— Мистер Хилл, Вам чёрный или зелёный чай? — мама непривычно для меня улыбнулась широко, искренне. По ней было видно, что она волновалась.

— Зелёный, пожалуйста, — Аарон посмотрел на меня и тепло улыбнулся. Я переминала костяшки на руках. — И да, миссис О’Нил, — Рон начал говорить так неожиданно, что мама дрогнула, но горячий чай не пролила.

— Да? Что такое? — мама остановилась, она думала, что делает что-то не так.

— Зовите меня Рон, или же Аарон. Не нужно на «Вы», я не старый! — парень шутливо улыбнулся, на что моя мама рассмеялась и послушно кивнула.

Я тоже не сдержала улыбки на своём лице. Вот так ещё одно совпадение! Рон предпочитает тоже зелёный чай! От чёрного чая меня тошнит ещё со школы. В столовой варили его огромным котлом, куда вываливалось два пакета с сахаром и сотни пакетиков крепкого чёрного чая. Получался омерзительно-сладкий чифир, который через десять минут, если его не пить, покрывался странной плёнкой. С тех пор я не пью больше чёрный чай и от одной мысли о нём становилось по-настоящему дурно.

Мама на автомате налила мне чай из того же чайничка, что и Аарону. Сама же моя миссис О’Нил предпочитала чёрный чай без сахара и без всяких добавок. Она считала, что чай должен быть настоящим, без всякого лишнего и прочего. Ну, типичный представитель родительских понятий. Мама выглядела счастливо. Даже когда Майкл приходил к нам на чаепитие, столько теплоты в доме не извлекалось:

— Расскажи нам о себе, Аарон. — мама нарезала горячий ароматный чизкейк, не поднимая на нас взгляд.

— Аарон Хилл, двадцать четыре года, — легко начал Рон. Его голос звучал приятно, мужской бас ласкал слух. — Родился в Торонто, в семье отца-предпринимателя и матери-архитектора. Окончил среднюю школу там же. Лишился родителей в семнадцать лет, — Аарон прервался, сделал глоток чая, откашлялся и начал было продолжать.

— Извини, а что произошло? — влезла моя мама.

— Мама! — недовольно рявкнула я. Мама, поняв, что это не очень тактичный вопрос, опустила глаза на блюдце с чизкейком.

— Всё в порядке, Сара. Кхм, — Рон взглянул на маму, дав понять, что в этом вопросе нет ничего ужасного. — Они погибли в автокатастрофе, когда отцу предложили квартиру в частном доме в Денвере. На трассе навстречу им ехал грузовик, который не справился с управлением…

***

1983 год

— Тони, сделай музыку погромче! Это моя любимая! — блондинка с карими глазами, Лили Хилл, начала подпевать солисту Полу Маккартни из группы «The Beatles» под трек «Yesterday».

Жаркий летний ветер развивал золотистые кудри Лили. Энтони Хилл мчался по трассе в Денвер заключать сделку со своим другом, Томасом Морган, который предложил ему по выгодной цене большую просторную квартиру в новом частном доме. От такого предложения грех было отказаться:

— Интересно, почему Ронни так против нашего будущего переезда в Денвер? — Лили сделала глоток освежающего холодного мохито, который только и спасал от такой жары.

— Ли, ну сама посуди: он родился и вырос в Торонто. Там его друзья. Тем более, Аарон уже немаленький мальчик. Не так просто забыть всех и переехать в Денвер только лишь потому, что так хотят родители! — Тони поправил чёрные очки, которые так шли к его узкому лицу.

— Как переедем, сделаем второго ребёночка! — расхохоталась Лили.

— Да хоть сразу два! — Энтони улыбнулся уголком рта.

— Тони, что там впереди? — Лили приспустила солнцезащитные очки-капельки на переносицу и начала щуриться.

— Ли, это всего лишь грузовик! Ты что, никогда их не видела? — Энтони рассмеялся. Грузовик правда вёл себя странно: его заносило то влево, то вправо.

— Тони, он едет совсем неровно! Давай прижмёмся к обочине! — Лили начала паниковать.

— Ой, Ли, успокойся уже! — Энтони цокнул языком и нажал лишь только на педаль газа.

Бежевый Кадиллак издал глухой рык и начал набирать скорость. Хоть и ехали они достаточно на большой скорости. — Что за…?

Задняя часть грузовика слетела с крепления и двинулась на встречный автомобиль Энтони Хилл.

— Тони! — Лили схватилась за руку Энтони и начала кричать.

Это был последний её крик. Последний её любимый холодный мохито. Последний прослушанный трек группы «The Beatles». Блестящий без единой царапины кабриолет Кадиллак превратился в груду хлама, который выкинуло в кювет. От Лили и Энтони Хилл остался лишь мокрый след. Где-то вдалеке валялся испачканный в крови прозрачный стаканчик с недопитым мохито.

***

— Какой кошмар! — ахнула мама.

Действительно потерять родителей — это ужасно. Я молча глядела с сожалением на Аарона. Отпив ещё один глоток зелёного чая с мятой, парень продолжил.

— … Но у меня осталась здесь, с Сентфоре, бабушка. Это была моя единственная надежда поверить в чудо будущего, — Аарон глубоко вздохнул и улыбнулся. — В наследство мне досталось всё имущество от родителей. В Торонто больше меня ничего не связывало, даже те друзья, с которыми я рос, даже те места, в которых я изо дня в день пребывал и искал самого себя. Приняв окончательное решение, я собрался окончательно покинуть Торонто и переехать с концами в Сентфор, к бабушке. Всё имущество родителей в Торонто я продал. Себе купил просторную квартиру здесь, с Сентфоре, и новый байк. Такой по городу один. В Америке может ещё пару штук есть. Бабушке я купил уютную квартиру, чтобы она больше не жила в обшарпанном общежитии с ненормальными соседями. И, как просила бабушка, я купил ей её мечту — антикварную лавку. Сейчас бабушка там находится постоянно, я езжу её навещать, помогать перетаскивать некоторые антикварные вещи. Ей нравится в этом разбираться, что-то коллекционировать, — Аарон опустил глаза. — Бабушка мне очень благодарна, что я перебрался к ней после такой страшной ситуации, хоть и она единственная, кто остался у меня из близких родственников. — Рон выдохнул. — Сейчас я учусь вместе с Сарой в университете, только на разные специальности и на разных курсах, — бодро, словно с некой радостью, начал говорить Аарон о себе в настоящем времени. — Параллельно у меня есть своя банда «Чёрные драконы», которая… кхм, — Рон нервно закашлял. Кажется, он забыл, что дома моя мама тоже присутствует. — … Которая активно помогает полиции Сентфора! — закончил Аарон.

Какой ещё полиции?

***

Когда я ещё училась в школе, мы с Кэнди в библиотеке читали газету, у которой заголовок разрывал весь верхний баннер: «Чёрные драконы ввязались в криминал»:

— Это что ещё за бред? — не отрывая взгляда от газеты, я пихала локтем Кэнди, которая параллельно листала журнал. Она задумчиво повернула голову в сторону газеты и нахмурила брови.

— А, «Чёрные драконы»… Да, эта банда очень опасна. Они убивают людей, выполняют всякие сложные криминальные миссии. Только делают это очень осторожно, не призывая прессу. Видимо, что-то пошло не по плану, и они во что-то вляпались! — Кэнди отмахнулась от этой «говорящей» новости.

— Ерунда какая-то, в общем! — я отбросила газету на верхнюю полку и мы с Кэнди вернулись в класс.

***

— … Ещё я обожаю фисташковое мороженое! Ха-ха, да! Миссис О’Нил, спасибо Вам огромное за приглашение на чай! Чизкейк просто потрясающий! — Аарон расплылся в широкой улыбке.

Мама моя залилась смехом и румянцем, её ведь похвалили! На сколько секунд или минут, или часов я вообще задумалась о «Чёрных драконах», что Аарон с мамой уже обсуждали кто что больше любит, и что он уже собрался уходить.

— С Сарой куда-то поедете? — поинтересовалась мама.

— Если Вы и она не против, то да! — Аарон взглянул на меня. Я лишь быстро непонятно улыбнулась и молча закивала. Выглядело это так, словно я потеряла дар речи.

— Не против, езжайте! Будьте аккуратны! — мама поцеловала меня в макушку.

— До свидания, миссис О’Нил! Спасибо ещё раз! — Аарон пропустил меня вперёд.

— Пока, Аарон! Рада знакомству! — мама улыбалась и прям светилась вся.

— Взаимно! — Аарон на прощанье помахал рукой. Мама закрыла дверь.

Весь этот диалог я пропускала через себя. Внутри всё как-то непонятно сжалось от обиды. Аарон молчал всё это время, что он — бандит! О Боже, мама была права! Я связалась с опасным человеком.