Саша убрала руки и хорошенько шлёпнула по щекам Кирштайна.

— Так, — с наигранной строгостью громко сказала она, — а ну взбодрись! Нечего тут нос вешать!

Армин улыбнулся и вместе с Сашей рассмеялся. На душе стало чуточку легче.

— Ой, — удивилась Саша, — а ты чего без слухового аппарата?

— Сломался, — Армин вновь зачерпнул мороженного из порядком опустевшего ведёрка. — Он пищал и шумел сначала. Я говорил Эрену об этом, но он мне не верил. А потом я упал на физкультуре и, короче, вдребезги. И ещё этот парень…

— Какой парень? — не поняла Браус.

Армин понял, что сболтнул лишнего. О том, что на него вечно пялится какой-то странный тип, Армин не говорил даже Эрену. Кирштайн не был уверен, что дядя воспримет это всерьёз и не будет над ним смеяться. А болтать об этом Саше было неловко, ещё подумает, что он испугался какого-то белобрысого чувака. К тому же он к нему не лез, так что паника была ни к чему.

— А-а, да так, никакой, — ответил Армин и нервно усмехнулся. — Не бери в голову.

Браус задумчиво посмотрела на Кирштайна, но промолчала. Армин заглянул в ведёрко и обнаружил, что, сам того не замечая, слопал всё мороженное и даже не поделился с тётушкой.

— Ой… — виновато промямлил он.

Саша улыбнулась и потрепала подростка по голове.

— У меня ещё есть, — заговорщически сказала она и подмигнула.

Армин быстро бил по кнопкам джойстика, пытаясь сделать комбо и уничтожить очередного монстра. Он любил бывать у Саши не только потому, что она всегда могла вкусно накормить, но и позволяла играть в её старенькую приставку. На игры он подсел года три назад. Сначала просто пытался утопить своё горе в сказочном мире очередного фэнтези, когда память волоком тащила его в прошлое, а затем проводить по несколько часов за телевизором с джойстиком в руке стало какой-то обыденностью, и виртуальный мир прочно сплёлся с реальным. Браус разрешила остаться ему на ночь при условии, что утром он непременно помирится с дядей. Армин с лёгкостью согласился, не забыв при этом скрестить за спиной пальцы. Ссоры с Эреном ему самому не нравились, но возобновлять хрупкий мир ценой своей гордости он не собирался.

— Армин, — прозвучал за спиной сонный голос Саши, — я иду спать. Постель тебе постелила, не сиди долго, хорошо?

— Ага, — отозвался он, не отвлекаясь от экрана.

Но будучи увлечённым чем-то, Армин времени не замечал, и, когда у него неожиданно завибрировал телефон, на часах было уже почти одиннадцать вечера. Звонили долго и настойчиво. Сначала Кирштайн подумал, что это Эрен, но, мельком взглянув на экран, увидел незнакомый номер. Он поставил игру на паузу и ответил на входящий.

— Привет. Это Лия. Не спишь? — прозвучал нежный девичий голос.

И сердце вновь пустилось в пляс. Армин даже не рассчитывал, что хоть когда-нибудь Лия позвонит ему и они смогут часами разговаривать о всяком разном, что её чуть искажённый динамиком голос будет принадлежать только ему.

— П-привет, нет.

В комнате стало очень душно.

— Приходи сейчас к городскому кладбищу. Буду ждать, — быстро сказала она и сбросила вызов прежде, чем Кирштайн успел что-либо сказать.

К кладбищу? Ночью? Армин посмотрел на часы — без пяти одиннадцать. Он прислушался к тишине дома, Саша, скорее всего, уже давно крепко спит. Да и ему уже пора, но желание увидеться с Лией встало выше его физиологических потребностей. Он выключил приставку, оделся и вышел из квартиры, тихонько прикрыв за собой дверь.

На улице заметно похолодало, Армин оттянул рукава толстовки и спрятал в них кисти, чтобы хоть немного согреться. Кладбище находилось рядом с окраиной города, но здесь не было ни нормального освещения, ни хоть какой-то инфраструктуры, только большая парковка с парой дохлых фонарей и давно закрывшийся ларёк с пирожками. Кирштайн быстро пересекал парковку, затравленно оглядываясь по сторонам — того и гляди, кто-то выпрыгнет из куста и утащит…

«В свою могилу», — невесело подумал он.

