Спустя ещё одну очередную бессонную ночь я решила, что это тот самый день «икс», когда я понесу все свои долги разом в университет, чтобы все учителя подумали, что настал апокалипсис. Пусть повеселятся перед балом во время проверки:

— О’Нил, я Вас не узнаю в последнее время. Что произошло? — просматривая мои работы, миссис Софани приспустила очки и с огромным удивлением посмотрела на меня. Я лишь победно улыбалась молча. Наконец, спустя минуту, я кратко ответила:

— Да вот учёбой решила заняться.

— А не влюбилась ли ты, Сара? — миссис Софани вскинула бровь. Взгляд мой пал куда-то в сторону, щеки наполнялись багровым румянцем, который разносил по всему телу неописуемый жар. В кабинете резко стало душно, от чего начало немного подташнивать.

— Ээ… — единственное, что я выдавила из себя, но потом, собравшись с мыслями, продолжила. — С чего Вы взяли, миссис Софани?

— Сегодня с утра я провожала внука в аэропорт, он учится в Германии. На такси мы проезжали мимо парка с озером. Краем глаза случайно увидела мистера Хилла, затем — Вас, мисс О’Нил, — по факту высказалась Софани. — Невлюбленные люди не могут до утра находиться столько времени вместе. Я не нашла никого ответа на эти сухие факты. Рано или поздно было бы всем понятно, не только миссис Софани, что мы с Аароном пара. — Не кисните, мисс О’Нил, влюблённость способна на многое, и даже настроить человека на благородные поступки, если он не делал из раньше. — миссис Софани взялась за мою следующую работу.

— О нет-нет, миссис Софани, взяться за домашнее задание было полностью моей инициативой. — с неуверенностью произнесла я.

— В самом деле? — миссис Софани откашлялась, то ли специально, то ли просто совпадение. Я снова решила проигнорировать этот вопрос, не найдя на него достойного ответа. — Сара, присядь. — миссис Софани указала мне на стул, который стоял возле её стола. Страх и скованность доминировали намного больше, чем тогда, стоя у доски, не зная решения. Сердце билось сильнее, чем на самостоятельной работе, темы которые ты даже в глаза не видела. — Успокойся, не нервничай. Я наоборот рада, что ты в союзе с мистером Хиллом. Хороший парень, такой сдержанный и деликатный. — миссис Софани проговаривала это без единой ноты сарказма, как это всегда бывает на парах. В глазах моих было только лишь удивление. — Вот юноша мистер Тёрнер — полная бестолочь в отличие от младшенького. Бобби абсолютно другой, более сообразительный и разумный. Но что уж там, Сара, думаю, Вы и сами в курсе. — улыбнулась Софани.

— Вы про Майкла тоже в курсе? — ахнула я.

— Мисс О’Нил, ну не слепая же я! — возразила преподавательница. — Я частенько наблюдаю за своими учениками, которые меня не замечают даже средь белого дня. Мне, конечно, нет дела до личной жизни каждого, но в различных людных местах замечаю всех, когда остальные даже этого и не видят.

— Ваше отношение меняется к ученикам, если Вы видите их с плохим спутником? Ну если вот, допустим, Оливия Бейкер — отличница будет вместе… с тем же Тёрнером старшим, Ваша реакция? — внезапно меня заинтересовал ответ на этот вопрос.

— Не поменяется. Я буду от Оливии требовать ровно столько же, сколько и требую сейчас, чтобы она вышла на красный диплом. Но если вдруг с её учёбой что — нибудь произойдёт засчёт, к примеру, Тёрнера, то это будут сугубо проблемы Оливии, куда Майкла приплетать я не буду, попрекая им и прочее. Отсюда Бейкер, если не глупая, сделает уже свой вывод, что, может быть, дело в Майкле, который её расслабил. — миссис Софани отложила в сторону мою последнюю проверенную работу.

— Благородно, и даже очень. — краешком рта улыбнулась я.

— Ну что ж, О’Нил, ставлю Вам «зачёт» за большой объём проделанной работы. Увидимся на балу! — миссис Софани протянула мне зачётку и, кажется мне, даже подмигнула.

От ранее сказанных слов я сидела ещё в неподвижном состоянии несколько секунд и только потом, держа в руках зачётку, до меня дошла вся волна радости. Не зря-не зря несколько ночей я не спала, ущемляя себя во всём, чем только можно. Раз десять поблагодарив миссис Софани, я выбежала из рамок университета и побежала счастливая в сторону дома:

— Мама! У меня за… — еле-еле запаханная проговаривала я, стоя в дверном проёме в мамин швейный кабинет.

