Гном хотел было возразить, но наткнулся на взгляд своего помощника. Взгляд человека, куда более старшего, чем выглядит этот паренек. Таким взглядом смотрят на тех, кто просто не способен понять, о чем идет речь. Дугор решил промолчать и продолжить трапезу молча. Через несколько минут Вольный тоже притронулся к еде, с опаской отнесшись к грибам. В конце им осталось еще достаточно для ужина.

Оба снова принялись за работу. Дугор работал еще быстрее, чем раньше. Он подготовил достаточно металла и теперь не отвлекался, полностью сосредоточившись на ковке.

У Тараса дела обстояли совсем по-другому. Его увеличенный утром запас выносливости подходил к концу, да и маны осталось немного. Ему не нужно было смотреть в интерфейс игрока, чтобы понять об отсутствии большей её части. Чувство опустошения, похожее на голод, появилось у него после создания ещё двух мечей. Браться за следующий парень не спешил. Получить магическое истощение — это последнее, что ему сейчас было нужно. Перерыв был потрачен им на перекус и короткий комплекс упражнения на растяжку. Только когда запас маны восстановился достаточно для ковки целого меча (примерное количество Тарас уже выяснил), он вернулся к работе.

Гном, всё это время продолжавший работать, отметил для себя действия помощника. Тот вовремя остановился, чтобы отдохнуть и восстановить силы. У самого Дугора в молодости были проблемы с этим. Не раз и не два в должности подмастерья он работал до полного изнеможения, вызывая у себя магическое истощение. После чего валялся несколько дней неспособный работать. Подобное сводило на нет все его усердие, ведь в общем-то он работал меньше, в сравнении с теми, кто умел вовремя остановиться. В свою защиту Дугор мог сказать только, что таких как он было куда больше, чем таких как Вольный, знающих свои пределы.

Работа мирно продолжалась пока, Тарас не уловил снаружи шаги сразу нескольких человек. Через несколько секунд в дверь кузницы заколотили.

— Открывай Дугор! — раздался требовательный голос снаружи.

Парень заметил, как пусть и ворчливый, но все же спокойный гном, мгновенно набычился. Жваки на лице напряглись, а деревянная рукоять молота в его руке предательски затрещала. Кузнец быстрым шагов направился ко входу и одним движением отворил дверь.

У входа в кузницу стояли трое разумных. Впереди стоял худощавый мужчина, чуть старше тридцати лет, закутанный в серый плащ, а за спиной у него стояли два амбала. Зеленоватый цвет кожи свидетельствовал о присутствии в их жилах орочей крови. Присмотревшись получше, Тарас заметил большее сходство между этими двумя. Учитывая достаточно редкую по местным меркам родословную, эта парочка скорее всего являлась кровными братьями. У каждого на поясе висел палаш.

— Приветствую вас, мастер-кузнец, — произнес мужчина-человек с противной ухмылкой на лице, — наш заказ уже готов?

— Нет.

— А почему?

— Потому, что заказ большой, а я один. Пришлось даже брать помощника.

Услышав ответ гнома мужчина наклонился в сторону, заглядывая глубже в кузницу. Найдя взглядом Тараса немного удивился, а секундой позже кровожадно ухмыльнулся. Парня этот взгляд не пронял ни на йоту от чего мужчина смутился: не такого результата он ожидал.

— Приходи послезавтра. Тогда всё будет готово.

Взгляд мужчины снова переключился на гнома.

— Я обязательно приду. И надеюсь к тому времени наш заказ будет готов иначе, — человек закрутил головой, будто ища кого-то, — я слышал у вас тут завелась красавица. Кажется, Зарка за…

Договорить он не смог. Дугор просто стукнул того кулаком в живот, но этот удар, нанесенный без всякого размаху, заставил мужчину согнуться и упасть на колени. Сопровождавшие его здоровяки сделали только шаг в сторону хозяина кузницы, как изнутри вылетел молот и, пролетев над головой гнома, врезался одному из них в грудь. Следом на улицу вылетел Тарас, бросивший тот самый инструмент. Здоровяк с примесью орочей крови не успел ничего понять. Один удар — ему просто резко перехватило дыхание, а потом на голову посыпался град тумаков. Попытавшегося ему помочь брата наградили пинком ноги прямо в глаз.

