— Поехали скорее. Мне уже не терпится! — Рон спустил меня «на землю», и мы, схватившись за руки, словно Бонни и Клайд рванули к байку. Хоть бы нас не видела миссис Нельсон! Или кто-нибудь из соседей, которые могли бы спокойно доложить моей маме о том, что вместо учёбы я катаюсь с Аароном Хиллом — парнем, который, мягко говоря, не ангел. Да и пусть! С ним я чувствую себя в зоне комфорта, где мне нечего скрывать. С ним я открыта, с ним я сама собой.

На этот раз я не стала задавать тысячи вопросов «А куда мы поедем?». Меня питал интерес с ног до головы, но я старалась изо всех сил себя сдерживать, наблюдая за довольно-таки знакомым маршрутом. Под мой сегодняшний образ шлем мне очень подходил. Да и вообще, с этим шлемом я уже как одно целое. Будто приросла к нему. Даже эта мелочь создавала мне впечатление, что я с Аароном стала одним целым. Наш маршрут был мне очень знаком: ну конечно же! Логово драконов, казино. Я умело слезла с припаркованного байка и гордо пошла в сторону чёрной чугунной двери, словно глава «Чёрных драконов» здесь я, а не Аарон:

— Ну чего стоишь? Стучи. — улыбнулся мне Рон. Что? Я?

— Но… — я оглянулась на Аарона как бы убедиться, что это было адресовано точно мне, но короткий кивок дал конкретный ответ, что всё именно так. Я набралась сил, терпения и духу, сжала свой маленький кулак и принялась медленно, но отчётливо и звонко колотить по прочной двери:

— Эндрю, Аарон Хилл не намерен ждать с той стороны автоматического открытия двери. — Рон театрально закатил глаза. От меня, наверное, заразился. Я лишь усмехнулась.

Дверь молча Эндрю отпер. Моё присутствие охранника казино уже ничуть не смущало. Он молча пожал Аарону руку, а мне — приветливо кивнул, что очень удивило меня. Снова этот длинный едва освещённый коридор, манящая приглушенная музыка вдали, запах пряностей и кофейных сигарет в перемешку с качественным виски и дорогого мужского парфюма. Не доходя до зала, на мгновение Аарон резко остановился, притягивая всё внимание на себя. Я же только развернулась и начала медленно подходить, но Аарон схватил меня сильными руками за хрупкие плечи и прижал плотно к стене. Его глаза налились бушующей страстью, и вот тут-то я поняла, что сегодня доигралась. Наши губы были окутаны страстным поцелуем:

— Аарон, что за…? — я чувствовала жаркое дыхание у себя на шее. В ответ последовала тишина.

— Да, ты права. Не здесь и не сейчас. Прости, Сара, я чуть позже расскажу тебе об этих бушующих эмоциях. Забудь об этом хотя бы на пару часов. Идём! — Рон протянул мне жилистую руку и провёл за собой. Его рука была жарче, чем угли в костре. Завела Дракона не на шутку.

В зале всё так же много народу, роскошные платья и дорогие смокинги, табачный дым и бокалы:

— Аарон, Сара, рад повидать! — Вишня окликнул нас почти сразу же, как только мы вошли в зал.

— Привет, Вишня. — немного поёжившись из-за последнего случая промямлила я.

Рон молча протянул руку Теренсу. Казалось, между ними играет море неприязни и отвращения. Но все эти мысли отгонял прочь фактор, что они — семья. Семья «Чёрные драконы».

— Сара, угощайся! — Вишня протянул мне бокал с «Jack Daniel's».

— Нет! Она не будет. — отрезал Аарон, отдавайся бокал обратно Вишне.

Я молча стояла и лишь неловко улыбалась. Да, Аарон имеет полное право за меня во многом отвечать, так как и он же несёт за меня ответственность. У меня есть своё мнение, которое никто не отменял, но Рон всяк знает, как будет лучше для меня, и я ему в этом полностью доверяла.

— Будешь безалкогольный глинтвейн? — Хилл наклонился ко мне и шепнул на ушко. Я кивнула. Интересно, что же из себя представляет безалкогольный глинтвейн? Сок? — Арчи, безалкогольный глинтвейн, пожалуйста, и виски с колой. — Рон упёрся локтем о барную стойку.

Я сидела послушно на стуле в окружениях двух молодых людей — Вишни и Аарона. Ребята истошно молчали, что вызывало у меня дикий дискомфорт:

— Может, в карты? — я оглянулась на них двоих. Взгляды парней синхронно остановились на мне, и тогда мне стало неловко вдвойне.

