Гастон в ужасе посмотрел на отца. Тот боролся из последних сил. Даже мощи трех медальонов не хватало, чтобы противостоять черному принцу и его магии.

- Что мне сделать?! – крикнул он. – Как помочь?!

Габриэль-старший лишь застонал в ответ, а треклятый фальшивый принц усмехнулся.

- А вот и ты, потерянный наследник, - протянул он с издевкой. – Сам ко мне явился. Что ж, быстрее сгинешь. Твой отец – всего лишь старый и больной монах, но ты… Твоим появлением меня месяцами стращали придворные маги.

Каждое слово стоило принцу неимоверного труда. «Схватка» с Габриэлем-старшим отнимала немало энергии, но ему точно приходилось легче противника.

- Ты всерьез рассчитывал, что сумеешь отвоевать мой трон?

- Дался мне твой трон! – бросил Гастон, понятия не имея, как поступить дальше. Не в рукопашную же сражаться, в самом деле! Да, по дороге он прихватил кочергу, что лежала рядом с камином. Но это не слишком подходящее оружие против магического жезла.

- Уходи, Гейб! – прохрипел отец. – Уведи сестру!

«А остальных оставить?», - чуть не спросил Гастон, но одернул себя. Не время ерничать.

В поисках поддержки он посмотрел на Елисея, но тот не шевелился. Не придумав ничего лучше, Гастон схватил меч ближайшего стражника, поверженного лисом Андре, и кинулся в атаку. Он успел сделать лишь пару шагов, прежде в грудь будто бревном ударили.

- Ох… - простонал Гастон, лежа на спине метрах в десяти от черного принца.

Вот это полет…

- Бегите! Скорее!

От нереально громкого крика Огонька заложило уши, но никто не сдвинулся с места. Под потолком прошла волна зеленого света, нежного, как молодая листва. Красный череп на жезле принца вспыхнул ярче и погас. Правда, не полностью. Внутри уродливого «наконечника» теплился бледно-красный уголек. Он свидетельствовал, что вражеская магия не побеждена, а временно обезврежена. Передышка будет короткой.

- Бегите же! - снова крикнула лесная девчонка и подала пример: первая припустилась по коридору, сверкая босыми пятками.

Гастон кинулся к обессиленному отцу, но в последний момент изменил направление и... врезал чёрному принцу в подбородок. Да так, что тот отлетел. Не столь далеко, как недавно сам Гастон, и всё же приземление вышло болезненным.

- Торопись! - велел Елисей хозяину.

Он увеличился в размерах, как в Алмании, когда боролся с похитителями Лизетты. Схватил зубами за загривок Андре, как лисенка, и поволок на выход. Гастон не стал больше медлить, поднял с пола отца, перекинул его руку через плечо и поспешил за остальными. Огонёк успела завернуть за угол. Лисы и волк тоже. Дина еще не скрылась из виду, ковыляла вдалеке. Одна Лизетта топталась на месте, поджидая мужа и объявившегося тестя. Павлиний хвост так и плясал по ковру.

- Не стой! - взмолился Гастон.

- А толку? - бросила она, но всё же побежала. – Он найдет нас. Будет преследовать, пока не уничтожит. Никогда не успокоится. Теперь принц и его отец точно знают, что потомки Пенетьери существуют.

Жена говорила дело. Но Гастон не знал, как решить «проблему».

- Что ты предлагаешь? Убить обоих? Черный принц сильнее, если ты не заметила!

- Придумать способ победить его магию! Ты, правда, хочешь всю жизнь прятаться и оборачиваться, ожидая убийц?

Гастон сжал зубы. Отличная идея – победить магию. Но как? Медальоны и те не справляются. Как и волшебные лисы, и чародейка с лесной колдуньей. Куда уж простым смертным – таким, как они с Лизеттой.

Огонёк, по-прежнему, возглавляла отряд беглецов. Неслась уверенно, видно, знала, где выход, благодаря магическому чутью. Никто не противился ее предводительству. Даже самоуверенная Дина и магическое зверьё. Гастон тоже доверился девчонке. В конце концов, именно она сумела ослабить магию черного принца. Однако когда они достигли первого этажа и пробежали два коридора, «ожил» лис Андре.

- Стойте! - приказал он. - Неужели, никто не чувствует? Магическая энергия так и хлещет. Та, что была у фальшивого принца. Источник где-то рядом.

- Нам с ним не справиться, - бросил Елисей, не разжимая зубов.

Но старший лис не согласился.

