Достигнув цели, каррука остановилась прямо возле главных врат дворца Августа, которые ярко освящали огромные факелы. Буквально тут же возле нее появились стражники, оголяя мечи.

– Если тебе жить не надоело, езжай дальше, кто бы ты ни был! – грозно выговорил охранник. – Здесь останавливаться нельзя. Это дворец императора Римской Империи!

– А я сенатор Римской Империи, Гней Юний Сервий! – и он спрыгнул с карруки. – И тебе стоит разбудить императора немедля, так как по его приказу я раскрыл заговор и должен срочно отчитаться. – Стражники переглянулись. – Чего вы стоите? Быстрее.

– Я не хочу будить императора! – сказал один охранник.

– Как и я. – ответил другой.

– Да вас к его покоям преторианцы не пустят. Разбудите управляющего дворцом Парфения, хотя бы. Он же его спальник. Я ему сам все объясню.

– Это можно. Стой здесь.

Один из стражников скрылся на территории дворца, а Гней стал расхаживать взад и вперед, наслаждаясь пением светлячков и абсолютно темным небом, без луны и звезд. Кое-где завыла собака, тем самым спровоцировав остальных и, вскоре, это больше напоминало уже вой волков. Спустя время появился заспанный Парфений.

– Я сенатор Гней Сервий! По приказу императора раскрыл заговор и принес доказательства. Это очень и очень срочно.

– Сенатор, ты уверен в своем решении? – спросил Парфений. – Если я разбужу повелителя среди ночи и окажется, что это ложная тревога, то…

– Не беспокойся за меня…

– А я не за тебя беспокоюсь, а за себя, ведь меня накажут тоже.

– Это очень серьезное дело.

– Хорошо, идем.

– Я не сам. Со мной подарок. – и он свистнул двоим путникам.

Те вытащили из карруки длинный большой ковер и вдвоем понесли.

– Что это? – спросил Парфений.

– Дар императору.

– Преторианцы сейчас вас тщательно обыщут!

– Конечно, но сразу говорю, у меня с собой серебряный кинжал и это тоже дар повелителю.

– Хорошо, но тебе придется отдать его мне, на время. Никакого оружия в присутствии императора не должно быть.

– Разумеется.

После того, как преторианцы тщательно всех обыскали и проверили ковер, сквозь длинные коридоры дворца, в сопровождении охраны из двадцати человек, их провели прямо к тронному залу.

– Останьтесь здесь, я пошел будить императора и дай нам всем боги, чтобы он был в хорошем расположении духа. – грустно вздохнул Парфений и ушел.

Гней осмотрел охранявших их преторианцев, затем перевел взгляд на своих двоих путников, держащих ковер:

– Может опустите на пол? Тяжело же.

– Нет, мы привыкшие ко всем тяготам. – вновь ответил самый разговорчивый.

– Трепещите, наверное? Не каждый может попасть во дворец императора.

– Нам безразличен дворец.

– А вы как поживаете? – спросил у преторианцев Сервий. – Проклинаете меня, что не даю спокойно нести ночную службу?

– Такова наша служба, сенатор.

– Приятно слышать, что нашего правителя охраняют профессионалы.

В этот момент отворились двери тронного зала.

– Проходите внутрь, – объявил им Парфений. – император уже идет.

В тронном зале множество рабов зажигали факелы и зал все больше и больше освещался, пока, наконец, не засиял, как днем. Преторианцы стали стеной ближе к трону, сделанному из золота, готовясь защищать повелителя в случае опасности. Минут двадцать пришлось ждать прежде, чем боковые двери отворились, и оттуда, сутулясь, зашел в белой тунике император. Вид его был не под стать торжественному приему, да и не удивительно, в такое-то время. Он сел на подушку на троне, внимательно всматриваясь в лица гостей и зевнул. Все здесь находящиеся поклонились.

– Повелитель, во-первых, долг меня обязывает высказать свои соболезнования по поводу утраты твоего сына, Домициана-Младшего! Я как отец…

– Гней, ты же нас разбудил посреди ночи не для этого! Давай переходи к делу.

– Во-вторых, я разбудил тебя, потому что вечером на мою виллу явился Туллий Флавий…

– Что? – Домициан резко поднялся. – Туллий у тебя?

