— Вот это да, — протянул он, — неужто наконец-то подстригся. Где-то собака сдохла.
Армин провёл ладонью по заметно подстриженным волосам и наклонил голову чуть вперёд. И его пробрала лёгкая дрожь, когда понял, что больше не за чем было прятать глаза. Он остался совсем беззащитен.
— Не слушай его, Армин, — мягко проговорила Саша улыбаясь, — тебе очень идёт.
— С-спасибо.
Браус взглянула на часы и ахнула:
— Я ж к врачу опаздываю, совсем тут с вами засиделась.
Она быстро вышла с кухни, обула туфли и сняла с крючка сумочку.
— К врачу? — заволновался Армин. — Ты заболела?
— А, не-ет… это женский врач. Есть шанс, что я ещё смогу родить ребёночка, — заговорщически проговорила Саша.
Армин был в курсе личной проблемы тётушки и искренне переживал за неё.
— Здорово, — обрадовался он. — Желаю удачи.
— Спасибо. Ну всё, я побежала. — Саша поцеловала Армина в щёку и послала воздушный поцелуй Эрену. — Как только будут результаты, отзвонюсь.
Браус помахала рукой и закрыла за собой дверь.
— А чего она приходила? — поинтересовался Армин у дяди.
— Да вот, тебе кое-что передать.
Эрен поставил на стол небольшой бумажный пакет.
— Мне? А что там?
— Не знаю, — обиженно отозвался Эрен. — Саша запретила мне туда лазить.
Кирштайн открыл пакет, заглянул внутрь и достал оттуда пару баночек превосходной аэрозольной краски. Его счастью не было предела. Нет, он точно умер и попал в рай.
— Так вот как выглядит твой дьявол**! — воскликнул Йегер.
Армин сунул краски обратно в пакет и показал дяде язык. Да, Саша всегда баловала его, любила как родного, и Армин желал ей всего самого светлого и хорошего. Он хотел, чтобы тётя была счастлива, но… Подросток серьёзно посмотрел на Эрена.
— И долго ты ещё будешь мучить её?
— А? — Эрен непонимающе глянул на племянника. — О чём ты?
— О твоих взаимоотношениях с тётей Сашей. Как долго ты ещё будешь использовать её?
— Армин, — предупреждающе начал Эрен.
Вот оно, правда глаза колет.
— Может, уже будешь мужиком и возьмёшь на себя ответственность? — Уж если Армин и начал, то от своего уже не отступится. — Она любит тебя, а ты только и делаешь, что пользуешься этим. Сделай ей уже предложение, трус.
— Армин! — осадил его Йегер. — Наши с Сашей отношения — это наши с Сашей отношения. Мы сами как-нибудь с этим разберёмся, без детей.
Кирштайн кипел, он терпеть не мог, когда Эрен называл его ребёнком, при этом сам ведя себя как неразумный младенец.
— Меня раздражает твоё потребительское отношение к людям, — прошипел Армин. — И ребёнок здесь только ты.
Он сверкнул глазами и, забрав подарок Саши, вышел из кухни. Так было всегда, стоило только Армину почувствовать себя счастливым, как Эрен всё портил и затаскивал его обратно в Ад. И этот порочный круг, возникший четыре года назад, уже вряд ли когда-нибудь сможет разорваться.
— Если бы ты только был жив…
Комментарий к Глава 3
* Все в курсе, что Донателло (Донато ди Никколо ди Бетто Барди) был скульптором?
** Все помнят про ангела и дьявола на плечах у людей?
Затишье перед бурей
========== Глава 4 ==========
«Дурак! Дурак! Дурак! Дурак!».
Армин сглотнул и пересёк беговую дорожку школьного стадиона. Он вообще не собирался сюда приходить. Ни под каким предлогом, нечего ему здесь было делать, он ещё пока в здравом уме. Но вот он здесь, на пустом стадионе, всё ближе и ближе подбирается к трибунам.
«Совсем уже поехавший», — в сердцах обругал себя подросток.
Наверняка придёт в назначенное место, как придурок, один, а этот Зак будет где-нибудь стоять в сторонке со своими прихвостнями и ржать конём. Армин завернул за угол и… Каково же было его удивление, когда он увидел там Зака, его вечных спутников — Кирка, что повыше, и Акселя, что пониже, или наоборот, Армин вечно их путал, уж слишком они были похожи, — и — сильный удар сердца, бух! — Лию. Вот последняя для Кирштайна действительно была неожиданностью. Хотя, Лия и Зак встречаются, в общем-то, не так уж и удивительно, что они частенько ходят вместе. И весь энтузиазм Армина сразу скатился на нет.
— О! — воскликнул Патка, завидев Армина и помахав тому рукой. — Я же говорил, что он придёт.
