Эрен закричал и, словно разъярённый бык, бросился на Кирштайна.

— Эрен, прекращай!

Марко преградил ему путь, пытаясь остановить друга, но Йегер с лёгкостью оттолкнул его в сторону, задевая раненное плечо. Бодт зашипел от боли и осел на пол. Эрен в мгновение ока оказался рядом с Жаном, одаривая ещё одним сокрушительным ударом в челюсть. Кирштайн пошатнулся, Йегер схватил его за рубашку и со всего маху ударил своей головой по носу. Кровь брызнула из разбитого носа, Жан сделал пару шагов назад и оглушённый упал на пол.

— Эрен, это уже слишком! — предупредил Конни, но Эрен, ослеплённый яростью, не слышал и не видел никого вокруг. Он вновь занёс кулак для удара, но был остановлен крепкой хваткой Спрингера. — Да остановись ты уже! Убить его вздумал, что ли?

— Отпусти, — процедил Йегер, налитыми кровью глазами смотря на Жана под ногами, — отпусти меня!

— Что вы здесь устроили?! — заорала ворвавшаяся в кабинет Зоэ. — Совсем мозги растеряли?

Двое подоспевших полицейских схватили сопротивляющегося Эрена и помогли Конни оттащить его от Жана. Глава осмотрела всех пристальным, разгневанным взглядом и остановилась на Эрене.

— Какого чёрта вы устроили из участка арену для боёв без правил? Хотите, чтобы я вас всех тут поувольняла нахрен?! Окстись, Йегер. Забыл, кто ты и чем должен заниматься?

Эрен вырвался из рук полицейских и задрожал всем телом.

— Да пошло оно всё к чёрту. Как меня это всё задрало, — прорычал он. Эрен взял со стеллажа бело-синюю упаковку и швырнул её на стол. — Отобрал это вчера у одного наркомана, надеюсь, сможете сложить два плюс два.

Он последний раз обвёл взглядом собравшихся и, закусив нижнюю губу, быстрым шагом покинул кабинет.

— Эрен! — Саша протянула к нему руку, но схватила лишь воздух.

Ханджи взяла в руки упаковку и осмотрела её.

— Бодт, отдай это на экспертизу, — приказал она, отдавая упаковку Марко. — Спрингер, Браус, помогите Кирштайну и приберитесь здесь.

Зоэ устало вздохнула и, что-то проворчав неразборчивое, удалилась.

***

— Выглядишь так, будто помирать собрался. — Жан хмыкнул и прислонил банку с холодным кофе к щеке поникшего Армина.

Арлерт обернулся к другу, и на его уставшем и бледном лице появилась слабая улыбка. Он поблагодарил Жана и принял банку с напитком. Кирштайн плюхнулся рядом с ним и подцепил пальцем алюминиевый язычок — вырвавшийся из банки газ тихонько пшикнул и раздался характерный щелчок.

— Как он? — Жан сделал глоток кофе и покосился на дверь хирургического кабинета.

Это ведь было не первым делом этой парочки, да и не таким уж и сложным, потому Жан не особо волновался, но когда до отдела дошла информация, что Йегер получил ранение на задании, он в очередной раз убедился, что их профессия не терпит беспечности.

— Сказали, что рана не серьёзная, так что, думаю, Эрен будет в порядке.

Хоть Армин и говорил так, голос его был переполнен беспокойством за друга. Он изо всех сил старался держать себя в руках, но что-то подсказывало Кирштайну, что ещё немного и тревога сожрёт Арлерта с потрохами. Хотя, не ему об этом говорить — он сам ещё каких-то полтора часа назад за сердце хватался от страха.

— Но кто бы мог такое предвидеть, — усмехнулся Кирштайн, пытаясь немного разрядить обстановку, — напороться на стекло, влезая в окно. Да, так облажаться мог только Йегер. Но я рад, что с тобой всё в порядке.

Армин смущённо отвёл взгляд.

— Просто я вошёл через дверь.

Жан открыл рот и ошалело уставился на друга. И он ещё волновался за этого придурка!

— Знаешь, — спустя пару секунд протянул Жан, — ещё не поздно сменить напарника.

Армин нервно рассмеялся и тяжело вздохнул.

— Эрен, конечно, бывает иногда вспыльчивым и порой действует быстрее, чем думает…

«Иногда? — подумал Жан. — Да и дня не проходит, чтобы эта задница не влипла в ещё бóльшую задницу».

— …Но он хороший друг и отличный напарник. Я действительно рад, что Эрен со мной. Но всё же, глядя на этот мир, — Армин повернул руку, на указательном пальце которой была метка соулмейта. Он склонил голову вперёд и замолчал.

