В курилке на удивление никого даже не было, а всё потому, что времени было только 8:42. Необычайно рано не то, чтобы для меня, а для Кэнди, Дерека и Бобби подавно. Лёгкий ветерок развевал мои волосы, придавая мне сексуальности и обаятельности. С Аароном наши образы выглядели как единое целое. Сигареты мы достали синхронно и по привычке друг другу протянули, заваливаясь искренним смехом:
— Я думал ты не предлагаешь сигареты. — усмехнулся Аарон.
— От тебя привычку переманила. — подмигнула я.
— Быстро учишься, дракончик. — Хилл чмокнул меня в нос, доставая из кармана куртки Zippo, прикуривая себе и мне сигареты. Едкий дым проник во внутрь, оставляя за собой шлейф спокойствия и никотина.
— Знаешь, что в тебе я люблю больше всего? — Аарон затянулся, пристально смотря мне в глаза. Я отрицательно мотнула головой.
— Нет, и что же? — изогнула я бровь.
— Твоя вот эта осторожность, искренность в глазах. Ты мне очень напоминаешь мою мать. Она тоже всегда была осторожной, заботилась обо всех. — Хилл взглянул на лазурное небо.
— Всегда такой была. Осторожность в жизни не помешает никому. Никогда не можешь знать, что ждёт тебя хотя бы через несколько часов. Проверено на себе. Когда я переехала пять лет назад в Сентфор, я тоже ни о чём не думала. Разве что только как найти хороших достойных друзей, окончить среднюю школу и поступить в университет. Но жизнь меня знатно помотала со всеми этими кошмарами и проклятьями, которое обрушились здесь, в Сентфоре. Я не стараюсь из себя кого-то строить. Я есть я. — с горечью во рту произнесла. Воспоминания били по голове, оставляя за собой гул картинок в памяти; Писайдера, Человек в маске, Джон, Аннет — все эти персонажи вызывали неприятную дрожь, ультразвук и кучу отвратительных ощущений.
— Хей, я ничего не говорю ведь. Мне нравится то, что ты являешься самой собой. — Аарон кинулся меня обнимать. Мои застывшие конечности начали медленно расправляться и тянуться навстречу Рону.
— Мне страшно! Страшно, что это повторится вновь! — прошипела я, уткнувшаяся в грудь Аарона.
— Не бойся. Этого не миновать, Сара. Всё позади. Все свободны от проклятья. — Рон накрыл своей ладонью мою голову. Он прав. Никто больше не посмеет ворваться в Сентфор и нарушить покой мирных жителей. Это всё колкие воспоминания, которые стучали по голове, если начать о них говорить или думать. Всё иллюзия. — Я люблю тебя, Сара О’Нил! И я хочу, чтобы со мной ты забыла, что такое страх и неуверенность. Но об этом немного позже, нам пора на пары. — Аарон страстно, но непродолжительно впился в мои губы, даря мне головокружительный поцелуй, от которого в животе снова всё ритмично закружилось.
Пока я приходила в себя, Аарона сменили Кэнди, Дерек и Бобби:
— Привет, красотка! Ты чего так рано? — ахнула Кэнди.
— Так получилось. — развела руками я, чтобы обнять друзей.
— Птичка донесла, что ты теперь одна из Чёрных Драконов? — глаза Бобби готовы были вылететь из орбиты. В грудь младшего Тёрнера прилетел удар с локтя от Дерека, которому показалось, что вопрос был нетактичен.
— Допустим. — вскинула я бровь, проговаривая это с некой гордостью.
— Кру-уто! Неужели ты так сильно охмурила Аарона? — запищала Кэнди.
— Кэнди! — возмутился Дерек. — Сара, не слушай их!
— Всё в порядке, Дерек. — тепло улыбнулась я товарищу. — Ну, ребят, так получилось. На мне пока никакой ответственности нет, но всё впереди, думаю. — начала я. — Кстати, Бобби, птичку случаем не Тэйлор зовут? — игриво спросила я, отчего Бобби заметно покраснел.
— Э-э, ну да, Тэйлор. — Бобби отвёл взгляд в сторону. Чёрт, вот так и знала! — Сара! — словно что-то вспоминая, начала Бобби.
— Да? — я вопросительно взглянула.
— Я прошу тебя, только ей ничего не говори. — умоляющим тоном проговорил Бобби.
— Замётано, Бо. Как я тебя могу подставить? — я ладонями потёрла плечи Тёрнера, который успокоился после моего ответа.
С ребятами мы скурили по сигарете. Из головы не выходила плачущая Тэйлор. Когда она успела донести до Бобби, что я являюсь одной из Чёрных Драконов? Весьма интересно. Что ж, ладно. В этом нет ничего криминального. Наши тела устремились в аудиторию. Миссис Софани удивлённо выпучила глаза, приспуская очки, словно удостовериться, точно ли мы пришли на пары или нас заменили?
