Где-то поблизости раздался взрыв. Его мощность была такова, что пол качнулся, а стоявшие на ногах вынуждено ухватились за стены, чтобы не упасть.

— Увы, но на этом акция по спасению закончена, — объяснила машина. — Из оставшихся четверых перспективных кандидатов двое уже мертвы, а ещё двое не имеют возможности добраться сюда. Переоденьте этих троих в нормальную одежду и замотайте чем-нибудь лица, чтобы их не опознали камеры в городе и возвращайтесь в гостиницу. Они пойдут в качестве ваших гостей.

— Разве этих мер достаточно, чтобы пройти неузнанными через городские улицы? — удивился Ричард.

— Если не будут намеренно искать, то вполне достаточно, — заверила машина. — А намеренно искать не станут потому, что всё происходящее здесь не более чем обычное восстание временных. У бунтовщиков нет никакой возможности выйти с завода в город. Ведь у них нет никаких прав доступа, а системы охраны внешнего периметра вполне функционируют и откроют выход только перед зарегистрированными пользователями. Например такими, как присланные советом директоров аудиторы. А у временных нет даже чипов. Их не будут искать снаружи специально. Вероятность оказаться обнаруженными минимальна.

Временщики послушно переоделись в поданную Николь одежду. Глубокие капюшоны и намотанные на голову бинты скрыли лица от систем распознавания.

— Избавьтесь от оружия, — потребовала машина. — Я не смогу взламывать каждый металлоискатель на вашем пути.

Из рук Дэна и Саши пришлось буквально силой отирать автоматы. После чего кучу стреляющих железяк облили горючей жидкостью, подожгли и торопливо покинули помещение. Не хватало ещё получить случайное ранение в ногу из-за начавшего вдруг стрелять сгорающего пистолета.

Миню, Ивану и Ричарду приходилось крепко держать «новых товарищей» избранных машиной. Чем ближе они подходили к одному из шлюзов, соединяющих производственный комплекс, принадлежавший корпорации Яндрекс, и Новую Москву, тем больше дрожали Дэн, Морис и Александр.

Ричард подумал, что они должно быть боятся засады и попытался успокоить, сказав: — Это максимально удалённый выход. Здесь почти точно не станут никого ждать. Да и пройдём мы тихо, эдакими невидимками, не отразившись ни на одном пункте контроля и не запачкавшись ни в каких логах. Как будто никто и не выходил здесь вовсе.

Но Сашу, а именно его поддерживал Ричард, била всё более крупная дрожь. Так что ребятам пришлось остановиться и прямо спросить: — В чём дело?

— Я никогда не бывал снаружи, — ответил Александр.

Дэн и Морис молча кивнули.

— Вообще никогда? — удивилась Николь.

— Идём, — Ричард сильнее сжал руку на плече Александра. — Всё будет нормально.

Конечно он не знал этого наверняка. Ричард мог только надеяться на древнего демона. Мелькнула мысль: пожалуй, они стали слишком зависимы от машины. Надо становиться хотя бы чуть более самостоятельны, но как это сделать? Он подумает об этом позже.

Створки открылись и заводские разом вздрогнули. Хотя с той стороны был почти такой же коридор из высящихся справа и слева гигантских зданий, разве только без потолка, но его с успехом заменяли соединяющие здания на высоте переходы и навесные ярусы. Ричарду пришлось толкнуть своего подопечного в спину, чтобы тот сумел сделать шаг и выйти наконец за территорию завода. Потом он правда пошёл уже сам. Только то и дело норовил поднять голову бормоча что-то похожее на «небо. Я вижу небо». Хотя что он там видел в переплетении переходов и путей навесного магниторельса — разве только крохотный кусочек. Кусочек неба.

Идти пешком до жилых апартаментов было бы слишком далеко поэтому пришлось воспользоваться беспилотным такси, не смотря на опасность оставить следы. Машина полагала, что специально искать их не станут, а значит тот факт, что вызов поступил поблизости от одного из шлюзов соединяющего обособленную территорию завода и город никого не должен будет насторожить.

