— Вынуждена Вас сегодня похвалить, О’Нил, я ставлю Вам «отлично», как бы мне этого не хотелось! — скукожившись от недовольства произнесла миссис Софани.

— А в зачётке у меня будет «хорошо» или «удовлетворительно»? — неужели ещё так хотя бы один раз и я могу перекрыть всю свою лень в начале второго семестра.

— Так сильно хотите «хорошо», О’Нил? — миссис Софани неожиданно засияла, от удивления, наверное, что сама лично О’Нил интересуется насчёт оценки.

— Ну конечно! Нужно же маму порадовать. — вообще, это правда, но Жопани сочтёт это за новое оправдание.

— К следующей неделе принесёте мне реферат? — вопросительно посмотрела на меня Софани.

Чёрт, реферат! Ну какой же нормальный реферат я напишу, не зная предмета вовсе? Так, Сара, оценка «хорошо» важнее. Потом как-нибудь разберусь с этим рефератом.

— Да, конечно! — я довольно улыбалась. Это мой единственный шанс вытянуть алгебру. Надеюсь, Аарон поможет.

Взяв необходимое количество заданий, я выбежала в курилку. Народу стояло не так много, как обычно после звонка. Зато в толпе легко было распознать Кэнди и Дерека. Из толпы, конечно, выделялся также Майкл, но на него я не обращала никакого внимания:

— Ну что, Сара? Сдала? — докуривая спросила Кэнди. Ребята стоят здесь давно. Я только лишь подкурила.

— Звонок меня спас, но мне на дом задала Грымзофани реферат для оценки «хорошо». — я скорчила замученную рожицу.

— Вот же Грымза! — поддержал меня Дерек. Бобби хихикал, но взгляд его стремился лишь в сторону нашей рыжеволосой одногруппницы. Нашу идиллию прерывает звонкая доносящаяся вдалеке мелодия «Modern Talking — Brother Louie» под рёв мотора.

— Аарон! — ахнула я от восхищения. Парень снял шлем, заставляя свои тёмные волосы развиваться на ветру. У некоторых девчонок, которые это увидели, потерялся дар речь. Аарон увидел меня и направлялся в мою сторону. Кэнди, Дерек и Бобби стояли молча, удивлённо.

— Привет, малышка! — подмигнул мне тот самый «Жираф», расплываясь в широкой улыбке.

— Привет, Рон! — тепло поприветствовала я Аарона. — Знакомься, это мои друзья; Кэнди, Дерек и Бобби! — все приветливо протянули руки. Аарону, понятное дело, было всё равно, из вежливости пришлось узнать моих друзей.

— Эй, ты! Пошли поговорим! — в нескольких метрах послышался раздражённый голос Майкла.

— Вот так шоу сейчас будет! — улыбнулся Бобби Тёрнер. Бобби всегда на протяжении наших отношений с Майклом молчал: ни поддерживал, ни советовал как лучше. Просто вот молчал. Таким образом, с Бобби мы не потеряли дружбу из-за его братца.

— Ну пойдём. — Аарон выкинул бычок в урну и начал двигаться в сторону Майкла. Майкл же сбавлять обороты даже не пытался.

— Это ты увёл у меня девушку! Ты — мерзкий зазнавшийся придурок на дорогой железной побрякушке! — Майкл навострил кулаки. Аарон молча дал Майклу по уху, затем в нос. Рон, судя по всему, даже не напрягся. Девочки, которые стояли рядом с Майклом, начали истошно пищать.

— Я обязан пожать ему руку! — Бобби коварно улыбался, смотря на то, как лежит его брат на земле, держась за ухо и нос.

— Ребят, соизвольте украсть у вас Сару. — вежливо улыбнулся Рон моим приятелям.

— Аарон, позвольте пожать Вам руку! — Бобби был как всегда в своём репертуаре. К Аарону, конечно, он обратился на «Вы».

— Братец у тебя так себе, если честно. А со мной давай на «ты», иначе будешь следующим. — отшутился Аарон, но Бобби настолько воспринял всё это всерьёз, что в его глазах появился страх.

— Не бойся, я не трону тебя. — Аарон похлопал по плечу Бобби. Тот неловко улыбнулся.

Уже через несколько минут мы с Аароном мчались по тёплому весеннему ветру, заставляя прохожих открывать рты. Рона я обнимала гораздо сильнее, чем тогда, когда мы ездили на крышу. Аарон это чувствовал. Внезапно на светофоре он взял одной своей рукой мою руку, которая лежала у него на торсе. Бабочки тогда оккупировали всё моё тело. Мы мчались вдоль главной улицы Сентфора, на которой жила я:

— Ну, малышка, до встречи? — Аарон поцеловал меня в макушку точно так же, как и той ночью, когда мы были на крыше.