— Немного позже, Сара. Сейчас нам нужно огласить тебе предложение, над которым, разумеется, ты должна будешь подумать прежде, чем дать ответ. Хорошо? — Аарон подал мне мой большой стеклянный стакан с розовой трубочкой.

Я с неотрывным взглядом от Рона медленно и неуверенно кивнула:

— Ты в праве отказаться также, не переживай. — широко улыбнулся Вишня.

Боже, что происходит? О чём они вообще? Я отпила горячий глинтвейн, который был весьма вкусный и сладкий.

— Что ж, я готова вас выслушать. — деловито начала я.

— Мне уже нравится такой подход! — Вишня усмехнулся.

На лице Аарона присутствовала лёгкая улыбка краем рта. Через минуту подошёл ещё один парень, который был одет по стилю Вишни и Рона. Ребята молча пожали друг другу руки.

— Привет. — я подняла глаза на новое мне лицо.

— Здравствуй, — парень протянул мне руку. — Бурый. — холодно представился мне он.

— Сара. — тихо произнесла я, протянув руку в ответ.

Ребята все переглянулись между собой. Аарон поставил бокал с виски на стойку и начал:

— Ты давно могла разболтать об этом месте в универе, тому же Дереку. Он, как сын покойного шерифа, рассказал бы об этом офицерам. Правда, о казино знают люди и посерьёзнее их, так что, это ерунда. Как тебе вообще здесь? Идея Вишни воплотила себя и принесла нам хорошие плоды, — ребята окружили меня пристальными взглядами.

— Я, ээ-э… Мне здесь нравится! — замешкалась я. Вишня улыбнулся и махнул своими кудрями вбок. Смольные кудри едва касались его плеча. Аарон присел рядом со мной на барный стул.

— Знаешь, как к нам попадают люди вообще? — Рон подвинул к себе поближе пепельницу и достал из косухи пачку сигарет, взял себе одну и протянул мне открытую пачку. Я, особо не думая, взяла одну сигарету, молча кивнула в знак благодарности.

— Нет, не знаю. — я затянулась красным Мальборо, моё внимание устремилось полностью на диалог.

— Когда о нашей банде пошли слухи, к нам стали проходить люди с желанием присоединиться. Нам и правда нужна была помощь, чтобы реализовать все замыслы и воплотить всё то, что мы планировали. Но мы не из тех, кто доверяет каждому встречному, Сара. — Аарон отпил глоток виски с колой параллельно стряхивая пепел. — Поэтому мы придумали ряд испытаний, который должен был пройти претендент, чтобы у нас появилось к нему доверие. Главным испытанием было сделать что-то незаконное и предоставить доказательства того, что это сделал именно он.

— Не… незаконное? — я поперхнулась горячим глинтвейном. Во мне заиграли нотки злости, ведь Аарон говорил мне, что с законом не шутит.

— В пределах разумного, конечно. Но достаточно неприятное для властей, чтобы, если они узнают виновника, у парня были проблемы. — Аарон всё так же пристально смотрел мне в глаза, щурясь от попадания сигаретного дыма.

— Но зачем? — ахнула я. С этой минуты я окончательно убедилась, что впредь не знаю Аарона, а «Чёрных драконов» — тем более.

— Отдавая улики против себя, он предоставляет доказательство своего доверия нам, — выдохнул Рон. — Следовательно, если он доверяет нам — мы доверяем ему. И к тому же, зная, что у нас есть на него компромат, он подумает, прежде чем предать нас. Это, конечно, если человек разумный. — Аарон понимал, что история, связанная с криминалом, отпугивает меня и сбивает с нужного потока мыслей.

— Почему ты мне это рассказываешь? — я выпустила дымное колечко в сторону. Этот диалог весьма затягивал меня, несмотря на то, что рядом стояли Вишня и Бурый.

— Я люблю тебя, Сара. И я хотел бы прояснить тебе немного, и моя бабушка… — Аарон слегка покашлял, смачивая горло бокалом виски с колой, который почти уже был допит. — И моя бабушка тебя полюбила. Ты хорошая. Я хочу предложить тебе стать членом банды. Без всяких испытаний. Если, конечно, тебе это интересно. — Рон продолжительно затянулся сигаретой.

— Весьма неожиданно, конечно… — мои глаза на долю секунды готовы были вылететь из орбит. — Но… я согласна! — сглотнув согревающий напиток, деловито ответила я. Аарон с Вишней улыбнулись. Бурый не испытал никакой эмоций.