– У вас, должно быть, очень интересная и увлекательная жизнь. Как бы я хотела так же, как и вы, отправиться в путешествие по королевству, увидеть то. Что видите вы, узнать новых людей! – мечтала Леона, она шла рядом с Тоби чуть ли не вприпрыжку, радостно махая руками. Тобайес же смотрел на нее и улыбался.

– Не думаю, что родители позволят тебе покинуть дом, пока ты не повзрослеешь, – сказал он.

– Ты считаешь меня ребенком? – воскликнула девушка в негодовании.

– Нет, конечно, Леона. Ребенком считают тебя твои родители, – ответил Тобайес.

– Здесь я с тобой соглашусь, – поникла Леона. – Тоби, но ведь тебя отец отпустил странствовать, когда тебе было еще меньше лет, чем мне, причем намного!

– Я парень, я всегда смогу защитить себя сам в случае чего. К тому же я не один. А кто защитит тебя?

– Я бы тоже не отправилась в путешествие одна… – Леона задумчиво смотрела перед собой и лихорадочно дергала кружевную оборку на своем платье. – Тоби, можно тебя о чем-то спросить?

– Конечно!

– Вы смогли бы меня взять с собой в путешествие, всего лишь один раз?

Юноша резко остановился и серьезно посмотрел на Леону. Она напряглась, не зная, какую ожидать реакцию: злость, удивление, или, может, он просто готов рассмеяться над ней с ее глупыми идеями? От волнения сердце девушки забилось в два раза быстрее и готово было вот-вот вырваться из груди в ожидании ответа. Девушка не выдержала и выпалила:

– Прости, я глупость сказала. Я буду вам только мешать…

– Нет, – перебил Тоби. – Я сейчас думаю о том, что мы скажем твоим родителям, чтобы они тебя отпустили с нами.

– Что?! – изумленно воскликнула Леона. – Ты не против взять меня с собой?

– Конечно, нет, но ты должна понимать, что это не только увлекательно, но может быть и опасно! Мало ли кто встретится на нашем пути, например, безумные и кровожадные гоблины. Вряд ли Гансу и Аните понравится идея, что их единственная дочь будет разъезжать по королевству с разгильдяями вроде нас.

– Не переживай, Тоби, со своими родителями я поговорю сама, но у меня будет к тебе маленькая просьба, – сказала Леона, глядя в глаза Тобайеса.

– Какая же? – удивился он.

– Попроси Артура, чтобы он поддержал меня и успокоил моих родителей, если они будут переживать… а они будут, я знаю. Артур – их старый друг, и, я думаю, они к нему прислушаются. Пусть объяснит, что это не опасно, ведь ты столько лет ездишь по королевству и с тобой все в порядке.

– С этим проблем не будет. Обещаю, – сказал Тоби, и они пошли по темной тихой улице в сторону дома.

Наутро, когда горизонт только подернулся розовой дымкой, Тобайес попрощался с отцом и отправился к трактиру, где его должны были ждать друзья. С Леоной он договорился встретиться там же, после того как она сообщит родителям о своем намерении ехать с Королевскими музыкантами в путешествие, если, конечно, они позволят ей уехать. Перед уходом Тоби передал просьбу Леоны отцу, тот согласился поговорить с ее родителями и объяснить им все, чтобы они не волновались за дочь. Тоби шел один по пустынным улицам, обдуваемый прохладным утренним ветром, и думал о своем, как вдруг услышал знакомый голос, он обернулся. Леона спешила по мощенной булыжником улице. На ней было надето простенькое платье серого цвета и плащ застегнутый у горла, в руках дорожная сумка, волосы туго собраны в пучок на затылке. «Полностью готова к дороге, значит, родители отпустили», – подумал Тоби, глядя на нее.

– Смотрю, твои мама и папа тебя отпустили, – сказал он, когда девушка поравнялась с ним. – Не думал, что увижу тебя здесь.

– А я не думала, что догоню тебя, – задыхаясь, проговорила Леона. – Я заметила тебя еще в начале улицы, но ты так быстро шел, что мне пришлось бежать за тобой.

– Извини, если бы я знал, я бы непременно тебя дождался, – сказал Тоби, затем спросил: – Как отреагировали родители на твой уход из дома?

Услышав вопрос, девушка густо покраснела и замялась:

– Понимаешь, я еще сама не знаю, как они отреагируют на мой уход…

– Что?! Ты им ничего не сказала?! О Боже! По возвращении домой меня убьют, если, конечно, этого раньше не произойдет. – Парень вздохнул и покачал головой.