Жан отпил немного кофе и вслушался в тишину больницы. Где-то далеко слышались голоса, но разобрать смысл слов не получалось, мерно гудел мотор стоявшего неподалёку автомата с прохладительными напитками, даже собственное дыхание было почти не доступно слуху.

— Ведь у нас никогда не было выбора, — слова вновь заговорившего Армина прозвучали шёпотом, но в то же время, отдались в ушах Жана, словно собственные мысли.

— М? — Жан поднёс банку к губам и скосил взгляд на друга.

— Этот мир с его правилами не оставляет нам права выбора. Подчиняться — это всё, что мы можем, иначе боль никогда не покинет наше тело. Этому будущему не суждено свершиться, именно поэтому я хочу защитить его, — Армин сжал банку в руках и запрокинул голову, — ведь он очень дорог…

— Армин, что ты…

— Прости, забудь, что я сказал, — Армин посмотрел на Жана и улыбнулся.

Дверь хирургического кабинета отворилась, прерывая беседу молодых людей, и в коридоре, тяжело ступая, появился Эрен. Одного взгляда на его лицо, хмурящееся от боли, но в то же время непонятно от чего скалящееся в широкой странной улыбке, хватило, чтобы Жан понял — за этого парня точно не стоит волноваться.

— Эрен. — Армин тут же подлетел к напарнику и поддержал его. — Ты как?

— Ха, отлично! Первое боевое ранение, — радостно воскликнул Йегер. — Целых четыре вот такущих шва в бедре. — Эрен показал размеры швов пальцами, но сразу было ясно, что он чересчур преувеличивает.

— Слава Богу, — облегчённо выдохнул Армин.

— Прости, что заставил волноваться.

— Ничего, но всё же мы упустили преступника и завалили задание. Если бы я только был порасторопнее.

— Да не переживай ты так, — Эрен положил руки на плечи напарника и хорошенько его встряхнул. — Поймаем мы этого засранца, никуда он от нас не денется. Вот увидишь, я схвачу его за задницу.

— Ага, — встрял в разговор Жан и подошёл к ним, — если твоя собственная не схватит очередной осколок стекла.

Эрен бросил на него убийственный взгляд и весь напрягся.

— А этот что здесь забыл?

Жан цыкнул и оскалился.

— А, Жан пришёл тебя поддержать, — пришёл на помощь Армин.

Йегер оглянул Кирштайна с ног до головы.

— Яйца свои поддержи.

Это были самые тихие три секунды в жизни Жана. Он и понять ничего не успел, как Армин замахнулся и ударил Эрена кулаком под дых. Эрен крякнул и повалился на пол, тихонько постанывая. Тут уж Жан не выдержал, рассмеялся так, что стены задрожали, наконец-то этот олух получил по заслугам. Вот так Жан потерял бдительность, оттого и удивился, что пол вдруг ушёл из-под ног, потолок оказался прямо над ним, а сам он был отправлен в полёт отточенным приёмом Арлерта.

— Ух, полегчало!

Армин потянулся и, насвистывая какую-то мелодию, направился вдоль по коридору к выходу.

— Армин, подожди, — простонал Эрен на полу. — У меня четыре шва, четыре шва в чёртовом бедре, я не могу встать.

— Ну так ползи! — сердито прокричал ему Армин.

Жан моргнул, приходя в себя, и, тяжело приподнявшись на локтях, сел.

— А мне-то за что? — тихо вопросил он, отрешённо глядя в пол перед собой.

Да, Армин был не высокого роста, но он отлично умел делать из своих недостатков преимущества.

***

— Ай-ай-яй! — Жан дёрнул головой и зашипел.

— Извини, — Саша убрала ватку и подула на всё ещё кровоточащую ссадину.

— Он мне нос сломал, — Жан аккуратно дотронулся до переносицы и незамедлительно почувствовал острую боль.

— Да нормально всё с твоим носом, — возразила Саша, — не прибедняйся.

— Никогда не видел Эрена таким. — Марко поднял с пола разбитую фотографию с их выпуском и аккуратно поставил на полку стеллажа.

— Будто демон в него вселился. — Конни сгрёб осколки стекла в совок и выкинул в мусорное ведро.

В комнате воцарилась тишина. Жан хотел открыть Эрену глаза на правду, на этот мир, но, как ему показалось, он сделал только хуже. Он никогда не был хорош в таких делах, и сейчас, сунув нос в чужие отношения, он лишний раз доказал самому себе, что тайное иногда лучше оставлять тайным.