— Армин! — снова крикнул Эрен и почувствовал огромное облегчение, когда услышал ответ.

Пробегая ворота, он сразу заметил на полу железные балки, на которые сверху из дыры в крыше лилась вода. Подлетев к ним, облегчение сразу улетучилось, и огромный тяжёлый камень страха вновь потянул его вниз. На дне ямы под этими самыми балками по подбородок в воде лежал его племянник.

— Армин, — дрожащим голосом позвал его Эрен.

Армин приоткрыл рот и уставился на дядю полными слёз глазами.

— Эрен, — чуть не расплакался он.

— Ох и угораздило же тебя, — рассердился Йегер, но всё же поблагодарил судьбу за то, что племянник был жив. — Только спокойствие. Так, встать можешь?

— Нет, мне ногу придавило. Пожалуйста, не бросай меня.

Ох и дать бы ему сейчас по балде.

— Да никуда я от тебя не денусь.

Эрен осторожно ступил на одну из балок и, убедившись, что та держится крепко, пролез по лабиринту железа, спрыгивая в яму рядом с племянником. До ушей долетел голос Саши, и Эрен позвал её, сообщая своё местоположение. И стоило только Браус увидеть обстановку дел, как она тут же заохала, завертелась и подняла панику. Пришедшие с ней Хистория и Лия отреагировали более спокойно, но всё же и по их лицам проскальзывала тень паники. Будь возможность, Эрен бы лучше вообще отстранил их от дальнейшей спасательной операции, поскольку относительно успокоившимся Армином вновь овладела тревога.

— Так, — прикрикнул на женщин и детей Эрен, стоя по бёдра в воде, — все взяли себя в руки.

Он вдохнул полную грудь воздуха и, задержав дыхание, погрузился в мутную воду. Нащупав ногу племянника, он прошёлся по ней рукой до голеностопа — металлическая конструкция лежала на щиколотке Армина, вода возле которой окрасилась в бледно-красный. Эрен попытался приподнять балку, уперевшись в пол ногами и изо всех сил потянув на себя, но она оказалась для него слишком тяжёлой.

— Ну что? — взволнованно спросила Саша, когда Эрен вынырнул на поверхность.

— Она слишком тяжёлая, — сообщил он, — у меня не получится её поднять.

— Как же теперь быть? — Хистория плотнее прижала к себе ещё не до конца успокоившуюся дочь.

— Ты сможешь подогнать сюда машину? — обратился к ней Эрен.

— Через внешние ворота проехать смогу, но сюда вряд ли, слишком узко.

Йегер прикинул приблизительное расстояние от входа до ямы. По идее, должно было хватить.

— Буксировочный трос с собой? — Рейс кивнула. — Отлично, попробуем поднять балку с помощью него.

Договорившись, уже через несколько минут внедорожник с привязанным к нему тросом стоял по ту сторону внутренних раздвижных ворот. Саша сидела над Армином и успокаивала его ободряющими словами. Времени совсем не осталось, обессиленный Армин уже несколько раз с головой уходил под воду, выныривая и отплёвываясь. Стараясь не задевать покалеченную ногу племянника, Эрен закрепил трос вокруг балки и скомандовал:

— Давай!

Стоящая у ворот Лия подняла руку и дала отмашку матери. Взревел мотор, трос резко натянулся, а затем медленно пополз в сторону ворот. Миллиметр за миллиметром балка начала подниматься. Теперь оставалось надеяться, что трос выдержит такую нагрузку и не порвётся. Но беда пришла совсем с другой стороны. Сквозь толщу воды Эрен сначала услышал крик, затем вода в яме бултыхнулась, и Армин полностью погрузился в неё. Множество крупных пузырей мчались к поверхности из его раскрытого рта и носа — Армин тонул. Секунды превращались в часы, кислорода в лёгких практически не осталось, и их начало сводить болезненным спазмом. И вот, когда задерживать дыхание уже более не было сил, балка приподнялась на достаточное расстояние. Эрен моментально вынырнул на поверхность и, шумно вдохнув спасительную дозу кислорода, прокричал:

— Стой!

