— Отлично, — довольно проговорил Эрен, вставая в полный рост и отряхивая руки. — Остальными займёмся дома.

Йегер сел за руль и завёл мотор, — к счастью, с первого раза. И прежде чем пикап выехал со школьного двора и, перестроившись во второй ряд, помчался в сторону окраины Шиганшины, Армин невзначай посмотрел на кленовую аллею, где между тонкими стволами деревьев за ним внимательно следил знакомый незнакомец.

То ли вчерашняя встреча «лицо-земля» стала катализатором, то ли жизнь наконец решила сжалиться над бедным парнем, но вдохновение сегодня так и хлестало из Армина, и даже саднящие раны уходили на второй план. Кирштайн по обычаю сидел на широком подоконнике в конце школьного коридора. Это место было его любимым — люди здесь появлялись редко, с трёх сторон стены, а слева — завораживающий вид на город и озеро в уже зацветшем парке. Армин частенько приходил сюда на переменах, доставал из рюкзака альбом, карандаши с углём и начинал рисовать, целиком и полностью погружаясь в свой фантазийный мир, туда, где он мог быть тем, кем сам пожелает. Вот и сейчас он, вставив в левое ухо наушник и включив любимую песню, лёгкими движениями руки вырисовывал шпиль средневекового замка. Музыка всегда была его вдохновителем, с ней рисунки становились живыми, и порой казалось, что вот-вот герои сойдут с альбомных листов и расскажут свою историю. Армин чуть улыбнулся — только он, музыка, альбом… и чужие светлые волосы на нём. От неожиданности Кирштайн содрогнулся, и карандаши вместе с альбомом полетели на пол. Подросток повернул голову и встретился с удивлённым взглядом Лии.

— Н-не пугай меня так, — заикаясь проговорил он и вытащил из уха наушник.

— А? Но я же поздоровалась, — удивилась девушка.

Армин чуть не ударил себя по лбу — ну да, Лия же подошла со стороны слепой зоны, точнее, глухой. Он спрыгнул с подоконника и, присев на корточки, начал собирать карандаши.

— Извини, — пробубнил он, — не расслышал.

— Ты ведь Армин, да?

Кирштайн выронил собранные было карандаши и, приоткрыв рот, удивлённо вытаращился на лукаво улыбающуюся девушку. Да жизнь сегодня просто щедра на сюрпризы! Вдохновение пришло, Лия заговорила с ним да ещё и имя его знает! Армин было подумал, уж не скрыт ли здесь какой подвох.

— Д-да, — он вновь потянулся к карандашам.

— А ты красиво рисуешь.

— Да не так чтобы, — Армин наконец собрал карандаши и встал на ноги, повернувшись к девушке, — сердце в пятки ушло. Лия без стеснения уже листала его альбом и с интересом рассматривала рисунки. Нет-нет-нет! Этого никто не должен видеть!

— О, это я?

Лия показала лист с её портретом. Армину захотелось исчезнуть. Он рисовал его с её фотографии на страничке в социальной сети. Втайне от Эрена, от Саши и даже от старого Лютика. Причём последнего он страшился больше всего. Рыжий кот иногда так внимательно следил за ним своими жёлтыми глазами, что казалось, он откроет пасть и человеческим языком спросит, какой фигнёй на этот раз тот занимается.

— Не думала, что я так красива, — протянула Лия, вдумчиво вглядываясь в портрет.

— В жизни ты ещё красивее, — Армин наклонил голову вперёд, пряча глаза за чёлкой.

Тут девушка резко сократила между ними дистанцию и, положив ладонь на голову Кирштайна, приподняла его волосы, убирая их с глаз. Дыхание перехватило, их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Как же Армину хотелось коснуться её мягкой кожи, поцеловать её губы, но вместо этого он просто дрожал всем телом и тонул в голубизне её глаз. Щёки горели огнём, и Кирштайн очень надеялся, что его лицо сейчас не было схоже по цвету с задницей японской макаки.

— У тебя красивые глаза, — выдохнула Лия, и от её горячего дыхания по телу побежали мурашки. — Тебе не стоит их прятать. — Девушка отстранилась, и Армин смог перевести дух. — Можно я заберу его?

Армин кивнул, Лия аккуратно выдернула лист с портретом и, скатав его в трубочку, сунула в рюкзачок.

— Кстати, как твои раны? Не болят? — поинтересовалась она, протягивая альбом.

— Раны? — Армин непонимающе посмотрел на Лию.

— Ну, ты вчера упал на физкультуре.

Ну всё, прощай образ самодостаточного мужчины — привет тряпке.

— Да всё хорошо, — смущённо проговорил Армин. — Уже прошло.

— Лия!

По коридору, размахивая руками, на всех парах к ним спешил Зак.

«О, — подумал Армин, — а вот и «прынц» на белой палке».

Патка подбежал к Лии и, обняв её за шею, притянул к себе.

— Вот ты где, я тебя обыскался. Придёшь сегодня вечером на игру? — поинтересовался он у неё, облизывая губы. Содрать бы эту похотливую ухмылку с его лица. — Мы играем с командой из митранской старшей школы. Эти столичные мажоры, небось, не знают даже, как биту в руках держать, — самодовольно проговорил он. — Вот увидишь, как я их своим коронным ударом по стенке размажу.

Зак отошёл от Лии и сделал пару воображаемых замахов битой. Армин прикрыл глаза — показушничество Утки уже даже не бесило. Надо терпимее относиться к пустоголовым.

— Ну так как?

— Я приду, Зак, — как-то совсем безрадостно отозвалась Лия.

— Только не забудь. — Зак наконец посмотрел на Армина. — О, ты ж тот парниша. Как там тебя?..

— Армин, — помог Кирштайн.

— Ага. Ты это, извини за вчерашнее.

— Чего? — Армин непонимающе посмотрел на Патку.

— Приходи сегодня на игру, тебе понравится.

«Ага, — подумал Кирштайн, — всенепременно».

— А вы, кстати, чего тут делаете? — Зак недоверчиво окинул взглядом ребят.

Глаза Армина забегали. Да так, разговаривали просто, только вот Зак вряд ли своими утиными мозгами это поймёт.

— Армин мне свои рисунки показывал, — пришла на помощь Лия. — Из него вышел бы неплохой художник.

— Художник? — протянул Патка. — Хах, прикольно. Типа, Донателло?

Фейспалм.

— Ага, — поддакнул Армин, — типа, Донателло*.

Зак довольно улыбнулся. Молодец, блеснул умишком.

— Ты, вроде, хороший парень, Армин.

«Надо же, — пронеслось в голове у Кирштайна, — даже имя моё запомнил».

— Айда к нам, — продолжал Патка. — О, знаю, приходи завтра перед уроками на стадион за трибуны. Проведём тебе посвящение в настоящие пацаны.

— Зак, — одёрнула своего парня Лия.

— А что? Он, вроде, надёжный.

Лия прикрыла глаза, но промолчала. Армин понятия не имел, о чём треплется этот селезень, но что-то подсказывало подростку, что лучше об этом не знать.

— Ладно. Лия, нам пора, скоро звонок. Завтра в восемь за трибунами.

Патка отсалютовал и, развернувшись, побрёл прочь, размахивая воображаемой битой.

— До завтра, — попрощалась Лия и последовала за своим парнем.

— Пока, — тихо прошептал ей вслед Армин.

Он брёл вниз по улице, прокручивая в голове сегодняшний день. Впервые он смог поговорить с Лией с глазу на глаз. Лишь за одно это Армин готов был простить судьбе все те издевательства, которые она устраивала над ним. Он чувствовал себя сейчас маленькой сопливой девчонкой, смущавшейся и красневшей от одного лишь комплимента. Как-то совсем не серьёзно для семнадцатилетнего парня. Стало ещё хуже, когда Армин вдруг вспомнил прикосновение Лии и её прекрасное лицо рядом со своим. Он остановился и сжал руки в кулаки, чувствуя, как начинают пылать его щёки. Вот не дай Бог его сейчас кто из одноклассников увидит! Кирштайн-младший повернул голову и, приподняв чёлку, критически осмотрел в отражении стеклянной витрины своё лицо.

— Красивые, да?

Армин посмотрел на вывеску и, сунув руку в карман джинсов, побрякал несколькими монетками и одной мятой купюрой — последние оставшиеся деньги, но их должно было хватить.

— Я пришёл.

Армин зашёл в квартиру, снял со спины рюкзак и стянул кеды.

— О, а вот и наш «блудный сын» вернулся, — донося с кухни насмешливый голос Эрена.

— Эрен, прекрати, — а это уже была Саша.

Армин зашёл на кухню и, кинув на дядю недовольный взгляд, поздоровался с тётей Сашей. Эрен присвистнул и удивлённо-восхищённо окинул взглядом племянника.