— Я… — начала она да так и замерла. Она растерянно смотрела на Армина и молчала.

— Вот видишь?

В груди больно кололо, Армин не строил себе иллюзий по поводу Лии, знал, что между ними никогда ничего не будет, но как бы старательно он ни готовился, отказ всё равно был болезненным.

— Почему?.. — прошептала Лия. Армин взглянул на неё и застыл — крупные слёзы текли по её раскрасневшимся щекам. — Почему ты просто не мог сказать, что я права? — Стрём зарылась тонкими пальцами в светлые волосы и согнулась пополам. — Почему люди хоть раз не могут сказать, что я не ошиблась? Она всегда указывала мне на мои ошибки, она никогда не соглашалась со мной. Ненавижу, — прохрипела Стрём.

— Лия? — заволновался Армин.

— Ненавижу!

Лия резко открыла дверцу машины и выбежала на улицу.

— Лия! — крикнул ей вслед Кирштайн. Он дёрнул ручку и вышел из автомобиля. Сильный ветер чуть ли не сносил с ног, дождь больно хлестал по лицу. Лия неподвижно стояла в нескольких метрах от пикапа, задрав голову к тёмно-серому грозному небу.

— Неужели я и правда ошибалась?! — прокричала она, поднимая руки вверх. — Ответь же мне: я действительно была неправа?! Ну, чего же ты молчишь?! Скажи!

В то же мгновение ослепительная молния разрезала небеса, воздух и земля сотряслись от оглушающего грохота, и дерево в нескольких десятках метрах от них вспыхнуло точно спичка ярким огнём. Лия закрыла уши руками и пронзительно закричала. От наэлектрозовавшегося воздуха волосы встали дыбом. Это уже становилось опасно и совсем невесело. Армин обогнул автомобиль и, сделав небольшую дугу из-за сносившего его ветра, подбежал к Лии и крепко обнял её. Она дрожала и всхлипывала, всем телом прижимаясь к Армину.

— Всё хорошо, — попытался успокоить он её, с опаской глядя на пылающее дерево. — Молния два раз в одно и тоже место не бьёт. Вернёмся в машину.

— Нет! — Стрём вырвалась из его объятий и затравленно поозиралась вокруг. — Нет, там мы не в безопасности. Спрячемся на заводе.

Не дожидаясь его, Лия рванула к сетчатому забору. Армин провёл ладонью по затылку и, заметно нервничая, кинулся за ней. Всё это ему совсем не нравилось. Он скрестил руки и помог Лии перебраться через забор, а затем и сам перелез на ту сторону.

Внутри завод оказался ещё больше, чем выглядел снаружи. Время и отсутствие людей дало о себе знать: большие окна треснули и где-то вовсе отсутствовали, железные балки перекрытий покрылись толстым слоем ржавчины, сквозь трещины в бетоне прорастали различные сорняки и мелкие кустарники, а через дыры в крыше протекала вода, разнося своё журчание гулким эхом по всему помещению. Здесь природа властвовала над цивилизацией. У таких мест был свой особенный шарм — живая история, застывшая во времени. Армин на секунду пожалел, что оставил альбом в машине.

Лия скрутила мокрые волосы в жгут и выжала их. Армин невольно залюбовался на неё. Как же она ошибалась, говоря, что все люди одинаковые.

«Ты, наверное, даже и не представляешь, насколько ты сейчас особенная и прекрасная», — подумал Кирштайн.

Лия чуть наклонила голову вправо, оголяя тонкую шею, и искоса посмотрела на Армина.

— Чего? — спросила она, убирая волосы за спину.

— Ни-ничего, — Армин густо покраснел и отвёл взгляд в сторону. Как-то неловко вышло.

— Этот завод закрыли пятнадцать лет назад, — девушка достала мобильный телефон и включила на нём фонарик, освещая тёмное пространство. — Банально обанкротился, но вместе с ним помер и наш отечественный автопром.

— Серьёзно? — не поверил Армин.

— Ага. «Старушка» твоего дяди, скорее всего, из последнего поколения автомобилей отечественной марки. Можно сказать, раритет.

— И почему я не удивлён? — пожал плечами Армин.

Лия хихикнула и взяла его за руку.

— Пойдём, осмотримся? — предложила она.