— О’Нил, Нельсон, Никсон, Тёрнер? Вовремя? Ребята, вы меня пугаете! — опешила Софани.
— И Вам доброго утра, миссис Софани! — уныло протянули мы все хором.
Софани неуклюже плюхнулась на место с безумно удивлённым лицом. В аудитории было всего пару человек не считая нас: староста и девочка-отличница, с которыми особо никто не общался. Они были сами по себе:
— Ничего себе! Ну и платье шикарное! — ахнула Кэнди, когда села рядом со мной.
— Спасибо, подружка. — я улыбнулась ей, параллельно доставая тетради из сумочки.
— Хлопковое? О Боже, Сара! Где ты его взяла? — Кэнди запищала.
— Мне подарили. — спокойно ответила я.
— Вот это да! — глаза Кэнди наполнились восхищением и одновременно белой завистью.
Через несколько минут в аудиторию ворвалась Тэйлор, которая была вся запыханная и измученная, будто она воевала с кем-то по дороге в универ:
— Доброе утро! — пыхтя выпалила из себя рыжеволосая девушка. По Бобби было сразу видно как при виде Тэйлор его сердце убегало далеко в пятки, ладони потели, а глаза выдавали его с потрохами.
— Ребята, привет! — Тэйлор обвела всех взглядом и улыбкой, но на мне эта улыбка оборвалась.
Вот так вот да, Тэй? Я попыталась помочь, а ко мне поступило предвзятое отношение? Я старалась сделать вид, что мне всё равно, но в глубине души меня коробило от этого. Что я снова сделала не так? Не я же виновата, что любовь зла. Скрыть отвращение от содеянного было весьма трудно, но я держалась. Пара пройдёт быстро и я позабуду эти действия, во всяком случае, хотя бы на текущий день. В аудитории был развешан постер о предстоящем бáле, напоминание которого тоже не давало мне никакого покоя. Точно! Моё платье и платье для Кэнди. Эскизы! Они не готовы. Мама ведь не успеет сшить их к заданному сроку, если я буду тянуть:
— Пс-с, Кэнди. — толкнула я легонько локтем подружку.
— Да-да? — улыбнулась мне Кэнди.
— По поводу платья… слушай, как тебе вариант надеть ярко-красное или бордовое? Уверена, тебе пойдёт. Ты должна быть похожей словно на… — я задумалась. Стоит ли говорить? Ладно, была не была. — На вишню! Да! Такая же спелая, яркая и необычная. — перевела я свои эмоции в восторг. Сердце кололо от волнения. Кэнди ведь даже не подозревает какую операцию хочу проделать я, лишь бы подруга не знала никаких бед.
— Сара, — прошептала Кэнди, едва сдерживая смех. — Ты шутишь? Это гениально! Хоть раз в жизни на мне не будет надето ни грамма розовых вещей. Я только за! — Кэнди старалась говорить максимально тихо.
— Вот и славно! — я победно улыбнулась подруге. Ах, Кэнди! Все парни твоими будут. Меня очень радовал тот факт, что Кэнди не опровергла мою идею. Ведь это правда отличный повод хоть раз в жизни отбросить в сторону розовые вещи и раствориться в цветах страсти и любви. Этих чувств много не бывает, их всегда только мало.
Пара пролетела на удивление быстро и нас даже не мусолила миссис Софани, как делает это обычно. Для нас это было приятным бонусом приходить вовремя. Лучше уж недоспать, чем мучиться потом полтора часа под стальным взглядом и оглушающим воплем Софани. Накинув сумку на плечо, я подняла глаза на Кэнди:
— Завтра тогда приношу готовые эскизы. Обговорим детали и я отдам маме на пошив. Идёт? — протянула я руку Кэнди.
— Идёт! — Кэнди протянула мне руку в ответ. Я была готова уже уйти, но Кэнди не отпускала мою руку.
— Спасибо тебе, Сара. — подруга улыбнулась мне, не оголяя зубы.
— Всегда пожалуйста. — я одарила Кэнди лучезарной улыбкой и поспешила покинуть аудиторию.
В коридорах то ли дело все бурно обсуждали предстоящий бал; костюмы, алкоголь, планы после, кто кого позовёт на «белый» танец. Среди толпы я пыталась вырваться на улицу, что давалось мне весьма сложно, ведь неуклюжие студенты толкались и кричали как в начальной школе. Всё же, когда мне удалось выбраться на свежий воздух, я с огромным облегчением выдохнула. На моё новое платье, которое подарил Аарон, заглядывались все девочки сентфоровского университета. Было сначала неловко ловить на себе взгляды, а потом я вошла во вкус, почувствовав невероятную гордость и оригинальность:
