— Эй! — позвал он. — Машина? Власть?

Как и следовало ожидать, ему никто не ответил.

— Это ведь всё-таки какая-то проверка с твоей стороны? Да? Потому, что если ты говорила серьёзно и мы действительно могли оставить сервер с твоей копией здесь, а сами спокойно уйти, то ты самая глупая древняя машина, которую я знаю!

Молчание.

— В общем хотел сказать, что ты меня не обманешь на этот раз. Финальная проверка — я прав?

Не дождавшись ответа, Ричард пожал плечами и поспешил вслед за ребятами, собирающимися выходить из бункера. Все четверо столпились на верхнем этаже, с опаской поглядывая на грязную зелень перекрученных и искривлённых стволов. Как ни убеждала машина, а выходить под камеры снующих туда и сюда дронов-ищеек было всё-таки страшновато.

Глава отдела безопасности сто седьмой фабрики, Этан Шефани, докладывал начальству из ЛентоГрада. Тема доклада — принятые меры для задержания организовавших ограбление техносклада злоумышленников и полученные после их применения результаты. Но не успел он закончить, как лежавший на подоконнике планшет издал особенно громкий звук. Так как перед сеансом связи Этан включил режим молчания, то пробиться через него могло только по-настоящему важное сообщение имеющее приоритет гораздо выше среднего.

Извинившись перед высокопоставленным безопасником, глава отдела взял планшет, но не успел разблокировать и ознакомиться с пришедшим сообщением, как краем глаза заметил приоткрывшуюся дверь и одного из двух своих помощников делающего странные движения и явно пытающегося привлечь его внимание.

Кроме Этана, открывшуюся дверь заметил и Григорий Павлович физически находящийся в своём офисе в Лентограде, но посредством технологий удалённого присутствия державший руку на пульсе расследования.

— Кто там пытается нам помешать? — поинтересовался Григорий Павлович.

Этану пришлось признаться: — Мой старший помощник. Дюк Нейшле.

Дверь попыталась в страхе захлопнуться, но Григорий Павлович усмехнулся и позвал: — Войдите Дюк и выскажите нам словами то, о чём пытались поведать языком жестов.

Покрасневший и взъерошенный помощник не посмел проигнорировать указание совсем уже высоко стоявшего начальства и вынужден был войти в рабочий кабинет Этана по нормальному, то есть целиком и закрыть за собой дверь вдобавок.

— Ну, работник Нейшле, — усмехнулся Григорий Павлович, — поведайте нам, что конкретно вы пытались изобразить своей пантомимой?

Волнуясь и ощущая себя не в своей тарелке, старший помощник сумел относительно связанно доложить: — Операторы нашли. То есть дроны нашли и обратили внимание операторов, а те, в свою очередь, известили меня и вас. Там подземное убежище. Очень старое. Рядом с развалинами города поглощёнными лесом.

Параллельно читая пришедшее на планшет сообщение, Этан поднял глаза на помощника: — Как раз об этом и пришло оповещение на планшет. Дюк, вы решили зайти и продублировать его голосом?

— Ну, я подумал… вдруг вы его не прочитаете, — замялся помощник.

Повинуясь жесту Этана, он поклонился и торопливо вышел прочь.

— А у вас исполнительные помощники, — прокомментировал ситуацию Григорий Павлович. — Может быть не слишком умные, но зато ответственные, а это иногда даже предпочтительнее.

— Простите за этот досадный инцидент, — повинился глава отдела безопасности.

— Ничего страшного, я даже немного развлёкся. Такую искреннюю провинциальность сегодня редко где встретишь.

Этан предложил: — Формирую рабочую группу для обследования найденного объекта? По соглашению с полицией, они окажут нам силовую поддержку. Расконсервировать для вас мобильную платформу удалённого присутствия?

— Обязательно расконсервируй, — улыбнулся Григорий Павлович. — Ни за что не пропущу такое приключение. Развалины старых городов. Таинственные подземелья. Я прямо ощущаю себя лет на тридцать моложе. Наши злоумышленники, как понимаю, приспособили подземелье для жизни?

— Их самих операторы не заметили, но оставленные в округе следы пребывания несомненны.

— Крысы всегда стремятся забиться под землю.

