– До рассвета еще далеко, я и сам не знаю, почему сенатор так рано меня выставил. Нам же не до Остии надо было скакать. Как бы там ни было, благодарю за службу, вы свободны.

Двое всадников пожали плечами и скрылись в темноте. Туллий же подойдя близко к судну увидел трап и, вместе с Опойей, прошел на палубу. И здесь никого.

– Ловушка, господин? – спросила рабыня, слегка волнуясь.

– Не думаю. Но вот только сейчас до меня дошло, что я зря у сенатора кинжал не взял.

На палубе появился матрос:

– Гнилая рыба, – выругался он. – как вы посмели сюда зайти без разрешения капитана?

– Я купил билет и направляюсь в Иудею.

– И что? Сказано же было-приходить к рассвету, а сейчас что, рассвет? Может рассвет, а? Может, это я плохо вижу?

– Что ты тут опять разорался на весь Тибр, а? – появился капитан, с виду похожий на пирата за пятьдесят. Одного глаза не было, на правой руке три пальца вместо пяти. Борода и усы скрывали наличие лишь нескольких зубов во рту.

– Да тут, капитан, пришли раньше времени. Пытаюсь прогнать.

– Чего же вы так спешите, родные мои? – поинтересовался у Туллия капитан.

– Думали, не успеем.

– Далеко, бедненькие, живете? Небось с Британии добирались?

– Мы римляне.

– Родился в Риме?

– Нет, но римский гражданин.

– Ладно, идите в свою каюту, и чтобы ни звука от вас не слышал.

– Нет, я жду еще одного, моего друга Меланкомоса.

– Что? Великого гладиатора? Молния Колизея? Да ты шутишь!?

Капитан с матросом как-то странно посмотрели друг на друга.

– Не шучу.

– Хорошо, дорогой ты мой. – ласково произнес капитан. – Мы его встретим со всеми почестями. Вас то как зовут, дети мои?

– Опойя и Клитус.

– А я Папа.

– Чей?

– Да ни чей. – рявкнул капитан и все дернулись. – Почему реакция на мое имя у всех всегда одинаковая? Это имя такое, очень древнее.

– А откуда ты?

– С Сицилии.

– Ух ты, зайдем на Сицилию на пару дней?

– Нет. – опять он рявкнул. – Мы не сможем. – уже улыбнулся Папа. – Я там разыскиваюсь всеми, начиная от моих шести жен с двадцатью семью детьми и заканчивая ростовщиками с местной властью.

– А в Риме ты еще не разыскиваешься?

– Не успел. – и он скривился, пытаясь выдавить улыбку.

– Отведи их в каюту для почетных гостей. – приказал он матросу и рассмеялся.

Каюта была мягко говоря без удобств. Пять полуразломанных кроватей, стол по середине и две селлы. Вспученный досками пол. Затхлый запах повсюду лишь дополнял ужасающие впечатления.

– Сколько же нам плыть придется в этом домусе? – поинтересовалась Опойя.

– Это каюта, а не домус. – поправил ее Туллий и вышел.

Несмотря на то, что снаружи все было тихо, внутри судна кипела жизнь. Все матросы суетились и бегали с какими-то вещами и складировали. Флавий поднялся на палубу и выглянул через борт, обнаружил, что к онерарии примкнули две лодки и с них что-то передают матросам.

– Не сидится в каюте, да? – напугал Туллия капитан.

– А? – дернулся Флавий.

– Скажу честно, так как я человек прямой, за то, что ты увидел, полагается перерезать тебе глотку и скормить рыбам в Тибре.

– А что я увидел? – поперхнулся Туллий.

– Хорош глупцом прикидываться. Но, с учетом того, что твоим другом является великий гладиатор, то я пощажу тебя. Но, если ты мне солгал, и он не придет, тогда тебя уже никто не спасет.

В этот самый момент на палубу зашли Меланкомос и Лавр.

– Что это за вонючее крысиное гнездо? – спросил лысый главный страж школы гладиаторов. – Такое ощущение, что я здесь целый год мочился на палубу.

– Да как ты смеешь лучшую онерарию империи так оскорблять, – обиделся капитан. – за такое я тобой сейчас палубу помою.

– Ох-ох. – перекривлял его Лавр, выкручивая себе руки. – Девочка обиделась? Зови себе на помощь всю матросню. А то скучно лишь одного убивать.

Часть матросов оказались тут как тут.

