Николь хотела попробовать объяснить, но Ричард взял её за руку и отрицательно покачал головой.

Убедившись, что с раненным осколками солнечных батарей всё в порядке, а остальные, в теории, способны сами позаботиться о себе, ребята двинулись дальше. Буквально через несколько сотен метров им посчастливилось наткнуться на магазин одежды. Там обнаружилась попытавшаяся в страхе запереться продавщица. Увидев непонятные личности, вломившиеся в её магазин и особенно испачканного по шею Ричарда, она благоразумно не мешалась под ногами. Распечатав себе по универсальному комбинезону с защитными накладками на коленях и локтях, взломщики ушли. Правда перед этим они ещё распечатали по удобному рюкзаку и ещё немного разной мелочи.

Перед тем как уйти, единственная девушка из нагло ворвавшихся в магазин личностей наклонилась к продавщице и посоветовала: — Вам бы лучше уйти отсюда. Или хотя бы сходите в булочную неподалёку, наберите побольше хлеба и воды.

Но продавщица только сжималась в комок и мотала головой. Куда она пойдёт, а если сеть восстановится, и хозяин увидит через камеры, что её нет на рабочем месте? Тогда он её уволит. И такого напишет в её истории, что она потом совсем никуда не сможет устроится. Это будет ужасно. Лучше уж он посидит здесь, подождёт. Скоро сеть восстановится, всё снова будет в порядке и по окончанию шестнадцатичасового рабочего дня она сможет вернуться домой, чтобы утром проснуться и снова пойти на работу.

Когда по городу прогремели взрывы, Григорий Павлович находился в ситуационном центре и как раз собирался принимать заслуженные поздравления по поводу поимки электронного разума — гостя из прошлого неведомо как сумевшего вдруг объявиться в их вполне замечательно настоящем.

Глобальная сеть вскоре вырубилась, в связи с уничтожением ретрансляторов и, как не сложно в это поверить, части спутников, обеспечивающих приём и передачу данных через орбиту. Но перед уничтожением сети опытные ныряльщики сумели извлечь из разрушающегося на глазах информационного пространства много интересного.

Во-первых, удалось понять, как именно начался апокалипсис. Десятки или даже сотни тысяч импровизированных бомб, созданных из энергетических батарей повышенной мощности выпускаемых корпорацией Энергия заранее пронесли и заложили в уязвимые места зданий обыкновенные роботы. Самые простые роботы-уборщики, роботы-ремонтники и так далее последние полгода только тем и занимались, что раскладывали «доработанные» энергетические батареи в технических помещениях. И поймав управляющий сигнал они все взорвались. Разрушения были чудовищны, но далеко не критичны. И тогда в действие вступила вторая фаза. Множество боевых киберов вдруг разом принялись классифицировать каждого вооружённого человека в форме любой из корпораций как врага. Первыми под раздачу попали полицейские и военные части более чем насыщенные автоматизированными средствами уничтожения. Тяжёлые киберы прорыва, лёгкие платформы поддержки, дроны, беспилотники, автоматизированные разведчики и самоходные мины — все, абсолютно все вдруг стали враждебны к своим бывшим хозяевам.

Как известно, многие высокопоставленные менеджеры корпораций больше доверяли технике, нежели живым людям. Конечно боевого кибера можно взломать и перепрограммировать, но он, в отличии от человека, не может предать тебя сам по себе, без толчка извне. Эта ошибочная стратегия сейчас им откликнулась в полной мере.

Во-вторых, пострадала не только Новая Москва. Что-то подобное, в большем или меньшем масштабах произошло одновременно во всех крупных городах. В первую очередь попали под удар города, принадлежавшие корпорациям: Лентоград, Новатэк-сити, Яндекс-город, Энергия-таун и прочие.

В-третьих, и это было последнее, что сумели вытащить операторы из разваливающейся на части глобальной сети, когда уже падающие спутники входили в атмосферу горящими метеорами. Пойманный в ловушку изолированного вычислительного кластера гость из прошлого не имел возможности отдать приказ на одновременную активацию всех сделанных закладок. Часть сети, в которой он географически обитал вырубилась самой первой, ещё до того, как началось всё то, что началось. Неизвестно, он ли скрупулёзно создал сработавшие закладки или только какую-то часть из них. Но приказа на активацию он дать не мог. Значит его дал кто-то другой? Или нет?