Кирштайн подошёл к компании и окинул взглядом собравшихся. Кирк и Аксель вперились в него презрительным взглядом, но упорно молчали, а вот Лия явно была чем-то встревожена. И будь у Армина не так сильно забиты мозги любовью и восхищённым созерцанием её лика, он, возможно, обратил бы на это внимание. Зак по-дружески обнял Армина за плечи и притянул к себе.
— Ну, что, — радостно провозгласил он, — добро пожаловать в нашу дружную компанию. — Кирштайн уж хотел было открыть рот, что он не так уж и желает к ним присоединяться, но Патка перебил его: — Но! Для начала небольшое испытание.
— Эй, — подтолкнул в бок Зака Кирк-или-Аксель, — ты уверен, что ему можно доверять?
Парни критически осмотрели Армина.
— Да чего вы так ссыте? — воскликнул Зак. — Ну не похож он на фугáнок*.
Не похож на что? Кирштайн переводил непонимающий взгляд то на Зака, то на Кирка-или-Акселя, то на Акселя-или-Кирка, и всегда задерживался чуть дольше на Лии, скрестившей руки на груди и наблюдавшей за всем со стороны.
— Итак, — театрально начал Зак, — любой уважающий себя мужчина хоть раз в жизни должен попробовать это.
С этими словами Патка достал из кармана сигарету. Армин чуть не поперхнулся.
«Хах, больные, что ли?», — усмехнулся про себя он, но стало совсем не до смеха, когда Кирштайн приглянулся чуть лучше и понял, что это и не сигарета вовсе.
— Это что, травка?! — испуганно воскликнул он.
Зак быстро зажал ему рот и угрожающе придвинулся к самому его лицу.
— Ш-ш-ш, не стоит так кричать, — он прищурил свои серые глаза, и Армина пробрал озноб. Сейчас Патка совсем не походил на ту конфетную Утку, каким он всегда виделся. В его образе было что-то зловещее, и Армин очень бы не хотел, чтобы эта сторона Зака вдруг вышла наружу, — ты же не хочешь, чтобы нас услышали?
Кирштайн закивал, и Зак убрал руку.
— Н-но вы же спортсмены. За здоровый образ жизни и всё такое.
Парни посмотрели на Армина как на дурачка и засмеялись. Кирштайн сжал зубы, но промолчал — он терпеть не мог, когда над ним насмехались, особенно в тех случаях, когда смеяться было совершенно не над чем.
— Ох, Армин-Армин, — надменно проговорил Зак, смахивая с глаза слезу, — вот поэтому-то мы и курим.
«Логика просто десять из десяти», — подумал Армин.
— Это, — Патка указал на косячок, — то, что помогает нам успокоиться и восполнить силы. Из-за чего, по-твоему, я так крут?
«Да кто вообще сказал, что ты крут?».
Зак засунул в рот косяк и, достав из кармана зажигалку, зажёг его. Он сильно затянулся и выпустил облачко белого дыма, и Армин закашлялся, когда эта дрянь попала в лёгкие. Кирштайн внимательно следил, как косяк переходил от одного парня к другому. Затянувшись, Кирк-или-Аксель передал травку до сих пор молча стоявшей в стороне Лии, но та, нервно улыбнувшись, отказалась. Парень пожал плечами и протянул наркотик Армину. Нет, он на это не подписывался. Армин нервно переминался с ноги на ногу под настойчивыми взглядами парней, руки предательски дрожали.
— Вот же ссыкун, — насмешливо проговорил Аксель-или-Кирк.
— Подожди, — осадил его Зак. — Ну, Армин, ты с нами или нет?
И в глазах Зака вновь блеснула его вторая пугающая сторона. Армин сглотнул и затравленно посмотрел на Лию. Может, она поможет? Как вчера, когда он не знал, что ответить Патке. И сердце Кирштайна сжалось, когда в глазах девушки он не увидел ничего, кроме пустого безразличия.
— Ну, Армин, — подначивал Зак, — ты же не ребёнок, ведь так?
И рассудок Армина будто помутился. Вот оно, то запретное слово. Нет, Армин не был ребёнком. Никто не смеет его так называть! Он успокоился и, взглянув прямо в глаза Заку, твёрдой рукой забрал косяк. Хоть и напустил на себя внешнее спокойствие, но сердце выдавало его с потрохами — неистово билось, болело. Его внутренне «я» металось из стороны в стороны и оглушающее кричало: «Ты тупоголовый идиот, Армин!». Но он не мог отступить, ведь отступить — значит дать слабину, проиграть. Он не слабак, он не хотел быть слабаком в её глазах, в глазах той, кто сейчас так внимательно на него смотрела. Армин поднёс косяк к губам, по виску скатилась капелька холодного пота, казалось, что дыхание вот-вот остановится. Ещё секунда, мгновение…