– Я бывший чемпион по… – начал было говорить Папа.

– По поеданию червей. – перебил его Лавр.

Матросы рассмеялись.

– Ты такой лысый, что я никогда не мог отличить твой зад от головы! – завопил капитан, вытаскивая меч.

Опять матросы расхохотались.

– Ты никогда и не сможешь что-то отличать, прежде высунь свою голову из зада. Страус ты недорезанный.

– Где тебя похоронить?

– На могиле твоей матери. Я тоже потом там упокоюсь. Твои же родители должны быть снова вместе.

Уже все рассмеялись, только Папа долго пытался понять, что это означает, после чего вновь завопил:

– Убью!

Капитан бросился с мечом на Лавра, но тот даже не пошевельнулся. Не отпрыгнул и не достал свой меч. Папа в локте от него остановился, спрятал меч и обнялся, вначале с Лавром, а потом и с Меланкомосом. Матросы также их радостно поприветствовали.

– Ах ты ж вонючая морская свинья. – потрепал капитана по щеке Лавр. – Давно тебя не видел, старый ты развратник.

– Да только вчера приплыли и опять сегодня в путь. Устал я уже, хочу на берег.

– Скучаешь по гладиаторским боям? – спросил у него грек.

– Скучаю, но я уже стар для сражений. Море – единственная утеха.

– И развлеченье. – дополнил лысый гладиатор.

– Это да, ни одно плавание не проходит без приключений.

– Ах ты ж, беззубая каракатица. Скучаю я по тем временам, когда мы вместе сражались на арене и ходили в море.

– А я нет, потому что большую часть зубов ты мне выбил.

– Да ты вечно вспоминать мне это будешь? Перебрал я тогда… немного.

– Немного? Да ты по пьяни выбил стену в таверне, и она обрушилась. А я, когда хотел было тебе помочь, получил с ноги по зубам.

– Я ж немного растерялся тогда, подумал, что это Нерон меня тащит за ноги, чтобы унести в подземное царство. Ты же тогда вылитый он был.

– Да, сколько я всего нового узнаю про ваши похождения. – высказался Меланкомос.

– На самом деле, Папа отличный мужик. – похлопал его по плечу Лавр. – Конечно, придурковатый авантюрист, но в целом хорош.

– Прямо себя описал. – ответил капитан.

– Как поживает мой друг здесь? – спросил грек, глядя то на капитана, то на Туллия.

– Уже нашел проблемы на свою голову. Засек нашу контрабанду. – высказался Папа. – Даже подумывал, как бы его замуровать где-то в трюме.

– Я об этом каждый день мечтаю, кого-то куда-то замуровать.

– Не вы одни. – поддержал их Лавр.

Флавий лишь развел руками.

– Так ты с нами? – обнадеживающе спросил капитан лысого гладиатора.

– Нет, я лишь друга проводил. Вы же знаете, по ночному Риму опасно сейчас гулять, пока вся эта перестройка идет. Могут напасть даже на такого здоровяка, как Меланкомос.

– Ну да, мне же нужна защита от всех. – съязвил грек.

– Нет, мы народ защищали от тебя. – и опять хохот. – Ладно, с вами хорошо, но мне пора обратно в школу гладиаторов. Без меня там вообще никакого порядка не будет.

Лавр обнялся с друзьями и покинул судно. Как раз начинало светать, когда капитан скомандовал:

– Поднять якоря!

Меланкомос не захотел оставаться на палубе и ушел в каюту, но вместо него появилась Опойя и обнявшись с Туллием, стала осматривать местность. Рабы в трюме веслами оттолкнули от пристани судно, и затем стали слегка грести одной стороной, чтобы развернуться. Делали это медленно. Постепенно солнце осветило Рим, и он, как сказочный город, заблистал золотом и мрамором. Онерария развернулась и так же, не спеша, стала плыть по Тибру, покидая из виду Рим за очередным поворотом.

– Почему так медленно плывем и все время изгибами? – поинтересовался Туллий у ближайшего матроса.

– Да Тибр постоянно загрязняется, песком, илом, мусором, и приходиться огибать подозрительные участки, иначе сядем на мель где-то и прощай плавание. Так что скоро суда здесь вообще перестанут ходить. Пока еще капитан знает путь, как огибать эти участки, но он же не может все знать и видеть. Придется эти сто тридцать пять стадий плыть очень медленно. На лошадях и даже карруках быстрее было бы.