Единственно сложным оказалось физически дотащить весящий порядка пяти десятков килограммов суперсервер через лес до обжитых территорий. Ричард вёл доверяющих ему ребят руководствуясь показаниями старого, оставшегося от отца компаса, но похоже немного ошибся, и они вышли не совсем к фабрике, а к окраине рабочего городка. По расстоянию до заветных ворот немногим больше, но есть вероятность наткнуться на кого-то знакомого, кто сможет их узнать — разглядев в ладно сидящей форме корпорантов знакомые лица.

Перед тем как выходить на открытое пространство, ребята решили отдышаться и передохнуть.

Не отрывающий взгляда от невысоких, в пару этажей, стандартных домов и сколоченных из всякого хлама лачуг, Ваня вдруг попросил: — Давайте заглянем в квартал серебристых?

Остальные тут же зашикали на него объясняя насколько это может быть опасно.

— Да понимаю, — раздражённо отмахнулся Иван. — А давайте я один схожу? Хоть попрощаюсь нормально с матерью и сёстрами!

Ричард покачал головой: — Не стоит. Только привлечёшь к ним ненужное внимание. Лучше вернёмся как-нибудь потом и заберём сразу всех наших.

— Когда вернёмся? — тоскливо спросил Минь.

— Когда найдём то место, куда хотели бы переселить родных.

Отдохнув, ребята постарались придать лицам немного рассеянные и чуть-чуть надменные выражения, с которыми обычно ходили корпоранты. Сложно сказать насколько это у них получилось, но они хотя бы постарались.

— Пошли уже? — спросил Ричард.

Минь пожал плечами. Ваня промолчал. Только Николь вдруг сказала: — Я боюсь.

— Я тоже, — признался Ричард, подходя и обнимая её. Сбоку переминались с ноги на ногу смущённые здоровяки.

— Идём! — решил лидер их маленькой группы и вышел первым. Не оглядываясь пошёл вперёд. Вещей у них с собой, кроме суперсервера не было, только то, что поместилось в карманы. Древняя машина советовала не брать с собой ничего лишнего потому, что каждая вещь могла выдать их в будущем просто попавшись на глаза не тому человеку или засветившись под камерами наблюдения. Обиднее всего Ричарду было оставлять свой верный УПК. Юноша даже пытался спорить с машиной, но электронный разум легко доказал, что в будущем Ричард сможет получить хоть десять подобных техноартефактов, а модуль проверки лицензий на них Власть отключит.

Так они и шли по знакомым с детства улицам сами при этом будучи чужими, облачёнными в форму корпорантов. Свежие раны в головах прикрывали волосы, скрывая не успевшие зарасти пятна искусственной кожи. Там, под вживлённой биметаллической пластиной ворочались и укладывались по удобнее чипы, самостоятельно переплетая цепочки нейронов с тончайшими усиками проводов и электродов.

Было так странно торопливо шагать мимо знакомых зданий. Встречать знакомых жителей города и видеть, как их взгляды спешно соскальзывают с тебя, утыкаясь в землю, едва узнав корпоративную форму.

Свернув за угол, Ричард чуть ли не нос к носу столкнулся с одним из помощников дядюшки Леви. К счастью он не растерялся, просто продолжив идти дальше. Помощник старьёвщика сам отступил, послушно уперев глаза в пол. А ребята пошли вслед за Ричардом. Только Николь всё сама норовила опустить взгляд под ноги и пришлось ей шепнуть, чтобы она смотрела вперёд и ничего не боялась. Позади привычно пыхтели под тяжестью суперсервера Ваня и Минь.

Окраины рабочего городка остались позади. Вот сейчас войти на территорию фабрики и пройти до посадочной площадки, где уже должна заканчиваться погрузка грузового магнитоплана.

Но не успели они подойти к открытым малым воротам в поясе безопасности окружающем по периметру сто седьмую фабрики корпорации, которая обещала накормить весь мир вкусной и полезной едой из водорослей, как вдруг распахнулись большие ворота.

Ребята замерли на половине шага. Будто четверо кроликов перед выскочившим здоровенным волчарой. Из больших ворот вышел отряд корпоративных полицейских в усиленных экзоселетах. Следом за ними двигалась бронированная машина, видимо с кем-то важным внутри. В кузове машины возвышалась похожая на паука с тремя парами длинных ног мобильная платформа удалённого присутствия. Сейчас, сохраняя ресурс мобильной платформы её везли, но когда проходимая для автомобиля дорога закончится, платформа спрыгнет и побежит самостоятельно на длинных и прочных ногах.