– Он здесь. – и Сервий указал на ковер.

Двое людей сенатора положили ковер на пол и раскрыли его. Там оказалось обугленное черное тело.

– Это и есть он? – спросил император, подходя к ковру в окружении преторианцев.

– Да, мой повелитель!

– Почему черный?

– Когда он оказался на моей вилле, то стал требовать, чтобы я ему помог средствами и связями. Я спросил его, почему он не идет к Нерве, ведь он друг семьи Флавиев, а Туллий ответил, что не доверяет Марку, так как последний является человеком императора. Я отказался помогать, более того, сказал, что сейчас живьем доставлю к повелителю, так как это мой долг, он сказал, что скорее умрет, чем дастся живым. При входе на мою виллу у него забрали кинжал, так что ему ничего не оставалось делать, как взять факел и себя поджечь. Мы не успели вовремя его потушить.

– Его кинжал сохранился?

– Да, я отдал Парфению.

Парфений передал в руки императора серебряный кинжал. Домициан тщательно и вблизи стал его рассматривать.

– Да! – произнес Август. – Это родовой кинжал Флавиев. Тит, видимо, подарил его Туллию. Вот, значит, куда он пропал. Парфений! – обратился он. – Зови Фуска, немедленно.

– Да, повелитель. – и он поклонившись ушел.

– Преторианцы! Кто может определить возраст этого умершего? – спросил император.

Несколько из них присели возле трупа и начали исследовать его.

– Повелитель, это тело юноши. – ответил преторианец.

– Возраста какого?

– До восемнадцати лет, судя по зубам.

– Шестнадцати может быть?

– Вполне, владыка.

– Почему он к тебе пришел, Гней, как думаешь? – спросил у сенатора Цезарь.

– Я пустил слух по Риму, что ищу Туллия, дабы помочь ему. Видимо, где-то он это услышал.

– Умно, если это правда.

– Повелитель?

– Ты умный человек, Сервий. Ты должен понимать, что если бы ты принес нам тело без повреждений, то у нас не было бы никаких вопросов, но на данный момент они есть. Почему тело обугленное?

– Мой император, я же объяснил…

– Это твоя версия, но, правдивая она или нет, мы не знаем.

– Значит, мой повелитель мне не верит!?

– Мы этого не говорили. Мы лишь сказали, что все надо тщательно проверить. Ты бы на нашем месте поступил также. Правильно мы говорим?

– Да, Цезарь.

– Эти твои помощники, кто они?

– Галлы, повелитель. Верные слуги.

– Они были свидетелями гибели Туллия?

– Конечно, они и пытались его задержать.

В тронный зал вошел префект преторианцев:

– Звали, император? – спросил Корнелий.

– Да, тут у нас дилемма. Надо проверить слова нашего уважаемого сенатора на правдивость.

– Что прикажешь?

– Возьми двоих помощников Гнея и тщательно выведай у них правду насчет этого тела и как оно дошло до такого. Только недолго, до утра не хотим оставлять этот вопрос открытым. И да, применение силы допускается.

– Как прикажешь, повелитель! – Затем дал указания преторианцам: – Схватить их.

Двоих галлов скрутили и выволокли из тронного зала.

– Не ожидал такого? – спросил у Сервия довольный Домициан, снова садясь на трон.

– Нет, мой император. – произнес растеряно сенатор. – Но это твое право, так как дело очень серьезное.

– Конечно, тем более мы тебе дали время до сентября найти Туллия, иначе смерть. А ты, естественно, будешь все делать, чтобы спасти себя. Но, может быть, ты говоришь правду. Кинжал является серьезным доводом, чтобы тебе поверить. Как бы там ни было, под пытками они расскажут всю правду. Фуск умеет разговорить любого человека.

– Как прикажешь.

– Как твоя дочь поживает? Надеемся, она в здравии?

– Да, повелитель. Благодарю за оказанное внимание…

– Не ожидал, что мы знаем про нее?

– Это честь для меня.

– Она ведь беременна? Скоро рожать?

– Еще два месяца.

– Жаль ее, этот Туллий и его приспешники убили супруга, оставили ребенка без отца. – и он задумался. – Ты ведь был в ярости, когда узнал, да?