Мама дома активно собирала вещи. Уйдя полностью в себя, в свои мысли, я даже не поинтересовалась куда, на сколько, и зачем. Демонстративно хлопнув входной дверью, я кинула сумку в прихожей, швырнула чёрные конверсы и умчалась наверх, в свою комнату. Вид у меня был, конечно, отвратительный. Тушь «самоплюйка» от слёз растеклась, оставляя лишь под глазами огромные чёрные круги как у панды. На лице появилась отёчность. Голова гудела от накопившихся мыслей. Неужели вот так надо мной пошутила судьба? Как говорится, променяла шило на мыло. Лиза смотрела на меня с сожалением и сочувствием. Чёрная кошка с изумрудно-зелёными глазами улеглась мне на колени и принялась ласкаться об мою красную майку. От этого я снова всхлипнула, вспомнив, как Аарон целовал меня в макушку, немного позже — в губы; как он устроил свидание поближе к звёздам; вкус этого замечательного обжигающего сладкого пунша на берегу моря; мужественность и уверенность в казино — я так привыкла к нему. Аарон Хилл, парень с четвёртого курса, глава «Чёрных драконов», безумный романтик с веточками сирени, любитель фисташкового мороженого и треков «C.C. Catch» глубоко засел в моём сердце. Я гладила Лизу параллельно уставившись в одну точку. Взгляд мой застыл на нежно-розовой вазочке с той самой сиренью, которую в последний раз дарил мне Аарон. Цветочки всё ещё были свежими, без намёка завянуть, хоть и сирень стоит в нормальном виде максимум сутки. От ненависти хотелось выбросить сирень в окно, но она была слишком красива. К тому же, веточка не виновата, что Аарон ничего абсолютно ко мне не чувствует. Зачем тогда он целовал меня? Зачем вот это всё? В голове вопросы лишь прибавлялись. Ещё чуть-чуть и я, казалось бы, сойду с ума. Просидев в таком задумчивом положении примерно минут двадцать, я решила спуститься вниз, наконец, поздороваться с мамой и узнать, куда она собралась:

— Привет, мам! — проговорила виновато я, сложив руки вместе за спиной.

— Привет! — мама не повернулась ко мне. Она трепетно собирала маленький чемодан. Всё же, спустя минуту моего недопонимания о том, что происходит, мама повернулась.

— Куда ты собираешься? — слёзы снова начали подступать. В такие трудные минуты так хотелось кинуться в объятия мамы, а она куда-то собиралась уехать.

— Доченька, я уеду по работе на пару дней в Балтимор. В воскресенье вечером буду уже дома! — мама заметила моё поникшее и без этого лицо. — С тобой всё в порядке? Когда ты пришла, то даже не поздоровалась. На тебе лица не было. — мама, конечно же, волновалась.

В Сентфоре меня мог обидеть кто угодно, но как только я начала общаться с Аароном, ответственность за меня потихоньку переходила на руки Рону.

— Да так, ничего серьёзного. — я отвела взгляд на включённый телевизор, где крутили клип Мадонны «Vogue». Как же она хороша!

— Дай угадаю, Аарон? — мама улыбнулась мне, словно я выглядела нелепо. Хотя, наверное, так оно и было. Я промолчала на её вопрос. Мама меня обняла, да так крепко и искренне, что я всхлипнула в голос.

— Он… он ничего ко мне не чувствует! — не выдержала я.

— Сара, с чего такие выводы? — гладила по волосам меня мама.

— Я подслушала диалог Аарона с кем-то в аудитории и он отчетливо произнёс «Мы просто друзья»! — от этих воспоминаний я прижалась мокрыми щеками от слёз к маминой груди.

О, моя миссис О’Нил, знала бы ты мои чувства к этому Аарону!

— Девочка моя, не надо так это принимать сразу на себя! Может, он имел в виду вовсе не тебя, а кого-нибудь другого. Ты с ним говорила на этот счёт? — всё, что бы ни говорила моя мама, — было абсолютной верной истиной.

— Нет! — обиженно буркнула я. Слёзы катились ручьём. Горечь в горле не отступала. — Я пойду в свою комнату, музыку послушаю. — набрав сил проговорить хоть что-нибудь, я промычала.

Мама послушно меня выпустила из объятий и кинулась снова к чемодану. Перешагнув две ступеньки, в дверь кто-то позвонил. Мама взглянула на меня с намёком на то, чтобы я открыла. Я вздохнула, развернулась и направилась к двери. И кого принесло к нам на этот раз? С огромным возмущением я открыла дверь с недовольным лицом, но от увиденного передо мной человека, оно извлекало шок:

— И снова привет! — Аарон с двумя букетами в руках стоял на пороге. В левой руке был букет из маленьких розовых пионов, а в правой — огромный букет из синей и белой сирени. В голове мысли снова начали шушукаться друг с другом. От неожиданности увиденного я не могла сказать ни единого слова.