Увы, но больше ничего выловить из расползающейся по швам, с каждым упавшим спутником, с каждым подорванным переделанной в мощную бомбу энергетической батареей от корпорации Энергия, ретранслятором не удалось.

В тот час, когда рушился привычный мир, безопасник из корпорации Лента, облечённый правами и доверием арбитров, на момент проведения операции по поиску и поимке демона из прошлого, не был в силах что-либо предпринять. Ему оставалось лишь наблюдение и попытки собрать как можно больше информации о происходящем.

Пусть многие из присутствовавших на его триумфе высокопоставленных персон разбежались кто куда или спасая свою жизнь, или пытаясь что-то изменить и на что-то повлиять. Заместитель одного из членов совета директоров убыл первым, улетев куда-то на личном магнитоплане, вместе с охраной. Григорий Павлович предпочёл выждать пока всё немного не утрясётся. Если здание, в котором он находился, не обрушилось в первые минуты, значит в нём не нашлось заложенных заранее мин. Да, надо признать, кажущийся триумф превратился в поражение, но война далеко ещё не закончена. Рано или поздно остатки полицейских сил и частных армий справятся с взбесившимися киберами. Тогда они начнут разгребать завалы и остро встанет вопрос о причинах разразившегося апокалипсиса. Точнее о том, какие средства предприняты, чтобы не допустить повторения случившегося. И вот тогда Григорий Павлович скажет своё веское слово. Если только ему будет что сказать.

Дождавшись, когда перестанет трясти и доносившиеся снаружи звуки взрывов и стрельбы несколько утихнут, безопасник потребовал: — Собирайте все доступные силы. Вскрывайте опечатанные арсеналы и потрошите запасы НЗ. А мне… мне найдите подходящий транспорт и человек шесть сопровождения в тяжёлой броне. И мне тоже найдите какую-нибудь броню.

Нервно приглаживающий волосы помощник уточнил: — Вы хотите куда-то ехать. Прямо сейчас?

— Верно, — кивнул Григорий Павлович. — Прежде чем что-либо делать, мне надо побывать в одном месте. Месте, где есть ответы. И я надеюсь снова их там получить.

Конечно он имел в виду церковь святой экономики. Единственный, настоящий храм, расположенный в закрытой части города. Месте, где спрашивающий мог получить требующуюся ему ответы. А ответы сейчас были именно тем, чего всем им очень не хватало.

Тем более положительный опыт использования мистического знания был доступен Григорию Павловичу совсем недавно. Именно с помощью полученной в храме схеме они смогли поймать древнего демона. И, возможно, в храме ждут ответы о причинах и, главное, последствиях происходящего вокруг.

Полчаса спустя мощная военная бронированная машина везла одетого в броню безопасника по направлению к закрытой части города, где проживали члены семей советов директоров различных корпораций. В качестве ударной силы Григорий Павлович взял с собой шестерых бойцов в тяжёлых экзоскелетах. Каждый из них, по боевой мощи, мог сравниться с танком, но оставался более мобилен и, следовательно, опасен. Вскоре эта боевая мощь пригодилась Григорию Павловича.

Бронированный транспорт, ведомый руками не слишком опытного и не привыкшего управлять вручную водителя легко раздвигал не слишком массивные препятствия вроде мелких обломков или перегородивших дорогу мобилей. Если на пути встречался серьёзный завал, то транспорт пытался преодолеть его поверху, искал обходной путь или же просто взрывал преграду слаженным залпом двух мощных пушек.

Несколько попавшихся на пути мобильных платформ поддержки также попали под огонь пушек бронетранспортёра и на том закончили своё существование.

Единственная серьёзная задержка возникла при въезде в закрытую часть города. Защитная система оставалась в частичном порядке и категорически отказывалась пропускать транспорт внутрь. На запрос Григория Павловича, защитная система ответила, что он больше не обладает доступом сюда так как полномочия арбитра, были сняты с него в связи с успешным завершением операции по поимке. На все остальные факторы защитной системы было плевать. Пришлось прорываться с боем, атакуя одну из немногих защитных систем остающуюся дружественной и подвластной людям.