«Роскошный бал 1990 в университете Сентфора! Не пропустите! 20 июня, 21:00. Используйте этот купон в качестве пригласительного. Можно взять друга/подругу».

Спустя, наконец, несколько минут я привела своё лицо в порядок, поправила макияж и выглядела очень даже «Вау!». Будто бы с Кэнди иду не в «Кофейную фею», а в самый дорогой ресторан в Чикаго. Но и пусть! Мини-разминка перед балом в конце учебного года. Каждый год двадцатого июня наш университет устраивает традиционную вечеринку в рамках заведения. Это как раз последний учебный сокращённый день. Всем студентам сентфоровского университета полагается приглашение, которое можно найти в собственном почтовом ящике, с датой и точным временем. На таком мероприятии я буду только второй раз! Первый был немного скучным, но, как говорится, первый блин всегда комом. Не повезло в тот раз — повезёт на этот. Тем более, там, наверное, будет Аарон. Правда я ещё не знаю даже в курсе ли он. Во всяком случае, до этого события ещё достаточно времени есть, чтобы решить всё, обдумать, спланировать. В этом году методический отдел решил обновить конкурсы, которые должны нас, студентов, как-то забавлять и развлекать. Конкурс «Самый невероятный образ 1990». Казалось бы, ничего необычного, но фантазия начинает работать на полную катушку. Хочется покорить сразу же всех, включая даже саму себя. В гардеробе своём я могу выложить груду своей одежды и раскладывать, экспериментировать, пробовать и творить как хочу. Огромная проблема у меня была всегда на причёски. В этой деятельности «юный парикмахер» я была не в зуб ногой, но да ладно. На всякие торжества за мои волосы бралась Кэнди, которая просто волшебница в прямом смысле этого слова и одарённый не-до-парикмахер. Сколько раз я ей говорила, что нужно было хвататься за возможность пойти учиться на парикмахера. Кэнди только отмахивалась и говорила, что это только хобби. Ну может быть, может быть. А зря. Я была бы самым первым и частым клиентом Нельсон. Мы бы даже пробовали разные эксперименты с моими волосами. Они растут-то как на дрожжах! Сколько ни стриги — отрастают. Но сейчас я довольна полностью своей длиной ниже лопаток. Это самая оптимальная и удобная для меня длина волосы. Цвет время от времени раздражает, хочу либо темнее, либо светлее, но я думаю, что это в скором времени пройдёт. Моя мама говорит, что в моём возрасте все хотят как-то изменить свою внешность, пусть даже это будут и всего лишь какие-то волосы, но через некоторое время девчонки об этом жалеют. Мне вот рисковать с этим страшно, хоть и иногда сгораю от желания.

Я накинула маленькую чёрную бархатную сумочку Prada на плечо, проверила везде ли выключен свет, надела солнцезащитные очки, закрыла входную дверь на ключ и уверенной походкой помчалась в «Кофейную фею». Чёрт возьми! Кэнди будет возмущаться, я опаздываю уже на полчаса! Замшевые чёрные туфельки цокали об асфальт, который освещало дневное солнце. Ну и жарища! Я мчалась как только могла, ожидая гневной реакции от моей подружки на мою безалаберность. Кто ж виноват, что я сова, а Кэнди — жаворонок? Наконец, на горизонте виднелась круглая деревянная вывеска с феей. Добежала! Я осторожно открыла дверь. В кофейне была гробовая тишина. Слышались только звуки от «музыки ветра», которая висела на двери и звенела каждый раз, если в кафе кто-нибудь заходит или выходит, и звуки холодильника с ломтиками свежих эклеров, чизкейков и прочей выпечки. Кэнди сидела за нашим столом где мы сидим обычно и что-то внимательно вычитывала:

— А я думала тебя уже не ждать. — не поднимая глаз ответила Кэнди.

— Прости меня! Не могла же я прийти к тебе как кикимора какая-то. — я с виноватым взглядом глядела на Кэнди.

— Да ты и всег… Вау! — наконец, Никсон подняла на меня глаза разинув рот от удивления, или восхищения, или ещё чего-то там. — Какая муха тебя укусила, О’Нил? — Кэнди хлопала своими большими глазами.

— Нравится? — я покрутилась перед подругой.

— Да ты просто богиня! — нижняя челюсть Кэнди всё ещё была где-то внизу, под столиком. Я тепло улыбнулась подруге и, наконец, села за столик.

— Ты видела эти обновлённые конкурсы, подружка? — я склонилась локтями оперевшись на стол.

— Вот я их и читаю. Хах! Ты представляешь как у Вивиан будет сносить крышу, если она не победит в этом дурацком конкурсе? — Кэнди залилась смехом.

