозвался Иллариоша. — Герцог Драак обладает более полной информацией, — перевёл он стрелки на Августина.

— А как нам быть со спорными вопросами? — растерялись господа чиновники.

— Подождите возвращения драконицы, денька через два, — ответил ректор и вышел из дортуара, прежде поморщившись на мусор у порога.

— Два дня, значит, — задумчиво пробормотал Эдик и вышел из дортуара вслед за ректором. — Хороший срок… будет чем заняться.

Штефан спал беспокойно и чутко, вскидываясь при каждом шевелении Лильки. Молодой человек боялся проспать момент её пробуждения. Он справедливо опасался того, что девушка под приворотом особенно со сна, когда весь мир воспринимается ещё нечётко, способна будет на какие-либо неожиданные поступки. Поэтому не проспал момент явления новых действующих лиц в помещении. Их решил почтить своим визитом герцог Драак, которого сопровождал граф Дрэки. И если Августин был невозмутим и спокойно смотрел на ночующих в одной комнате молодых людей, то зелёные глаза Сергано метали молнии. Граф явно был в ярости.

— Тс-с-с, — приложил палец к губам Штеф, оглянувшись прежде на кровать, Лилька всё ещё спала. — Не разбудите… Давайте, поговорим за пределами этого помещения, — он аккуратно привстал с кресла и вздрогнул, когда заметил, как драконица перевернулась на другой бок.

Августин кивнул, и они с промолчавшим Серго вышли из палаты. Вслед за ними, постоянно оглядываясь и вздрагивая выскользнул тихой тенью и Безымянный.

— Так-то ты выполняешь наши договорённости! — прошипел граф Дрэки, стоило только парню появиться в коридоре. — Я выделял финансы не для того, чтобы она в тебя влюбилась!

— Я отработаю, — Штефан спокойно посмотрел в глаза дракону. — Окончу учёбу, и отдам всё с жалованья. Я уже всё обдумал.

— И Слово ты ей помогать снимать не собираешься… — сделал неожиданный вывод Сергано. — Я прав?

— Я… — замялся с ответом Безымянный. — Лиля сама не хочет менять Слово. Даже без приворота… И чем дальше, тем больше эта затея мне кажется невыполнимой.

— Вы забываете оба про Отбор. Указ подписан Императором. И там жёстко значится, Лилия сможет принять слово только того дракона, который пройдёт придуманный ею Отбор полностью, — вмешался в разговор Августин.

— А сможет ли она принять Слово этого дракона? — задал вопрос с подвохом Серго. — Ты забываешь и о том, что не каждый дракон ей подойдёт… Не с каждого она сможет Слово снять.

— Мы будем настаивать на нескольких выигравших, из которых Лилия и будет делать выбор, — у герцога Драак всё было схвачено.

— Я не собираюсь участвовать в этом фарсе! — бросил раздражённый Сергано. — И у меня есть, как ты помнишь, право на премию… Найденная мной девушка должна была стать моей.

— В документы была вписана Яна, — не согласился с ним Августин.

— Мне обещали адекватную замену, и я отступил, — граф Дрэки хмыкнул и косо взглянул на Августина. — Ты лично давал мне слово, что эту замену я получу. Я в праве требовать именно Лилию. Её нашёл и привёл я. До этого момента я не настаивал, надеясь решить вопрос с самой драконицей. Но теперь… когда я понимаю, что ты и Император решили зачем-то подыграть девушке с этим Отбором, а сама Лиля продолжает упрямиться, я не вижу иного выхода. Я требую реализации своего права! Лилия — принадлежит мне!

— А если она так и не захочет принять твоё Слово? — спросил Штефан осторожно. — Она явно настроена категорично против…

— Ты говорил, что не заинтересован в ней, — напомнил ему Серго. — Под угрозой смерти, у неё не будет выбора. А для этого, необходимо, чтобы она сняла твоё Слово!

— Не самое лучшее решение, — покачал головой Августин. — Отец Драконов! Ты сошёл с ума! А если она решит умереть, но не принимать твоего Слова?

— Я всего лишь хочу забрать то, что принадлежит мне по праву, — сказал граф Дрэки и упрямо поджал губы.

— Если бы она не была драконицей, — с сожалением произнёс герцог Драак. — Но драконица — это особый случай.

— То же самое ты мне говорил, когда стало ясно, что у Яны роман с твоим сыном, — зло посмотрел на друга Сергано. — Я отступил тогда, но больше не уступлю ни пяди! Лилия — моя находка, и моя премия!

— Если нам удастся через Штефана разговорить её и узнать, как найти её сестёр, — показал свою осведомлённость о теме недавно состоявшегося в палате разговора Августин. — То тогда ты сможешь подобрать среди них себе ту премию, которая согласна будет принять твоё Слово.

— А если ни с одной из них мы не будем генетически совместимы? — заметил Сергано и сложил руки на груди, глядя упрямо и непримиримо.

— Она твоя дальняя родственница, если судить по фамилии и по анализу крови, — ответил на это герцог Драак. — Тебя это не смущает?

— Так дальняя же… если бы сестрой была, — пожал плечами дракон. — Не вижу в этом проблемы!

— А мне кажется, — серьёзно ответил ему Августин. — Что это может плохо сказаться на генетике ваших возможных птенцов. Стоит исключить малейшую возможность подобных нарушений…

— И вы не придумали с Василевсом ничего лучше, чем согласиться на Отбор, зная, что в такой глупой затее я никогда не стану участвовать, — с обвинением посмотрел на друга Серго. — И сейчас снова обещаете мне замену, как и с Яной… Формально такой красивый повод мне отказать. Но по факту я в своём праве! Она — моя премия! — добавил он яростно. — И будет принадлежать мне! Я не согласен на замену!

— Император не сможет взять обратно официальное заявление по Отбору, — вмешался в разговор рассудительный Штефан. — Это даже я понимаю… Потому и решил, что всё равно, чьё Слово будет на драконице до подведения итогов этого мероприятия. Всё равно достанется она ни мне, ни тебе, Сергано…