Дугор, оценивший действия помощника, опустил голову вниз. Могучая ладонь гнома обхватила человеческий череп и сжала. Мужчина взвыл, вцепившись руками в ладонь гнома. Да только все его потуги напрочь игнорировались кузнецом, чьи руки были способны дробить камень и гнуть железо.

— Заказ будет готов через два дня, — повторил Дугор, — а если с жителями моего района что-то случится до или после этого. Я тебя убью. Ты меня понял Коувел?

Мужчина не раздумывая согласился и тут же повалился на землю, когда гном разжал ладонь.

— А теперь пошли вон отсюда, — скомандовал гном.

Один из здоровяков помог подняться их лидеру.

— Я тебя запомнил, бессмертный, — прошипел мужчина и поспешил удалиться под пристальным взглядом разозленного Дугора.

— Не стоило тебе лезть. Эта змея злопамятная и опасная. Ты бессмертный, но это не повод наживать себе врагов. Я бы и сам со всем разобрался.

— Знаю, — не стал спорить Тарас.

Парень поднял с земли брошенный молот.

— Знаешь? Так чего полез?

— Я не могу убить их простым ударом в грудь, а вы можете. Решил не рисковать. Если бы вы нечаянно убили кого-нибудь из них, то точно последовал бы ответ. Ну а так, объектом мести стану я. Не такой сильный и опасный противник. По их мнению, — объяснил свои действия Тарас.

Спокойствие, с которым Вольный объяснял свои действия поразило гнома.

— Ты понимаешь с кем столкнулся?

— Примерно, — ответил Вольный, — я уже понял, что тут происходит и кому мы делаем заказ.

Последняя фраза заставила Дугора стыдливо опустить голову. Если бы вопрос касался только его одного, то гном послал бы к чёрту всю эту братию. Приди они за ним, то слегли бы у входа в кузницу. Только вот с переездом сюда, у него здесь появилось много друзей и знакомых. Да и нравилось ему тут. Первое место под небом, где ему понравилось жить. И это стало слабостью, которой тут же решили воспользоваться.

— Их много. Слишком много для меня одного…

Гном только начал оправдываться, как тут же был прерван своим помощником.

— Не надо стыдиться. Вы защищаете тех, кто вам дорог. Так как можете. Это нормально. Давайте лучше продолжим разговор внутри.

Они вернулись в кузницу, где Дугор рассказал свою историю. После изгнания из гномьего, подгорного королевства, он долго путешествовал и в конце концов осел здесь. В неблагополучном районе, где к нему не будут каждый день приходить людские вельможи и аристократы со своими просьбами исполнить заказ. Потом он познакомился со здешними людьми, они ему понравились. Симпатия была взаимной и гном быстро влился в общество, помогая всем чем возможно.

А пару месяцев назад в этой, отделенной стеной, части города образовалась группировка, объединившая под собой большую часть местных банд. Тех, кто не согласился присоединиться — уничтожили. Получилась огромная преступная шайка. Самому Дугору они никакой угрозы не несли. Даже взять числом они его не смогут, а вот простых людей, живущих рядом с ним…

Дугор был один. Отношения с местным лордом он испортил, как только сюда приехал, в очень жесткой форме отказав тому в его просьбе. Судя по всем тем эпитетам, которыми Дугор окрестил главу города, это было действительно оскорбительной просьбой для гнома, чтящего волю предков. Ну а к бессмертным гном не обращался по одной простой причине — недоверие. В рядах клятой шайки уже хватало игроков.

Дастриус предоставлял игрокам возможность пойти любой дорогой. Какой она будет — решать тебе. Желающих опробовать жизнь бандита, разбойника или убийцы оказалось не мало.

— Ты знаешь где они базируются?

— Где-то в заброшенных шахтах, — ответил гном, — но зачем тебе это знать?

— Ваше ремесло — кузнечное дело, а моё — убийство, — спокойно ответил парень.

Дугор поднял взгляд и непроизвольно вздрогнул, наткнувшись на взгляд своего временного помощника. Даже гному, прожившему почти целый век и повидавшего мир и под горой, и под небом, стало страшно. Дугор мог чувствовать, насколько слабым был этот человеческий юнец. Гном мог сломать тому все кости всего парой ударов. И всё же у него возникло стойкое чувство близкой опасности.