— Сара? Кто там? — мама подскочила и высунула голову из-за стены. При виде Аарона мама расплылась в широкой улыбке. Рон ответил ей взаимностью. — Проходи, чего стоишь? — мама показывала жестом «заходи» и я, отойдя немного в сторону, пропустила послушного Аарона всё так же молча.

Что же произошло? Его пассия не ответила взаимностью и он решил попробовать испытать чувства к «просто другу»? Весьма типично, но предсказуемо. Аарон вручил миссис О’Нил маленькую охапку пионов. Мама ахала от их красоты, крепко обняв и поблагодарив Аарона. Молчаливой ворчунье (мне) достался огромный шикарный букет из двухцветной сирени. Интересно, где Аарон вообще их находит? Белую сирень я не видела с тех пор, как переехала в Сентфор:

— Спасибо! — тихо поблагодарила я. На вопрос Аарона, куда мама собралась, миссис О’Нил повторила всё то, что и говорила мне двадцать минут назад.

— Миссис О’Нил, Вы не против, я украду Сару на вечернюю прогулку? — Аарон блеснул своими карими глазами.

— О, да! Конечно! Идите я вас обниму. Думаю, когда вернётся Сарочка, меня дома уже не будет, я буду на вокзале, а может уже и в поезде. Кто знает, до скольки вы будете веселиться! — мама говорила это так искренне, так душевно, что мы с Аароном только расплылись в улыбке.

Бабочки кружились в животе при виде Аарона. Только их смысла не видела, всё равно же мы с Роном друзья. Проглотив обиду хотя бы на момент, пока мы были дома, я послушно надела те самые разбросанные конверсы. Накинула чёрную косуху и надела через плечо маленькую замшевую сумочку. С Аароном мы выглядели как пара. Друзей.

Переходя дорогу к байку, я шла так гордо и молчаливо, что Аарон было растерялся:

— Что-то не так, малышка? — поинтересовался Рон.

— Пассию свою так называть будешь! — гордо фыркнула я.

— Ну так я и называю сейчас. — рассмеялся Аарон.

— Очень смешно, Рон! — ворчала я.

— Что случилось? — Аарон подал мне уже такой родной кожаный шлем.

— Да так, неважно! — громко, словно делая акцент на моей злости, рявкнула я.

Аарон подошёл ко мне вплотную так, что я носом уткнулась в его темно-серую футболку. Снова этот запах: сирень и табачный дым в перемешку с дорогим парфюмом. От этого запаха закружило голову. Язык свело. Аарон обхватил меня своими сильными руками за плечи. Кончиком большого пальца у моего подбородка он приподнял мою голову, заставляя меня смотреть ему прямо, в наполненные глубокой нежностью, карие глаза:

— Сара О’Нил, о чём думает твоя «больная» голова? — Аарон спросил это с такой серьёзностью, что воздух с трудом проходил в моих лёгких.

«Хороший вопрос, Аарон Хилл!» — думала про себя я. Манящий взгляд Аарона словно требовал всю правду, которую затаила я в себе. Все свои бушующие мысли по поводу сегодня, все свои «идеи» насчёт рулетки — всё-всё я должна была ему рассказать, чтобы мне стало, как минимум, легче:

— Сегодня после пар я ждала тебя возле 348-й аудитории. Ненароком подслушала фрагмент твоего диалога с… — я специально задумалась, якобы, вспоминая. Хоть и понятия не имела с кем Аарон вёл диалог.

— С Льюисом. Так, продолжай. — Аарона было не переубедить: спросил, значит, нужно отвечать максимально детально. Ишь чего захотел! Как я спрашиваю, так мне выдают минимум информации.

— … Я услышала фразу «Да мы с ней просто друзья, ничего большего»! — от сегодняшнего воспоминания ком в горле незаметно подкрался. Между мной и Аароном повисла тишина.

— Ты сейчас серьёзно? — Рон залился звонким хохотом. Неужели это и в правду так смешно? В моих глазах злорадствовало возмущение и требование объяснения. — Это я про Дарси, мою одногруппницу и внучку бабушкиной знакомой. Мы с ней учимся с первого курса. Она ко мне испытывала симпатию, но я — нет. Она оставалась и осталась для меня просто Дарси — одногруппницей и внучкой бабушкиной подруги. — Аарон снова засмеялся.