Что?.. — Армин сглотнул и повторил: — Что ты такое?

***

Входя в полицейский участок, Эрен вновь ощутил пробирающий до самых костей озноб. Но впервые он был вызван не чёткими картинами прошлого, а туманностью будущего. Эрен ненавидел своё прошлое, хоть оно и многому научило его, но всё чаще Йегер замечал, что оно стало просачиваться в его настоящее, как удушливый дым вползает под дверью в закрытую комнату. Он очень не хотел вновь задохнуться в нём, а ещё больше — чтобы он причинил вред его близким.

Эрен прошёл мимо Йозефа, не видя и не слыша его кротких возгласов, поднялся вместе с Сашей и Хисторией на пару этажей выше, протиснулся между двумя полицейскими, беседующих возле протекающего кулера и, даже не постучав, вошёл в кабинет с золотой табличкой на двери. Четыре пары глаз моментально уставились на вошедших: три — заплаканных, одна — недовольных. И Эрен почувствовал, как ком сплетённых нервных клеток стал ещё больше, когда не увидел среди них родных карих.

— Спасибо, что постучал, — язвительно-устало проговорил капитан, сложив пальцы в замок.

— Да, здравствуйте, — отозвался Эрен, не отводя взгляда от троицы незнакомых ему подростков и смахивая с лица стекающие капли воды. — Кто это? — спросил он, кивком головы указывая на детей.

Вдруг Хистория, расталкивая Эрена и Сашу, кинулась к одному из них и, впившись пальцами и как следует встряхнув беднягу, срывающимся голосом сказала:

— Зак, где Лия? Она ведь была с тобой?! Отвечай!

Мальчишка сжался на стуле, нервно озираясь по сторонам в поисках возможного спасения от натиска женщины, и, расплакавшись, дрожащими губами тоненько проговорил:

— Я-я н-не знаю, где она. Её не было с нами.

Подросток повернулся к своим друзьям, и те интенсивно закивали в знак согласия.

— Может, вы успокоитесь? — повысил голос Леви, угрожающе сверкнув глазами. Хистория тут же выпустила из «когтей» свою добычу и отошла к Эрену, робко заправив за ухо прядь длинных мокрых волос. — Так-то лучше. — Он пару секунд подождал, убедившись, что балаган не начнётся вновь, и уже спокойно продолжил: — Эту троицу мы поймали, когда они въехали в витрину магазина на десятом авеню. Тогда же и узнали, что автомобиль твой, Йегер. — Эрен охнул про себя, уже представляя, как выглядит сейчас его любимый пикап. — Потому-то и вызвал тебя. А эти вещи были в машине. — Аккерман поставил на стол два рюкзака. — Но парни утверждают, что это принадлежит не им. Теперь я с вниманием выслушаю вашу историю.

Эрен и Хистория быстро подошли к столу, и вблизи Эрен сразу узнал рюкзак Армина, который он вечно носил с собой. Там же лежали альбом с карандашами и пара балончиков с краской, купленных ему Сашей.

— Фотоаппарат Лии, — раздался рядом тихий голос Рейс.

Она зажала рот рукой и расплакалась. Саша незамедлительно подошла к ней и попыталась успокоить, говоря слова утешения и аккуратно поглаживая по плечу. Леви обвёл их троих непонимающим взглядом и уставился на Эрена.

— Ну?

— Дети пропали, — пояснил Эрен. — Армин забрал у меня ключи и уехал. С тех пор мы не можем с ними связаться.

Леви нахмурился. Или он всегда был таким?

— И не говори, что я тебя не предупреждал.

И как бы безучастно ни выглядел капитан, в голосе его всё равно слышалось сочувствие. Обнадёживающая мысль вспыхнула в мозгу одновременно с яркой молнией в окне за спиной у Аккерман.

— Где вы нашли автомобиль? — поинтересовался Эрен у до сих пор всхлипывающих мальчишек.

— У заброшенного автомобильного завода, — отозвался один из них.

Эрен и Хистория переглянулись. Хоть он и жил в Марии с рождения, видимо, ему ещё долго предстоит открывать её тайны.

— О, я знаю, где это! — радостно воскликнула Саша.

Эрен обернулся и с благодарностью взглянул на Браус. Без неё он точно пропадёт.

Эрен сильнее сжал ручку и впился пальцами в сидение, когда Хистория в очередной раз резко повернула. Он хотел как-то раз спросить, не отсудила ли она водительские права у мужа вместе автомобилем, но взглянув в её сосредоточенное и немного даже рассерженное лицо, решил не озвучивать свой вопрос. Дорога была свободной, что в такую жуткую грозу было не удивительно. Эрен поднял взгляд к небу и проследил взглядом за пролетающий кусок то ли железного листа кровли, то ли ещё чего, и на секунду он представил, как точно так же пролетает Армин. Стало и страшно и весело одновременно.

