Со школы называли друг друга Мальвина и Артемон, этому предшествовала смешная нелепая история, именно с его лёгкой руки меня стали звать Мальвина. Почему именно так? Со старшей сестрой, готовясь к первому сентября, стащили у мамы краску. Я же блондинка, захотелось чёрные прядки. Только такие они не получились, краска, видимо долго стояла, получились синие. Эту жесть мы потом смывали ещё месяца два. Пришлось идти как есть, с синими волосами, в тот день Артём толкнул меня и назвал Мальвина, а я его в ответку — Артемон. Сестра сначала удивилась, потом посмеялась вместе со мной. Как-то сложилось по жизни, что мы с Тёмой друзья, вместе росли, учились. И во всех компаниях он всегда представлялся: “Я — Артемон, а это моя подруга Мальвина”.

После получения основного диплома, двух лет интернатуры и защиты диссертации — встал вопрос: продолжить учиться или заняться практикой. Уже предложили несколько “вкусных” мест в московских клиниках. Пока я была в раздумьях, позвонил Тёма: — Мальвина, привет! Как защитилась? — Красный, мой любимый цвет! — А я думал, голубой, поздравляю! Мне тут поступило предложение! Как раз по нашей докторской. — М-м-м? Какое? — Мама звонила, предложила поехать на практику в Африку, там надо будет провести небольшие исследования, обещают хорошие деньги- и учёную степень. Поехали? — Мне надо подумать. Артемон, ты как всегда! — бросила трубку. Надо — перезвонит. Иногда бесит эта его манера, наспех принимать решения.

Вечером позвонила мамуле:

— Мамочка, привет! Поздравь меня, я защитилась!

— Умничка ты моя. Как я за тебя рада! Приедешь на выходные к нам? Папа будет с дежурства, отметим, приготовлю твой любимый пирог.

— Постараюсь. Да, мамуль, Артем предлагает мне поехать на практику. Но что куда, пока не знаю, завтра позвонит, подробно расскажет. Сегодня у нас что-то не сложился разговор. А на выходные я попробую вырваться. И все расскажу, что нам там за работу предлагают. Привет передай папе!

— Конечно, передам, солнышко моё! Ждем тебя на выходные! Пока-пока!!

Тёма перезвонил на следующий день, рассказал суть работы: ездить по селениям Республики Конго походным госпиталем, лечить всякие ранки, ссадины, укусы насекомых, змей, ну, в общем, мелкая такая работка. Знала бы я тогда, на что согласилась. Съездила на выходных к родителям, поговорили. Сказала им, что практика по специальности, и ученую степень смогу раньше получить. А куда еду, не стала объяснять, потому что то, что было известно Артёму, не дало мне много пояснений. Папе сказала я: туда, обратно и назад. Это был наш пароль с детства. Он всегда так говорил, когда шел на работу на сутки.

Спустя месяц подписали контракт с МИДом. Конечно я даже не догадалась — почитать, что там написано. Главное было в конце! По истечении двух лет практики, — запятая не нужна — мы получаем учёную степень, государственное довольствие на всю оставшуюся жизнь и очень крупную сумму как зарплату за эти два года. Конечно, не глядя больше ни на что, размашисто поставила подпись. Ю-х-х-х-у! Меня ждёт необыкновенное путешествие! Хотя не сильно люблю путешествия. Это у нас Оля любит, наша с Аней двоюродная сестра. Вот ей бы только приключения и находить. Отучилась на повара и корабельным коком ходит по северным морям. Что там интересного — почти не выходить из камбуза и круглые сутки готовить на большую команду. Хотя, может, чего-то не понимаю, и у неё своё видение романтики. Сразу после этого у нас забрали наши мобильные телефоны и планшеты и выдали новые. Уже в общаге я обнаружила, что интернет на ноуте умер. Думала поделиться с Ангелом новостью радостной, чтоб она родителям тоже сказала. И родителей предупредить надо, но возникло… но! Ну — да ладно, потом. Рано утром вылет. В итоге так и не смогла связаться ни с сестрой, ни с родителями. Наш самолёт приземлился в какой-то жуткой глуши, взлётная полоса, заросшая травой, жара и дождь. Ощущения, как в бане. Нас встретили военные, быстро проводили в единственное здание аэропорта, а вот тут мы узнали, зачем нас сюда послали. Перечитывать контракт не было смысла. Высокий мужчина в военной форме защитного зелёного цвета быстро всё разъяснил: — Меня зовут Виктор Дмитриевич Дзюба, генерал-лейтенант Российской армии! Добро пожаловать — в ад! Ваша задача — провести подробнейшие исследования вируса Эбола, а также виды — способов — его распространения, и провести эксперименты с вакцинами на местном населении! — Мы не военные и не подчиняемся вашим приказам! — Артём тяжело задышал, — мы лишь врачи, я хирург, а Марьяна — реаниматолог, и нас послали сюда на практику! — Артём Львович Медведев? Верно? Врач — хирург и по совместительству доктор микробиологических наук? — вояка поднял со стола папку. — Да! — Военную подготовку в институте проходили? — он хитро прищурился. — Конечно! — В данный момент — вы — офицер Российской армии, старший лейтенант особого подразделения разведки в третьих странах, а я — ваш непосредственный командир!

