Эрен несколько секунд стоял в тишине, сжимая в руке приглашение, затем открыл шкафчик и кинул открытку на полку. И только дверца вновь захлопнулась, как правое запястье будто колючей проволокой обвило. Эрен схватился за него свободной рукой и сжал ладонь в кулак. Эта боль преследовала его с двадцати пяти лет, день за днём она отравляла его тело, сильнее любого яда. Эрен поднял манжету и взглянул на метку, браслетом опоясывавшую его запястье. Она напоминала о себе, о том, для кого Эрен на самом деле жил.

Пожалуй, единственное, о чём мог жалеть Эрен, так это о том, что Армин не был его соулмейтом.

***

— Вы арестованы по подозрению в убийстве, сбыте наркотиков и мошенничестве. — Армин усиленно заламывал руки прижатого к земле очередного преступника, надевая на него наручники. — Вы имеете право хранить молчание, любое сказанное вами слово может быть направлено против вас.

— Да пошёл ты, чёртов коп, — мужчина попытался вырваться из захвата молодого полицейского, и Армину пришлось надавить всем своим весом, чтобы тот не сбежал.

Громкий хлопок эхом разнёсся по корабельному доку, пуля с визгом отскочила от чего-то металлического, Армин пригнулся и негромко выругался.

— Там! — один из сотрудников полиции указал рукой наверх, где на погрузочном мостике стоял вооружённый преступник.

— Схватите его любой ценой! — скомандовала Ханджи. — Мы не должны его упустить!

— Я займусь им.

Эрен быстро передал пойманного им члена мафии коллеге и, перехватив пистолет, помчался вслед за бросившимся со всех ног наутёк беглецом.

— Стой, Эрен! Не иди в одиночку! — Но зов Армина потонул в общем гуле и не достиг ушей напарника.

Эрен выглянул из-за выступа и быстро переметнулся к огромному носу строящегося корабля, прячась за ним. Сердце тяжело бухало в груди, отдаваясь барабанным звуком в ушах. В этот раз чуйка не подвела — это дело действительно оказалось самым тяжёлым в его практике. Их источник оказался подосланным казачком, в связи с чем, они лишились возможности неожиданной атаки и были встречены активным сопротивлением. В результате столкновения обе стороны понесли потери: двое убитых с противоборствующей стороны, и раненный в руку Марко и в бок ещё один сотрудник со стороны полиции. Так или иначе, им удалось взять верх, остался ещё один, и Эрен ни за что не собирался его упускать.

Йегер выглянул из укрытия — пуля отрикошетила от корабля и просвистела перед самым носом полицейского.

— Сдавайся! — прокричал Эрен, прячась. — Тебе больше некуда бежать!

— Хрена с два, чёртов ублюдок!

Выстрел, второй, осечка. Не теряя ни секунды, Эрен тут же выскочил и одним метким выстрелом прострелил ногу преступника. Тот взвыл от боли и повалился на пол.

— Ни с места, руки за голову!

Мужчина, тяжело кряхтя, сел на полу и сложил руки на затылке.

— Эрен!

Взмыленный Армин наконец догнал напарника и, уперев ладони в колени, тяжело задышал.

— Не волнуйся, я держу его, — Эрен кинул быстрый взгляд на Арлерта и сильнее сжал пистолет в руке, не сводя дула с пойманного беглеца.

— Ну, ты, — заругался Армин. — Сказал же не идти одному. — Он сделал глубокий вдох, выдохнул и, нажав кнопку рации, прикреплённой к нагрудному карману рубашки, проговорил в неё: — Два-ноль, это третий, беглец у нас, приём.

— «Третий, это два-ноль. Принято, направляемся к вам».

Эрен хмыкнул и криво улыбнулся — всё же этот день можно было назвать удачным. Боль сотнями кинжалов пронзила правое запястье, Эрен издал хрип, выронил из рук пистолет и повалился на пол, сжимая терзающую метку.

— Эрен!

Знакомый голос в заложенных ушах, движение спереди, силуэт Армина перед собой и два выстрела, прогремевших почти одновременно. Эрен распахнутыми от страха глазами смотрел, как тело преступника повело в сторону, и он глухо хлопнулся на пол, навеки уставившись перед собой остекленевшими глазами.

— Спасибо, Армин, — Эрен нервно поблагодарил напарника и сел — боль понемногу начала стихать, — я в долгу перед тобой. — Рука Арлерта опустилась вдоль тела, чёрный пистолет выскользнул из его пальцев и тяжело упал на пол. — Армин?