— До встречи! — до сих пор красная как помидор я смущалась каждому сказанному слову Аарона. Мне так не хотелось прощаться, но дома ждала мама. Аарон нажал по газам. Под громкий рык силуэт Аарона испарился с горизонта. Я аккуратно перешла дорогу в сторону своего дома. Проверила почту — пусто. Войдя домой, на меня напала мама с вопросами:

— Ах вот как выглядит новый ухажёр твой?! — в голосе слышались едкие ноты раздражения и злости.

— Ты следила за мной? — возмутилась я.

— Нет… просто поливала цветы на окне у двери! — отмахнулась мама.

— Мам, наши цветы все съела Лиза! — я закатила глаза.

— … Это просто возмутительно, Сара! — продолжала мама.

— Что такого, что он ездит на байке? — протянула я.

— Он «Росомаха» какой-то… — развела руками мама.

— Ага, тогда я воздыхательница «Росомахи»! — отшутилась я.

— Не смешно, Сара! Он опасный человек. Наверняка за его спиной множество криминальных поступков! — на этот вердикт мамы я не смогла дать отпор. Я молчала. Связан ли как-то Аарон с криминалом — мне было неизвестно.

— Я могу с ним видеться? — ненавязчиво начала я.

— Только не на ночь глядя! — ответила на мой вопрос мама.

— Но…! — хотела я было возмутиться.

— Сара! — мама переходила на крик. Бесить её, я конечно, не стала.

***

Через час я уже выходила из дома. За мной зашла Кэнди и предложила вдвоём прогуляться. От идеи развеяться с подружкой я, конечно, не отказалась. Я надела длинное бежевое платье в пол, бордовые старые мартинсы и чёрную косуху. На голове у меня был небрежный пучок. На улице светило солнце, оно грело уже по-летнему. Птицы пели во всю. Настроение было просто отличным:

— Пойдём до домика на озере? — предложила Кэнди. Я не хотела попасть в домик так, как хотела больше попасть к озеру. Вдохнуть эту атмосферу спокойствия.

— Идём! — я взяла Кэнди под руку.

Всю дорогу мы смеялись, шутили, слушали музыку на забавном мамином мини-плеере. Давно не было такого дня, что я со спокойной душой и хорошим настроением выбралась с Кэнди пройтись. Вместе нам всегда было хорошо. Вот мы общаемся уже пять лет! Сколько пройдено различных ситуаций: от прикрытия пятой точки перед родителями до спасения жизни от, кхм, Писадейры. Дойдя до нужного нам места, я принялась оглядывать локацию: мутная грязная вода, где красовалось отображение старого деревянного домика. Внутрь было уже никак не пройти, двери и окна были заколочены досками, да и выступ, на котором стоял домик, был уже очень дряхлый, и он просто мог не выдержать:

— Столько лет здесь стоит, ужас! — ахнула Кэнди.

— Ну это уже целый музейный экспонат, Кэнди! Особенно, есть учесть, сколько в нём было пережито… — вздохнула я.

— Это точно! — Кэнди достала пачку синего Винстона и вынула оттуда одну сигарету.

Я же последовала её примеру и достала из своего кармана сразу же сигарету Мальборо красного. Мы молча курили. Наслаждались этой тишиной. Но это длилось недолго:

— Слушай, этот Аарон… Он такой… — Кэнди затянулась сигаретой. — Такой мужественный! Сара, ты в надёжных руках, я прям вижу это! — Кэнди запищала. У нас абсолютно разные вкусы на парней, так что я с превеликим удовольствием выслушала подругу насчёт Аарона, к которому я не ровно дышу.

— Спасибо, Кэнди! Да уж, встретить его — большой подарок для меня. — в голове неприятными фрагментами вспомнился Майкл.

***

Миссис О’Нил вышла на улицу к почтовому ящику, чтобы забрать свежую почту. В ящике обнаружился снова крафтовый конверт. Мама Сары улыбнулась с тяжёлым вздохом. Нельзя было идти против воли двадцатилетней дочери. Нужно принимать и поддерживать её решения. Аарон может оказаться хорошим компаньоном для Сарочки! — думала про себя миссис О’Нил. Конечно, трудно было судить о Аароне, ведь миссис О’Нил толком его и не знала:

— Миссис О’Нил, добрый день! — Майкл направился в сторону мамы Сары.