И всё-таки доехали на такси не до самих апартаментов, вышли за несколько кварталов. Примитивная и скорее всего не нужная хитрость, но пусть будет так.

Вопреки опасениям Ричарда, заводские успели освоиться и уверенно шагали следом. Они пытались вертеть головами, но ребята шикали и толкали их в спины. Всё же не стоит специально подставлять лица под камеры. Смотреть под ноги было бы безопаснее. Но как это сделать если вокруг настоящий город — который они видели раньше только на экране телевизоров?

У накрытого защитным куполом парка Александр и вовсе остановился так, что Ричард, отвлёкшийся в тот момент, врезался в него.

— Что такое?

— Парк под куполом, — объяснил Александр. В его голосе звучало благоговение как будто он только что узрел саму великую экономику во плоти.

— Так всё равно ничего не видно, — пожал плечами Минь. — Купол внизу непрозрачный, специально чтобы мимо проходящие бесплатно не глазели. Хочешь смотреть — купи специальные очки, если нет денег заплатить за вход в парк.

Николь сказала: — Разве по телевидению не крутят постоянно какие-нибудь программы с видами сохранившейся природы? Да хотя бы из этих самых парков.

— По телевидению совсем не то, — возразил Дэн. — Там могут подрисовать что-нибудь или вовсе нарисовать то, чего не существует. Или одну и ту же запись крутить снова и снова, год за годом. Настоящее дерево уже давно сгнило, а на записи у него раз за разом распускаются листья.

Александр кивнул на купол: — Там всё по-настоящему.

— Но ведь ничего не видно! — удивилась Николь. — Без поляризующих очков это всё равно что стоять перед глухой стеной и смотреть на неё.

— Главное знать, что там точно настоящее, — не согласился Александр.

Поймав вопросительный взгляд подруги, Ричард пожал плечами. Им, выросшим в рабочем посёлке среди затопленных под водоросли полей и лесов, состоящих из перекрученных и истекающих слизью деревьев, было непонятно чуть ли не религиозное преклонение заводских перед нетронутой природой.

— Идём, идём, — поторопил Ричард.

Они прошли мимо редких прохожих будто застывших памятниками самим себе, с закрытыми стёклами очков глазами, уставившимися в глухую стену купола, которая для них стала временно прозрачной. На оплаченное за аренду поляризующих очков время.

Заходя на посадку, магнитоплан сделал плавный разворот, позволяя пассажирам насладиться видом тянущегося до горизонта (хотя на самом деле дальше) города. Вид и правда открывался весьма занимательный. Даже те, кому полёты давно наскучили и превратились в рутину, с интересом поглядывали в окна своих кают. Григорий Павлович, глава одного из отделов службы безопасности корпорации Лента, бросил на открывшуюся внизу перспективу короткий взгляд и снова вернулся к обдумыванию предстоящего разговора. Крайне непростого разговора.

Высокопоставленный безопасник ещё раз мысленно пробежал по имевшимся в его распоряжении фактам. Вроде бы разрозненным и слабо складывающимся в единую систему, но стоило проявить немного фантазии и начинающий маячить образ невольно заставлял сердце биться чаще, а кончики пальцев холодеть и подрагивать. Если только он прав — им всем предстоит сложная задача. Очередной экзамен на зрелость и устойчивость текущего мироустройства: суметь найти и обезвредить крохотную раковую клетку пока она не размножилась и не сожрала весь организм.

А если он ошибается? И те надуманные связи между разрозненными фактами лишь пригрезились его мозгу, утомлённому постоянными подозрениями и поисками подвоха в обыденных вещах? В этом случае о дальнейшей карьере в службе безопасности корпорации Лента можно забыть. Да и текущую должность он наверняка потеряет. Страдающие безотчётной паранойей безопасники бесполезнее рыбы выброшенной на сушу.

Но зато если он прав, то какой куш! Нет, вы только подумайте, какой может быть награда для человека спасшего сильных мира… Ну пусть не спасшего, а только лишь предупредившего и обратившего внимание на угрозу. Какой куш ему может достаться?!