— Зачёт? Я знаю! — улыбка мамы была словно до ушей. Она встала из-за стола и поцеловала меня в макушку, которая была вся горячая от эмоций, которые переполняли меня изнутри.

— Откуда ты уже знаешь? — мои глаза округлились.

— Миссис Софани позвонила и похвалила тебя. — гордо проговорила мама.

— Больше ничего она не сказала? — ахнула я.

— Нет, а должна? — мама с ужасом взглянула на меня, будто я снова где-то набедокурила. Но меня приятно удивляло лишь то, что Софани не стала разглашать о нашем с ней разговоре в кабинете; о Тёрнере, об Аароне. Мне грело душу, что Софани, оказывается, далеко не последняя стерва, как я считала буквально несколько месяцев назад.

Я зависла в диалоге ещё на несколько мгновений, так и ничего не ответив.

— Ты лучше возьми вот, померь. — мама протянула мне шёлковое длинное платье с богатым персидским синим цветом.

— Ах! — не выдержала я. — Оно же прекрасно!

— Красота красотой, главное, чтобы в размер было. — мама настаивала на своём. Я довольно улыбнулась и поплелась в свою комнату, чтобы примерить на себя долгожданное бальное платье. Приятный шёлк облегал мою кожу, заставляя ткань на свету переливаться различными оттенками: от светло-фиолетового до сочного цвета индиго. Боковой разрез на одной стороне прекрасно сочетался с откровенным декольте. Выглядело вовсе не пóшло, только сексуально! Я спустилась в кабинет к маме, чтобы показаться. Она заставила меня несколько раз покружиться перед ней. Затем, оценивая меня взглядом, протянула мне тонкий белоснежный ремень усыпанный стразами:

— Разбавим тёмный цвет чем-то светлым. Сейчас буду работать над заколками под тон ремешка. Одолжу даже свои серёжки на вечер. — с особой неохотой ответила мама.

— Спаси-ибо! — с улыбкой до ушей протянула я. — Мам, а как там платье Кэнди? — в суматохе и в восхищении от творения мамы я и вовсе позабыла о платье Кэнди.

— Ох, да. Держи, — мама аккуратно достала из-под швейной машинки красное платье с чёрно-белыми ставками в горох. — Кэнди нужно будет отнести на примерку. Только вот нужно пришить ещё пару пуговиц. Вечером не собираешься к ней? — уточнила мама.

— Ээ… — задумалась я мыслями о встрече с Аароном. — Посмотрим. — опешила я с дурацкой улыбкой.

В комнате веяло прохладой. На фоне играла невероятная Алана Майлз с треком «Black Velvet». Пришлось перерыть половину ящика с модными журналами в поисках подходящей прически на бал. Хочется оставить распущенные волосы, но в то же время и собрать. Чёртов женская логика. Вырезав необходимую страницу с понравившейся причёской, я отложила листик в сумочку, чтобы показать Кэнди, когда доберусь до неё. Взгляд пал на стационарный. Аарон. Ни единой весточки и звонка не было от него. Собравшись с мыслями и угомонив свою внезапную женскую гордость, я взяла в руки телефонную трубку и набрала номер, который запомнила ужа наизусть. Гудки.

«Дом Хилл. Оставьте сообщение посл…» — я скинула трубку. Горький ком встал поперёк горла. Завтра бал, а я даже не в курсе где мой кавалер.

— Алло? — Кэнди, я зайду сейчас. Не против? — с равнодушием спросила я.

— Чайник уже горячий. Прибегай! — Кэнди взвизгнула и тут же оборвала диалог. Положив телефон на полку, я тяжело вздохнула и уставилась в одну точку на стене. Лиза, мурчав, ластилась об мою руку.

— Да, солнышко. Одиноко. — глядела я на кошку. — Завтра бал, а я, кажется, буду в паре с Кэнди. Где его носит, ты не знаешь?

Лизка лишь вопросительно мяукнула и поудобнее развалилась на кровати. Нужно идти к Кэнди.

***

— И так до сих пор нет от него ответа? — возмутилась подруга.

— Пропал, чёрти его, без вести. — откликнулась я.

— Вот парни пошли… — Кэнди вышла из-за ширмы в платье, которое сшила моя мама.