— Осторожно! — прозвучал над ухом пронзительный крик Саши.

Растущее возле дороги чуть вдалеке дерево опасно накренилось, а затем тяжело повалилось на асфальт, выбрасывая вырванными корнями большие комья земли. Хистория резко надавила на тормоз, выкручивая руль вправо. На скользкой дороге автомобиль занесло, развернуло на девяносто градусов, и, проскользив так несколько метров, внедорожник остановился боком возле лежащего дерева, лишь слегка чиркнув корпусом о его ветки. Порывшись в организме, Эрен нашёл своё неистово бьющееся сердце за почками и, нервно сглотнув, вернул его на своё место, жалея, что рёбра не сделаны из стали.

— Все целы? — после долгой паузы выдохнул Эрен и только сейчас понял, что всё это время не дышал.

— Цела, — твёрдо отозвалась Хистория не двигаясь.

— Саша? — позвал Йегер и обернулся назад. Саша лежала на заднем сидении, спрятав лицо и мелко подрагивая. — Саша? — испугался он.

И каково было его удивление, когда услышал громкий смех Браус.

— Це-цела, — хохоча отозвала она наконец. — Губой только ударилась.

Саша села прямо и убрала волосы с лица, с которого всё не сходила улыбка.

— Повторим? — весело добавила она.

Эрен посмотрел на Рейс. Хистория выгнула брови и, широко раскрыв глаза, отвернулась.

— Балбеска, — тихо сказал Эрен и уселся на место.

— Что нам теперь делать? — спросила Хистория, явно не разделяя веселости Саши. — Дрога перекрыта.

Браус посмотрела в окно, определяя местоположение.

— Можно проехать по улице Рихта. Вернись чуть назад и сверни налево на первом повороте.

Эрен выразительно посмотрел на Рейс, мол, смотри, какая она у меня умница. Хистория лишь смерила его взглядом и включила заднюю передачу.

Дальнейшая их поезда до завода обошлась без происшествий, но возле въезда они столкнулись с новой преградой — ворота были заперты. Эрен выбежал из автомобиля и осмотрел массивный замок с цепью. Йегер смахнул с ресниц капли дождя. Не лезть же им через забор, не в том возрасте уже, да и Хистория в юбке.

— Эрен! — Рейс открыла окно и высунулась наружу. — Ну-ка отойди.

Подчинившись ей, Эрен отошёл от ворот в сторону, и в тот же момент двигатель огромного внедорожника взревел, автомобиль резко дёрнулся с места и, набрав скорости, точно разъярённое животное, протаранил ворота, разрывая цепь и снося ворота с петель. Эрен открыл рот и, взглянув на печально покачивающуюся створку, что смогла устоять под свирепым натиском «железного быка», побежал к внедорожнику.

— Ты удивительная, Хистория, — сказала Саша, когда Эрен сел в автомобиль.

Рейс довольно посмотрела на растерявшегося Йегера и слегка дёрнула плечом. «И я не лыком шита» говорил её взгляд. Эрен усмехнулся и покачал головой.

***

Лия чиркала дешёвой газовой зажигалкой, зажигая и гася огонь. Не имея возможности узнать который час, она не знала, сколько времени она уже проторчала в этой темноте, и это жутко пугало. Лия потерялась во времени. Час, два, а может, и вовсе всего несколько минут? В животе заурчало. Лия гадала, что же убьёт её раньше: голод, жажда или она задохнётся в этой коморке, ставшей для неё склепом? Девушка снова чиркнула зажигалкой, и маленький огонёк осветил её несчастное лицо. Лия безутешно плакала и звала на помощь, но в какой-то момент силы покинули её, слёзы высохли, и она перестала бороться. Но как бы она ни ненавидела эту жизнь, сколько раз она бы ни говорила, что хочет закончить всё это, в душе она искренне хотела жить. Она боялась смерти, боялась боли. Она боялась навсегда остаться одна, ведь точно знала, что там, по ту сторону, её ждёт только непроглядная пустая тьма. Лия погасила огонь и уткнулась носом в колени. Кто-то совсем тихо позвал её, и Стрём вздрогнула. Она подняла голову и прислушалась — за дверью действительно раздавались чьи-то голоса. Лия прислонила ухо к металлу и вслушалась — сердце радостно подпрыгнуло, когда она отчётливо услышала голос матери, выкрикивавшей её имя.