Тёма медленно опустился на стул, крепко сцепил руки.

— А я-то каким боком?! — на глаза выступили слёзы, не такого приёма я ожидала. — Малевина Марьяна Андреевна? — этот Дзюба взял другую папку, — младший лейтенант Российской армии, в подчинении Артёма Львовича. — Опустилась прямо на пол. Какие звания, при чём тут вообще армия?! Шок — это по-нашему. Так и сидели с Тёмой, глядя друг на друга.

Виктор Дмитриевич немного смягчился, видя наше состояние:

— Хватит — сопли распускать, доктора, мать вашу. По истечении контракта вы получите учёную степень, высокое военное звание, пожизненное государственное обеспечение и хорошие деньги. Что вас не устраивает?! В процессе работы вы будете обеспечены всем необходимым оборудованием, медикаментами и материальными благами. — К вам есть лишь одно требование, прописанное в ваших контрактах: полная секретность. Ну — а если вы совсем не согласны, мы вас отпустим, идите, — он хищно прищурился. — Не так просто выбраться отсюда.

Выбора не было: или работать, или пропасть где-то здесь. Со временем я втянулась, по сути не так много было сложных случаев, в основном по мелочи. Перемещались с места на место, как только приходила информация о вспышке Эболы. Постоянно ждали гуманитарные обозы, с ними приходили медикаменты, новости хоть какие-то. Мобильной связи и интернета тут, конечно, нет. Передать весточку родным нереально. Примерно полгода мы уже здесь. Артём постоянно хмурый. Где же его вечное жизнелюбие? но его можно понять я и сама ощущала себя немного потеряной. И даже иследования уже не приносили того умиротворения. Ну да ладно, оправится. Ему это под силу, я это точно знаю.

Спустя неделю — после той сложнейшей операции (к слову говоря, ребёнок выжил) по рации передали, что грузовик со снабжением застрял на перевале. Сейчас здесь короткий сезон дождей, дороги размывает, так что даже наши “буханки” не могут проехать, не говоря уже о тяжелой технике. Артём с Пашей и парой солдатиков пошли пешком за продовольствием и лекарствами. Им предстоит пройти минимум два километра по размокшей глине, постараться вытолкать машину, а если не получится, то ждать гусеничный транспорт, в общем, это надолго. Ещё и с неба льёт с периодичностью каждые полчаса. Душно, как в бане. Одежда вся сырая. Одно радует — этот дождь смывает липкий пот и грязь с одежды. Не совсем, конечно, душ. Но хоть немного легче, можно даже голову намылить и постоять минут десять под дождём. Я, когда поняла, какой тут климат, коротко постриглась и покрасилась в тёмный цвет — и грязи не видно, и поддерживать гигиену намного проще!

Сегодня осталась за старшую в нашем походном госпитале. Посмотрела в небо. Серые тучи заволокли небосвод. Как всё-таки наши доедут до лагеря. Везде грязь и слякоть. Отодвинула полы палатки. Огляделась в поисках того, чем себя занять. Наткнулась взглядом на белый шкаф. Надо бы проверить наш инвентарь. Вот и кушетка, а рядом стол и стул.