Вивиан Джонсон — «лидер» всего третьего курса, на котором учится, кстати, Майкл. Вивиан девчонка красивая, чем и славится у нас в университете, но глупая… просто караул! Мальчики за ней бегают целой стаей, но далеко не каждый, пригласив Джонсон на свидание, выдерживает напор торможения в соображении собственных мыслей этой девицы. По разговорам, Вивиен каждый год выигрывала различные конкурсы на мероприятиях, не важно какой деятельности. Везде свой нос сунет! Так что, бороться за победу особого смысла не было, но попробовать стоит.

— Ой, боюсь даже представить. Ты же прикинь, речь благодарности будет длиться целую вечность, пока она хотя бы «спа-си-бо» скажет. — я подключилась в унисон Кэнди.

Наш смех разносился по всей «Кофейной фее», что официантку заставило смутиться и покоситься на наш столик. Сегодня смена была не Тэйлор, поэтому мы с Кэнди могли открыто посплетничать, обсудить что-нибудь, зная, что мы полностью родные люди друг другу.

Тэйлор же мне показалась хоть и хорошей девчонкой, но меркантильной. Она считалась вообще всегда одной из «звёздочек» Вивиен, но как-то девочки перестали с ней общаться из-за того, что они не поделили между собой парня, который достался Тэйлор. И, как выяснилось, после общения со «звёздочками» студенты особо с тобой не ладят, так как всю оставшуюся студенческую жизнь будут считать, что ты зазвездилась. Но наша четвёрка была особенной: мы поднимали из низов студентов, которые чувствовали угнетение в стенах универа, а на «звёздных» просто не обращали никакого внимания. Тэйлор нам показалась именно той, которую угнетают и высмеивают за низкий имидж после общения с Вивиен и её компанией. К тому же, так совпало, что Тэйлор работает в нашем любимом с Кэнди заведении. Здесь, в принципе, и завязался наш первый диалог с Тэйлор. Однако, доверять ей всё равно не стоит прям всё-всё. Рано или поздно она вернётся в состояние обыденности, найдёт новых подружек, будет чувствовать себя в своей тарелке, а мы, компания из Кэнди, Дерека, Бобби и меня, пойдём все дружно лесом.

Нам несли уже наш кофе с эклерами, внутри которых был нежный заварной крем. Это было лучшее начало дня, не считая того момента, когда я мучилась с макияжем:

— С Дереком танцевать будешь? — проглотив кусочек свежего эклера, спросила я Кэнди.

— Да не, хочется какого-то разнообразия. — Кэнди мешала сахар в кофе. Я подавилась.

— Чего-о?! — откашливаясь выкрикнула я. Сменщица на нас хмуро взглянула. Я немного убавила тон и отложила эклер в сторону. — Вы не вместе?

— Сара, ты чего? Мы полгода уже как друзья просто. Мы пришли с Дереком к такому выводу, что для нас дружба и вся вот эта любимая четвёрка важнее, чем отношения. Тем более у нас такие отношения были… ну правда как друзья! Мне даже целовать его как-то неловко было. Прям вот друг и всё. Мама говорит мне, что самые крепкие отношения строятся на долгой дружбе, но это не про нас с Дереком. У нас даже маленькой нотки ревности не было, понимаешь? — Кэнди отпила свой кофе.

Интересно, а у Аарона ко мне есть те самые нотки ревности? Так, Сара! Он уже сказал при своей собственной бабушке, что любит тебя. Сколько ещё мне нужно доказательств, чтобы удостовериться?

— Жесть! Вот так, а я-то думала… — я покачала головой.

В отношения Кэнди и Дерека я не лезла, как и, собственно говоря, в любые другие. Люди не маленькие, сами разобраться могут. А если и маленькие, то в таком возрасте в куклы да в салочки играть нужно, а не об отношениях думать! Действительно четвёрка бы запросто распалась, если б отношения Кэнди и Дерека закончились на плачевной ноте. Ну как у меня с Майклом, например. Хотя Дерек абсолютно другой парень, более мужественный и боевой. И речь не о привлекательной внешности, а именно о его характере и манере поведения. Сколько было пережито за 1986-й год! Сколько же многого сделал Дерек и не посмел отвернуться после случившегося! Тот роковой для всех год был абсолютной проверкой, в первую очередь, на выживание, на стойкость, на храбрость и на дружбу. Кэнди, конечно, проявила себя неким не очень хорошим поступком, но обосновала это тем, что страх поглотил её разум, включая приоритеты и все понятия. Она слёзно извинялась перед всеми, в особенности передо мной. Конечно, в роковые те дни ей была нужна огромная поддержка, ведь она ужасов повидала отнюдь больше, чем мы втроём, но это был слабый аргумент.