Армин пошатнулся, упал на колени и завалился на спину. Эрен тут же подхватил друга и прижал его к себе — кровавое пятно быстро растекалось по его белоснежной накрахмаленной рубашке.

— Нет, нет, нет! — Эрен с ужасом смотрел на пулевое ранение в груди друга. Он надавил на рану, пытаясь остановить кровь, и сильнее прижал Армина к себе. — Только держись, умоляю тебя. — Слёзы застели глаза, Эрен несколько раз моргнул и осмотрелся вокруг. — Кто-нибудь, помогите! Эй, сюда! Всё хорошо — слышишь? — всё будет хорошо.

С каждой секундой, с каждой каплей крови и хриплым, судорожным вздохом Армина, Эрен чувствовал, что теряет его. Теряет напарника, лучшего друга. Теряет человека, которого всегда считал своим соулмейтом.

— Прос… — Армин поднял руку и схватился за рубашку Йегера. Слёзы скопились в уголках голубых глаз, кровь булькала в его горле и окрашивала губы в алый. — Прос-ти.

Рука отпустила рубашку, голова упала на бок, и тело Армина замерло в крепких руках друга, лишь глаза продолжали слепо смотреть вперёд.

— Нет, Армин, — Эрен прижал его к своей груди и уткнулся носом в его тёплую шею. — Не оставляй меня, прошу. Только не ты. — Горячие слёзы быстро полились по раскрасневшимся щекам. — Вернись ко мне…

========== Глава 2 ==========

Взгляд зелёных глаз не отрывался от молодой газонной травы, больше похожей на искусственную. Было невыносимо душно, трудно становилось дышать, то ли из-за жарких лучей солнца, то ли из-за застёгнутого воротника рубашки с форменным пиджаком и плотно обвивающего шею галстука, то ли из-за огромного количества народа. На похороны рядового сотрудника Армина Арлерта приехало чуть ли не всё ведомство. Важные шишки старательно пытались придать скорбный вид своим обросшим и заплывшим жиром лицам. Эрен бы руку на отсечение отдал, большинство из присутствующих даже не знали, что в их полицейском управлении работал такой сотрудник. И всё же нашли время в своём ну очень загруженном графике между перемыванием костей, попойками и покером, устроили похороны с почестями, вспомнили, да только вспоминать уже было некого. Эрена тошнило от этих лиц, от этих лживых соболезнующих речей, в которых даже имя Армина звучало у всех по-разному.

Священник в дорогом церковном облачении монотонным голосом читал молитву, изредка повышая голос, заставляя тем самым некоторых выплывать из лёгкой дрёмы. Чёртовы традиции, чёртово показушничество — Армин даже не был верующим.

Эрен слышал рядом с собой тихие всхлипы Саши, краем глаза видел, как Конни то и дело утирает тыльной стороной ладони нос. А он сам, казалось, разучился плакать, его глаза были сухи и пусты, как опустело и его сердце. Тот, для кого предназначалось это место, больше никогда не наполнит его своим мелодичным голосом, лёгким похлопыванием по спине, яркой улыбкой и крепкими объятиями. В один миг Эрен лишился своего кислорода, остался лишь удушливый углекислый газ, чёрным браслетом вросший в запястье.

— Желающие, могут попрощаться, — священнослужитель наконец закончил с молитвой.

Эрен моргнул и медленно поднял голову, остановившись взглядом на чёрном лакированном гробу, отбрасывающем блики на ярком солнце. Невысокая светловолосая девушка подошла к телу Армина, легко коснулась губами его лба и отошла в сторону. Эрен видел её раньше, всего раза два или три, но хорошо запомнил это не меняющееся выражение поглощающей скуки на лице и холодный взгляд голубых глаз. Энни Леонхарт. Энни «Львиное Сердце». Рука Йегера чуть дрогнула. Армин был единственным, у кого действительно было львиное сердце. Энни повернула голову и встретилась с Эреном взглядом. О чём она думала, что чувствовала, узнав о смерти жениха, винила ли она его, за то, что не спас Армина, — Эрен столько всего хотел узнать, увидеть её эмоции, услышать, как плачет та самая Энни Леонхарт, которая по воле судьбы забрала самое дорогое, что у него было, но в этих глазах, на этом лице Эрен не мог увидеть ничего. Йегер отвернулся и снова уставился на «пластмассовую» траву под ногами.