Восхищение этим местом продлилось не долго. Всё-таки было в нём что-то жуткое: вечно какие-то шорохи, постукивания, страшные тени от вспышек молний. Армин держался и не подавал вида, что ему было неуютно, но ощущение, что за ним кто-то следит, не покидало его ни на секунду.

«Может, опять тот странный тип?», — пронеслось в голове; по телу прошла дрожь. — «Да нет, чтоб ему тут делать, хах?».

Чужие руки обхватили его сзади поперёк туловища, и над ухом прозвучало громкое «Бу!». Армин, испугавшись, вскрикнул и шарахнулся в сторону. Держась за живот, Лия заливалась смехом. Молодец, сделала из пацана дурака.

— Не смешно! — рассердился Армин, переведя дух.

— А по-моему очень, — давясь смехом, проговорила Лия. — Ну извини, ладно, не буду так больше. — Кирштайн цокнул и одёрнул кофту. — Я пойду осмотрюсь там. — Стрём кивнула в сторону и направилась к дальней двери. — Если станет страшно — кричи, у тебя это отлично получается.

Армин проводил её задумчивым взглядом.

— И что только у этой девицы на уме?

Он тяжело вздохнул и побрёл в противоположную сторону.

Лия прикусила губу и скрестила руки на груди. И о чём она только думает? Ведёт себя как пятилетний ребёнок, пора бы уже понять, что за фальшивой весёлостью боль сердца не скрыть. Своим дурачеством она лишь делала хуже. Теперь ещё и Армин фиг знает что о ней подумает. А она ведь так хотела открыться ему, показать себя настоящую, а в итоге вновь сыграла роль девочки-припевочки.

— Дурочка, — тихо поругала она себя.

Но ведь слёзы были настоящими. Или же она хотела так думать? Лия запуталась: в себе, своих чувствах, в своём месте в этом мире. Ей казалось, что только Армин может помочь ей разобраться и вывести из лабиринта осознания своего «я». Лия прекрасно знала, что ошибалась, — среди людей был по крайней мере один, кто отличался от них. Кто-то…

Особенный.

Сердце забилось чаще, к щекам подступил жар.

— А ну соберись! — приказала себе Лия. — Отставить ваниль!

Стрём схватилась за железную дверь, приваленную большим баллоном, и, приложив всю свою силу, смогла чуть приоткрыть её. Протиснувшись в узкую щель, она отряхнула со штанов пыль и достала из кармана телефон, чтобы осветить помещение. Лия стояла перед лестницей, ведущей вниз. Судя по всему, это было какое-то подсобное помещение, для хранения различных материалов. Стрём взялась за перила и начала медленно спускаться. Пахло сыростью и пылью — самый обычный подвал. Она дошла до самого низа и осветила стоявшие рядами коробки, жестяные банки, инструменты и прочий хлам, оставленный работниками.

— Хм, скукота.

Раздался шорох, и возле ноги проскользнула большая тень. Лия закричала и вжалась в перила, пытаясь поймать в луч света мобильного фонарика это огромное нечто. На полу возле одной из коробок сидела маленькая коричневая мышь, быстро шевеля белыми усиками.

— Мышка, — нервно усмехнулась Стрём.

Она очень понадеялась, что Армин не услышал её визга. Вот был бы позор — испугалась маленькой мышки. И только было Лия успокоилась, как воздух сотряс новый грохот позади неё. Девушка резко обернулась и помчалась по лестнице наверх, где царила кромешная тьма. Нащупав ручку, Лия нажала на неё и всем телом навалилась на дверь, но та не поддалась. Она толкала её снова и снова, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Скользкое и противное чувство засело внутри — страх.

— Армин! — Стрём забарабанила кулаком по двери в надежде, что Кирштайн услышит её и поможет. — Армин! Вытащи меня отсюда! Я здесь! — Но по ту сторону было тихо. — Телефон! Надо позвонить.

Она успела только разблокировать экран, когда фонарик выключился, появилась стандартная заставка и дисплей погас, а вместе с ним и единственный источник света — заряд батареи приказал долго жить.

— Как же так? — Из глаз закапали горячие слёзы. Лия привалилась плечом к двери и сползла на пол. — Кто-нибудь, хоть кто-нибудь, пожалуйста, спасите. — Она обхватила согнутые ноги руками и уткнулась лбом в коленки. — Папа, Армин. Мамочка… Пожалуйста, я не хочу, — Лия шмыгнула носом и сглотнула, — я не хочу умирать.