– Никто тебя не убьет ни раньше, ни позже, – быстро вставила Леона и посмотрела на Тоби. – Я оставила маме и папе письмо, где все объяснила, не думаю, что они сильно будут против.

– Наслушалась в таверне историй и решила взять пример с Арин, оставив письмо родителям? – язвительно вставил Тоби. – Как бы они не подумали, что я какой-нибудь монстр, который похищает юных девушек из отчего дома.

– Не говори глупости, Тобайес, – рассердилась Леона. – Ты прекрасно знаешь, что родители никогда так не подумают о тебе. К тому же и Артур все объяснит им, они его непременно послушают.

– Ну, конечно! Вот почему ты попросила меня поговорить с отцом. Почему же ты мне сразу не сказала, что собираешься просто-напросто сбежать из дома, никому ничего при этом не сказав? Я бы тогда сразу отказал тебе.

– Вот поэтому я тебе и не сказала, – ответила Леона. – Тоби, прошу тебя, не сердись. Мои родители все поймут и не будут злиться на тебя, они тебя очень любят.

– Как мило, – с сарказмом сказал парень. – Меня это утешило.

– Не злитесь, упрямый юноша, – с улыбкой сказала девушка.

– Кто бы говорил! Мне еще стоит поучиться упрямству у вас, юная леди!

– Опять язвишь, а меня это ничуть не трогает. Я бы на твоем месте улыбалась и радовалась жизни, – весело сказала девушка. – К тому же мы уже подходим к трактиру, где нас… – она осеклась. – ТЕБЯ ждут твои друзья. Надеюсь, они не будут против моего участия в вашем странствии.

– Не будут, – буркнул Тобайес и поспешил к друзьям, которые уже стояли у входа в трактир «Танцующий лебедь» и проверяли, все ли собрано в дорогу. Увидев парочку, спешащую к ним, они радостно помахали руками.

– Ну что, Тоби, ты готов отправиться в путь? – спросил Лир, укладывая сундуки с костюмами в повозку, кода парень подошел ближе. – Смотрю, и Леона пришла тебя проводить.

– Я всегда готов к нашим приключениям, – с улыбкой ответил Тобайес и проворно, забравшись на повозку, сказал: – На самом деле Леона не провожать меня пришла, она хотела бы отправиться с нами, если вы не против, друзья мои.

Пять пар удивленных глаз устремились сначала на Тобайеса, потом на Леону.

– Эта прекрасная леди не боится опасностей, которые могут нас подстерегать на пути? – спросил все еще ошеломленный Лир.

Тоби нагнулся к Лиру и, понизив голос, проговорил:

– О, поверь мне, друг, эта девушка не боится ничего.

– Леона, а ты умеешь петь? Лично я думаю, что женский голос нам не помешает, – сказал Балиан.

Все хором поддержали эльфа и пригласили девушку, уступая ей место в повозке.

– Ну, раз никто не против, значит, у нас в труппе пополнение, – широко улыбаясь, подытожил Лир, забрался на облучок и уселся рядом с Янисом. Вот так началась новая жизнь Леоны, которая была полна интересных событий и приключений. Так началась новая история Королевских музыкантов.

Был полдень, когда музыканты въехали в Лес троллей. Балиан играл на лютне, а Янис, наслаждаясь музыкой, мирно засыпал. Лир же погрузился в свои мысли и не слышал мелодии, он словно был в своем мире. Гвиндер, пристроившись рядом с Янисом, давно уже видел седьмой сон. Рингер, сидя на облучке, что-то напевал себе под нос. Лишь Тобайес, развалившись на сундуках, сочинял стишки обо всем, что ему приходило в голову, а Леона, открыв рот, внимательно его слушала.

Так они ехали несколько часов, как вдруг из-за огромного высокого дуба вышли какие-то существа. Они совсем не походили на людей: у них были огромные носы, а из копны волос, которая больше походила на солому, торчали большие остроконечные уши. Некоторые из них были одеты в простые домотканые рубахи, кожаные штаны и куртки – это были слуги. Они молча и покорно шли позади других, одетых в длинные балахоны, расшитые серебром и золотом. Из всех существ выделялся один: у него была самая красивая мантия. Она была вышита не только золотом, но еще и украшена драгоценными камнями, на голове его красовалась корона, не отличающаяся изяществом, грубой работы, с самоцветными камнями. Судя по всему, это был предводитель этих существ. Они все вышли на дорогу и преградили путь музыкантам. Тем временем все до одного парни выпрыгнули из повозки, Леона осталась внутри. Король вышел вперед, его маленькие черные глазки, полные злобы, метались от одного путника к другому. Он заговорил: