— Эй, вы чего тут удумали?! — прозвучал со стороны грозный мужской окрик.

В конце трибун появился один из учителей и теперь грозно надвигался на учеников.

— Шухер, пацаны! — прозвучал над самым ухом чей-то истерический возглас.

И прежде чем Армин успел опомниться, Зак со своими прихвостнями уже драпанули прочь. Кирштайн безумным взглядом обвёл пространство вокруг в поисках убежища, но прятаться было некуда, оставалось только бежать. Не выпуская из рук косяк, Армин помчался вслед за Заком, спасаясь от грозного преследования кричащего что-то учителя. Но стоило ему преодолеть всего пару метров, как непонятный инстинкт заставил его повернуть голову направо. Там, за сетчатым забором, стоял он. Ноги Армина сами остановились и будто вросли в землю. За ним снова наблюдал светловолосый парень. Пристально изучал, следил за каждым его шагом.

— Армин, быстрее! — долетел до парня приглушённый голос Лии.

Его тело оцепенело, мир поглотило. Он отчётливо слышал своё тяжёлое дыхание, стук напуганного сердца и больше ничего. Окружение вновь размылось, словно в объективе расфокусированного фотоаппарата. Мир опять свёлся до двух человек.

— Да что ты делаешь? Выбрось его!

Лия грубо схватила Армина за запястье, приводя того в чувство. Только сейчас он понял, что до сих пор стоит возле трибун с косяком в руке. Надо бежать! Бежать, у него ещё есть…

— Попались, голубчики! — Мужчина схватил Лию за руку и удержал за шиворот Армина. — Ну всё, теперь не скроетесь, засранцы.

Армин испугано посмотрел на учителя, выронил из рук косяк и повернул голову в сторону забора — никого.

***

Эрен зажал мобильный телефон между ухом и плечом, перестроился на первую полосу и, остановив автомобиль, поставил его на ручник. Машины в потоке двигались медленнее черепахи инвалида, Эрен опаздывал на работу на добрый час и, судя по всему, уже можно было не спешить.

— Да, да, Микаса, — проговорил он. — Ест хорошо, учится хорошо, проблем не доставляет.

— Я же спрашиваю не просто так, — раздался из динамика чуть взволнованный голос Микасы. — Просто… Армин немного своенравный мальчишка, вот я и боюсь, как бы он там дров не наломал.

«Пф, немного своенравный, — подумалось Йегеру. — Мы вообще про одного и того же Армина говорим?».

— Не волнуйся, — заверил Эрен, — он в надёжных руках. Или ты мне не доверяешь?

Он зевнул и, уперев локоть в дверцу с открытым окном, положил на ладонь подбородок.

— Тебе? Конечно нет, — шутливо отозвалась сестра. — Кстати, я тут полазила по сайтам в свободное время и нашла прекрасный медицинский университет в столице. Отзывы о нём, вроде, хорошие, да и по цене приемлемо. Говорят, там преподают одни из лучших хирургов. Армину должно понравиться, как думаешь?

Эрен выглянул в окно и зацепился взглядом за рекламу стоматологической клиники. Ни ему, ни Саше так и не удалось переубедить клиентов и начальство переиграть дизайн рекламы на что-то более… культурное, и теперь это эротическое нечто огромным плакатом возвышалось над городом. Эрен прикрыл глаза и вздохнул — как бы ему хотелось развидеть это.

— Да, здорово, — равнодушно отозвался он. — Сама ему об этом расскажешь или мне обрадовать?

— М-м, даже не знаю. Ой, кстати, я ж наконец-то смогла отпуск взять, возвращаюсь через две недели.

А вот это известие не могло не порадовать Йегера.

— Я рад, — с облегчением ответил он. Тут загорелся зелёный сигнал светофора, Эрен снял пикап с ручного тормоза и собирался уже надавить на газ, но автомобили впереди так и не тронулись с места. — Езжай уже, ну! — прокричал он в открытое окно и надавил на клаксон. — Зелёный горит, не видишь, что ли?!

Эрен откинулся на сидение и закрыл глаза.

— Эрен, — тихо позвала сестра, — у тебя что-то случилось?

— С чего ты взяла? — устало проговорил он.

— У тебя голос совершенно пустой. Это связано с Сашей, да?

Эрен усмехнулся. От Микасы ничего нельзя было скрыть. Он действительно переживал не лучшие дни. Саша позвонила ему вчера поздно вечером и безжизненным голосом сообщила, что её шансы стать матерью равны нулю — яйцеклетки недееспособны, они мертвы. Казалось, сама Саша вчера была мертва. Эрен хотел ей помочь, хотел хоть как-то утешить любимую, сказать правильные слова, но вместо этого он только выдавил из себя чёртово «Мне жаль». Он предлагал приехать к ней, но Браус отказалась, сославшись на то, что хочет побыть одной. А он, дурак, не настаивал, так легко согласился, за что впоследствии ещё больше возненавидел себя. Эрен уже со счёта сбился, сколько раз он совершал непоправимые ошибки.

— Вчера она потеряла последний шанс стать матерью, — и Эрен удивился, насколько смиренным был его голос.

— Ох, Эрен, мне так жаль.

Жаль. Микасе правда было жаль. Пожалуй, только из уст сестры и Саши это слово действительно звучало живо, только их голоса были наполнены той же болью, что чувствовал он сам.

— Ты уже сделал ей предложение?

Ну вот, снова.

— И ты туда же, Микаса? — простонал Эрен.

— Туда же? Значит, я не первая говорю тебе об этом?

— Ты же знаешь, не всё так просто.

— Проще, чем ты думаешь, — парировала сестра. — Жан же смог.

Эрен усмехнулся. Жан, несомненно, смог, только и ему помощь потребовалась.

— Жан сделал тебе предложение по-пьяни.

— Зато это было так романтично. С цветами… — начала мечтательно сестра.

— Он нарвал их из клумбы в парке.

Мгновение тишины.

— …и с коллекционным вином…

— Жан украл его из минибара родителей, за что две недели потом сидел под домашним арестом.

Секунда тишины.

— О Господи, Эрен, ему хотя бы хватило ума на это! Взял бы с него пример!

И Микаса сбросила вызов. Эрен удивлённо посмотрел на телефон.

— Она… обиделась?

Он вздохнул и кинул мобильный на приборную панель. Машины по-прежнему не трогались с места. И как некстати Эрен остановился прямо напротив ювелирного магазина. Йегер долго прожигал большую вывеску взглядом, затем вперился в впереди стоящую машину и крепко сжал руль.

— Так, если автомобиль продвинется хоть на миллиметр, никуда не пойду. — Но машины даже и не собирались сдвигаться с мёртвой точки. — Да вы что, сговорились все, что ли?!

Эрен тяжело выдохнул и, свернув на обочину, припарковал пикап.

Убранство пустующего ювелирного магазина оказалось под стать сумме драгоценных украшений: пол под мрамор, кожаные диваны, свисающие с потолка переливающиеся люстры. Эрену стало как-то не по себе, будто он случайно попал в дом какого-то богача — явно не в свою ценовую категорию. Но уходить сразу же было не прилично, поэтому Эрен напустил на себя вид богатого, но очень скупого человека и стал не спеша с видом знатока обходить витрины с ювелирными украшениями.

— Здравствуйте, — прозвучал над ухом нежный женский голос. Эрен взглянул на молодую продавщицу; её взгляд так и говорил: «Купи, купи, купи». — Ищите что-то определённое? Я могу вам помочь?

«Можете, — подумалось Эрену. — Не приставайте».

— А-а, да, наверное, нет, — промямлил он.

Взгляд зацепился за аккуратное золотое колечко в виде резного листа с россыпью бриллиантов. Под ярким светом галогеновых ламп камни переливались тысячами оттенков светового спектра. Зрелище завораживало, и Йегер незамедлительно представил, как это хрупкое колечко будет играть на не менее хрупких пальцах Саши.

— О, у вас хороший вкус, — мелодично проговорила девушка.

Эрен не сомневался в изысканности своего вкуса, но слышать похвалу со стороны всегда было приятно.

— Вашей даме непременно понравится.

— Вы считаете? — недоверчиво вопросил Эрен.

— Не сомневайтесь, — заверила продавец. — А какой размер у вашей спутницы?

Этот вопрос поставил Йегера в тупик. Он никогда не интересовался размером Саши, да и как-то неприлично было спрашивать об этом у женщины, к тому же его самого вполне всё устраивало.

— Ну, наверное, где-то вот такая, — Эрен показал руками очертания женской фигуры, немного приукрасив в некоторых местах.