Возле больших кованных ворот показался невысокий силуэт, Армин напрягся, но тут же расслабился, когда в тусклом свете луны смог различить женские очертания и переливающиеся серебром светлые волосы.

— Ну и местечки ты выбираешь, — пожаловался он, подбегая к Лии.

— Люблю романтику, — отшутилась она, приветствуя парня.

— Та-ак и зачем ты меня позвала? — поинтересовался Армин.

А в голове у него крутилась лишь одна мысль: «Хоть бы в любви признаться».

— Да просто скучно дома было, — отмахнулась та. — Захотелось прогуляться.

Кирштайн открыл рот и уставился на девушку, жалея, что в темноте в полной мере не мог разглядеть её лица. Он переводил взгляд с Лии на ворота кладбища и обратно, пытаясь переварить в мозгу только что услышанное. Прогуляться?!

— На кладбище?

— Здесь тихо и совершенно нет людей.

Только Армин знал, что людей там на самом деле больше, чем она могла себе представить. Неожиданно в памяти опять возникли события сегодняшнего утра. На душе опять стало неприятно от слов Эрена. Если бы не Лия… А кстати.

— Почему ты сегодня заступилась за меня перед Эреном? — поинтересовался он у неё.

— Да так, просто было неприятно смотреть, как он орёт и брызжет на тебя слюной, — усмехнулась Стрём.

Да, Эрен повёл себя в кабинете директора просто дико. То ли дело мать Лии — она даже голос на дочь не повышала, Йегеру бы стоило поучиться её сдержанности и воспитанности. Лия достала из кармана пачку сигарет и закурила одну из них. Это стало для Армина полной неожиданностью и даже разочарованием. Он терпеть не мог курящих людей и порой даже за людей не считал. А тут на тебе, девушка, которая ему нравилась и которую он считал идеальной во всём, оказалась не такой уж и невинной.

— Не знал, что ты куришь, — разочарованно проговорил он.

В ночной темноте ярко загорелся красный огонёк сигареты.

— Я курю только когда счастлива, — сказала Лия, выдыхая сизое облачко табачного дыма.

— То есть ты куришь постоянно?

— То есть никогда, — ответила она и, взглянув на него тёмными глазами с отблесками досады, слегка улыбнулась.

— О, вижу все в сборе, — прозвучал за спиной довольный голос.

Армин вздрогнул от неожиданности, Лия зыркнула исподлобья за его спину и быстро потушила сигарету. Вот и шведская семейка нарисовалась, неизменная троица — Зак, не расстающийся со своей битой, Кирк и Аксель — верные собачки.

— Ты его позвала? — обратился Армин к Лии. Та лишь пожала плечами.

Зак вызывал у Кирштайна не меньше злости, чем Эрен, но, если с дядей он не мог выяснить отношения на кулаках, то вот вдарить как следует Патке по его слащавой морде вполне. Это бейсболист был виновником его сегодняшних проблем, из-за него сделали выговор и заставили ходить на дополнительные. Сделать бы из этой Утки утку по-пекински.

— Какого чёрта ты припёрся? — взревел Армин.

— Оу, тише-тише, — примирительно поднял руку Зак, — не стоит так кричать.

— Ты подставил нас с Лией сегодня. Из-за тебя нас чуть из школы не исключили!

Как же у Армина чесались кулаки. Он угрожающе придвинулся к Патке, и Кирк с Акселем тут же вышли чуть вперёд, прикрывая своего главаря.

— Ну так не исключили же, — радостно проговорил Зак, призывая своих «псов» отступить.

— Не твоя заслуга в этом, — сверкнул глазами Кирштайн.

— Армин, успокойся, — Лия дотронулась до его плеча и взглянула на Зака. — Чего ты хочешь?

Армин непонимающе переводил взгляд с Лии на Зака. Что на этот раз?

— Да ничего, — пожал плечами Патка, — просто погулять по прекрасному кладбищу со своими друзьями.

На этих словах он по-дружески приобнял Кирштайна и чуть встряхнул его, широко улыбаясь. Армин скривился и дёрнул плечом.

— И как же ты собираешь туда пробираться? — усмехнулся он. — Ворота уже давно закрыты.

— Там, — Зак указал битой куда-то в сторону кустов, — в решётке прута не хватает, спокойно можно пролезть. Ну что, идём?