- Три медальона, трое потомков Пенетьери. Шанс есть. А другого не представится.

Гастон почувствовал, как напрягся отец, явно согласный с мнением талисмана, поймал многозначительный взгляд Лизетты. Жена тоже призывала к действию.

- Меня в расчет не берите, я всю магию истратила, - оповестила Огонёк. - Коли столкнемся с черепом и его хозяином, не справлюсь.

Но Габриэля-старшего это не остановило.

- Сейчас или никогда, - сказал он детям.

Дина неопределенно передернула плечами, но не возразила, а это о многом говорило.

- Черти эндорские с вами, - махнул рукой Гастон. - Андре, говори, куда идти.

Старого лиса ни капли не смущало, что он болтается в воздухе, а загривок сжимают зубы Елисея. Направление он указывал уверенно. Гастон заметил, как его талисман закатил глаза, мол, вы только гляньте на этого «предводителя». Но молодому хозяину было не до лисьего соперничества. Накрыло предчувствие, что приближается нечто неотвратимое. Катастрофа, которую невозможно отвести или исправить последствия.

- Как вы вообще оказались в серебреном дворце? - спросил Гастон отца, чтобы хоть немного отвлечься.

По большому счету, какая теперь разница. Выбраться бы...

- Хотели выяснить, какая защитная магия у императора с принцем. Чтоб в следующий раз бить прицельно, - ответил Габриэль-старший, висящий на сыне.

- Одни? Без подмоги? - укорил Гастон.

- Отчего же? Наоборот, мы воспользовались ситуацией. Проникли сюда, пока почти вся стража усмиряет мятежников. Ты разве не заметил, что во дворце пусто?

Гастон чуть не уронил отца.

- Ты устроил мятеж?

- О! Это идея Аврелия! У него было снадобье, которое помогает людям прозреть. В смысле, выводит из состояния этого... хм... зомби. Обычно наш лекарь им не пользуется. Слишком резкое действие. Люди осознают, насколько убога жизнь в столице, и проявляют агрессию. Но сегодня это нам на руку. Аврелий разбил несколько пузырьков на улицах, и толпа отправилась брать дворец штурмом. Не дошла, конечно. Все бравые стражи порядка, включая дворцовую охрану, встретили их в двух кварталах отсюда. Там сейчас жарко. А мы с Диной и Андре... мы проникли сюда.

Гастону потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться и не обвинить отца в кровавой бойне. Что за глупый план? Столько людей покалечится! Или того хуже!

- Здесь!

Андре велел остановиться у непримечательной стены. Серой, невзрачной.

- Серьезно? - Гастон едва зубами не скрежетал от злости и усталости. - Мне ее ломать?

- Нет. Просто открой, - облагодетельствовал лис гениальным предложением.

- Тут дверь, Гейб, - вмешался Габриэль-старший. - Я ее вижу. Из-за медальона истины. Он показывает то, что обычно скрыто от людских глаз. Смотри!

Отец протянул дрожащую руку к стене. Толкнул ее и... часть каменной кладки отделилась, отошла в сторону, открывая проход в комнату, наполненную красным свечением.

- Коли надумали действовать, торопитесь, - проговорил волк Майло, молчавший с самой оранжереи. - Враги близко. Я слышу их топот.

Гастон ничего не слышал, но поверил Майло на слово. Однако не мог заставить себя сдвинуться с места. Там - внутри красной комнаты - случится нечто ужасное. Он это точно знал. Предвидел. Как и то, что медальоны им нынче не помощники.

- Идем же, - Лизетта потянула его за руку, и это мгновенно придало решимости.

И всё же красный свет пугал. Цвет тот же, что и череп на жезле черного принца. А череп - это очень плохо. Один такой в детстве часто преследовал во сне. Не красный, обычный. Но маленькому Гастону и его хватало. Он просыпался в холодном поту. С криками. И боялся вновь закрыть глаза. Неужто, это было предупреждение?

- Черти красные...

Он их ждал. Череп...

Висел прямо в воздухе. Да не человеческий. Точнее, выглядел он, как человеческий, но превосходил по размеру раза в полтора. Едва незваные гости переступили порог, зловещий свет, что исходил от него, усилился, замигал. У волка и лисов шерсть встала дыбом, а Огонёк зашипела что-то под нос, как рассерженный зверек. А потом махнула рукой в сторону двери, будто горсть невидимую бросила. Дверь мигом встала на место, а по ее поверхности прошла зеленая волна. Видно, магия защитная. Чтоб не открыл никто, пока они тут с черепом сражаются.