Лия тут же дала отмашку, и трос остановился. Эрен вновь погрузился в воду. Тело Армина безвольно покачивалось в её толще. Эрен осторожно вытащил искалеченную ногу племянника из-под завала и, обхватив Армина поперёк торса, поднял на поверхность. Саша приняла его сверху, и вдвоём они смогли вытащить его из ямы. Эрен подпрыгнул и, подтянувшись, следом выбрался сам. Прибежавшие Хистория и Лия жались рядышком, Саша звала и тормошила Армина, пытаясь привести того в чувства, но он так и не подал никаких признаков жизни. И сейчас Эрен почувствовал то же странное и неприятное чувство, что довелось ему испытать, когда много лет тому назад приходил в больницу к другу. Он знал, что где-то рядом она уже скребла своими костями и ждала новую душу, чтобы сопроводить её в последний путь. Йегер метнулся к племяннику и, отстранив плачущую Сашу, приложил ухо к его груди, но биение сердца он так и не услышал. Эрен тут же проверил пульс на шее — ничего.

— Чёрт, — выругался он.

«У тебя есть пять минут», — из глубин разума шепнул ему чужой голос.

— Саша, помоги мне.

Не теряя ни секунды, Эрен с помощью Саши уложил Армина животом на своё согнутое колено и сдавил с обеих сторон нижние отделы грудной клетки, помогая воде вытечь из его внутренних органов. Затем вновь положил племянника на спину и, запрокинув его голову и зажав нос пальцами, сделал праву вдохов искусственного дыхания. Время неумолимо утекало. Сложив руки на его груди, Эрен принялся делать непрямой массаж сердца. Он снова и снова надавливал на грудную клетку племянника, чередуя с искусственным дыханием.

— Мама, — Лия тихо заплакала и вжалась в грудь матери, не в силах наблюдать за происходящим.

Саша невидящим взглядом уставилась на бездыханного Армина, крупные слёзы текли по её щекам.

«Только живи», — мысленно взмолился Эрен, в очередной раз всем весом надавливая на грудь племянника.

Почему? Почему это вновь происходит? Эрен приходил в отчаяние. Сколько ещё раз ему надо будет сказать своим близким эту фразу, когда жизнь наконец удовлетворится и перестанет забирать у него дорогих людей? Сколько ещё Эрену придётся потерять, чтобы он наконец смог замолить свои грехи? Когда наконец закончится его кара? На глазах выступили слёзы. Кривой ослепительный зигзаг вырвался из скопления чёрных туч и метнулся к земле.

— Армин! — прокричал Эрен и, сцепив руки в замок, со всей силы ударил племянника по грудной клетке.

Тело подростка содрогнулось, выгнулось, и Армин закашлялся. Эрен тут же перевернул его, чтобы оставшаяся в дыхательных путях вода, смогла беспрепятственно вытечь. Воздух наполнился всеобщим облегчением и радостью — живой! Дыхание Армина было тяжёлым и хриплым, он повернулся на спину и взглянул на Эрена.

— Дядя, — только и смог сказать он, как тут же расплакался.

— Ну, успокойся, — Эрен приподнял его и крепко обнял, невесомо поцеловав в макушку, — теперь всё позади.

— Прости меня, дядя, — сквозь слёзы извинялся Армин. — Прости. Прости, что так вёл себя, что вечно доставлял тебе проблемы. Я воровал у тебя деньги, я забрал твой пикап. Это я, это я разбил памятник твоего друга. Прости меня! Мне так было одиноко, я так хотел, чтобы ты обратил на меня внимание, мне не хватало тебя, дядя. Я, — Армин глубоко вдохнул и сильнее прижался к Эрену, — я больше не хочу быть один, я боюсь, пожалуйста, не оставляй меня!

Эрен взглянул на Сашу. Браус утёрла слезу и слегка улыбнулась. «Теперь ты понимаешь, Эрен?» говорила её улыбка. Эрен прижался щекой к голове племянника. Каким же он был дураком и слепцом. Вместо того, чтобы поговорить с Армином и понять его чувства, Эрен только ругался на него. Каким же он был узколобым, раз не понимал главной проблемы: Армин не был хулиганом, не был несносным мальчишкой, он лишь был маленьким ребёнком, отчаянно жаждущим теплоты и заботы родителей. А Эрен не замечал, не понимал, не хотел понимать.

— Прости, Армин, — прошептал Эрен. — Обещаю, больше ты никогда не будешь один.

— Честно-честно?

— Честно-честно.

И сейчас Эрену было всё равно на все их обиды, на их ссоры, главное, что Армин был рядом. Главное, что Эрен чувствовал его дыхание, его сердцебиение, чувствовал жизнь, текущую в нём. Йегер поднял взгляд. Напротив, в нескольких десятках метрах стоял он, тот, без которого всего этого Эрен мог бы лишиться.