Судьба поселения была стандартной для взятой на копье крепости: женщин насиловали, мужчин убивали, тех и других — пытали, захватывали в рабство… В общем — ничего нового и особенно интересного. Хотя для девочки, увидевшей все это вблизи, впечатления, несомненно, были яркими. Но не думаю, что на кораблях, захваченных охотничьими партиями этого мирного поселения, картины наблюдались принципиально иные.
Можно сказать, что Сессе (имя все-таки встретилось в записях, хотя я, признаться думал, что она так и останется "безымянной нагой") повезло: ее отец погиб при попытке прорыва, а голову матери она увидела, насаженной на копье, но не наблюдала ее последних минут. Саму же девочку захватили живой, и при дележе добычи она досталась вельможе Каганата.
Возраст "девочки" Сесса миновала довольно быстро, и ее хозяин, известный любитель маленьких девочек (имя я на всякий случай запомнил: мало ли с кем доведется встретиться) и экзотических питомцев, продал ее на север, в Империю Света. Там она тоже переходила по рукам, исполняясь ненависти к человечеству в целом, пока Церковь не передала ее старику-прелату, ведущему занятия по тактике и магии Разума. Способности у Сессы и к тому и к другому были, упорства и решительности — тоже было не занимать. Так что кое-чему она научилась… а потом ей подвернулась возможность убить прелата и бежать. И Сесса двинулась в долгий путь к Сарийскому морю.
По дороге нага широко пользовалась магией Разума, подчиняя себе бродячие банды, дикарские племена, диких животных… И бестрепетно бросала подчиненных, если видела возможность для очередной мести людям. Сама же — ловко скрывалась, и двигалась все дальше и дальше к югу.
Остановилась она, добравшись до домена Арениуса. Мимо самого замка она проплыла под водой, и устроилась на отдых в небольшой бухте Великой реки. И тут случилась Пылающая ночь, встала Завеса… и нага сообразила, что это означает для нее хорошую возможность накопить силы для прорыва мимо Темного храма. Она могла бы проплыть и мимо Белой крепости, но нага хорошо помнила, чьи войска штурмовали ее поселение по суше. Так что она подчинила себе племя иглогривов, и стала раскачивать его, в смутной надежде, что сможет нанести людям несколько более, чем просто "слегка болезненный укол". Сама она, разумеется, принимать участие в заведомо обреченном походе не собиралась…
Несмотря на всю ненависть к людям, первое правило лисы, "не гадь там, где живешь", умненькая нага соблюдала весьма старательно. Так что о ее присутствии среди крестьян ходили разве что смутные слухи. Вернее — не о "ее присутствии", а о наличии поблизости иглогривов. О наге даже слухи не упоминали.
По мере прочтения записей мне становилось понятно и желание наги доставить свои записи в местное подобие Ямайки или Тортуги. Записи несли в себе информацию, весьма полезную для организации масштабного набега: описание фарватера Великой реки, упоминания о богатствах приречных городов, военные силы, защищающие данные территории были также описаны весьма подробно, вместе с рассказами о прибрежных крепостях, их укреплениях и уязвимых местах.
В общем, хотя задание "доставить записи Сессы нагам" у меня появилось, но принимать его я отнюдь не торопился, а уж исполнять — тем более. Но и отказываться не стал: мало ли, как жизнь повернется. А эти записи вполне могут сохранять свою ценность еще довольно-таки долго.
Впрочем, описание владений Империи Света расположенных там, где Великая река удалялась от Олваиринского тракта, поворачивая на запад, представляют определенную ценность и для меня.
— Интересно… — Лёсса подняла голову от записей наги.
— Ага, — согласился я. — Очень любопытно. Талант у девочки был… И не только военный и магический.
Читать записи было интересно. И то, что наряду с интересным чтением, записки представляли собой и более практический интерес — только увеличивало их привлекательность.
Записи Сессы упоминали о мосте через Великую, по которой реку пересекал Олваиринский тракт. Вообще-то, о нем упоминалось и в отчетах Торговой гильдии, был он и на карте, полученной с судна, что ныне ходит под моим флагом. Но вот описание Сессы было куда более подробным, и давало основание подумать о том, чтобы присоединить городок, сформировавшийся у моста, к моим владениям.
Но это пока что планы на хотя и не столь отдаленное, но все-таки будущее. А пока что стоило вернуться к настоящему, и заняться разбором трофеев. Тем более, что в записках Сессы были упомянуты некоторые вещи, которые она собрала в своем странствии… и, полагаю, они где-то рядом. Сокровища где-то рядом!
— Смотрите! — закричала Ариса, которую я, признаться, не хотел сюда впускать… Но, воспользовавшись тем, что я отвлекся, феечка просочилась в хижину.
Разумеется, Сесса, рассматривавшая эту хижину как некое временное убежище, не стала городить сложных тайников. Она держала свои сокровища под рукой, чтобы схватить и бежать, если потребуется. Непромокаемый тубус со свитками, который можно привесить к поясу чуть ли не в одно движение, рюкзачок, который можно закинуть за спину…
Лёсса достала первый свиток из тубуса, и внимательно вчиталась в описание заклятья, записанного на качественном пергаменте. Описание было достаточно сложным. Впрочем, заклинания четвертого круга редко отличаются простотой действия, свойственной, скажем, той же Стреле духа. "Отрицание зла" как раз простотой действия похвастаться не могло. Нет, если брать "в целом", то вроде бы — ничего сложного. "Карает зло". Но вот погружаясь в детали… Заклинание наносило урон пропорционально "злобности" цели. Причем эта самая "злобность" определялась как "отступление от идеалов Света": большей части нежити вполне хватало для упокоения на месте, а демону — чтобы улететь обратно в Инферно, к престолу Архидемона. К тому же, заклинание оказывало и обратный эффект: несколько слабее, но все равно било и по применяющему его магу. И "пожертвовать собственной жизнью ради спасения души" было легче легкого. Но все это — вещи достаточно простые и понятные. А вот понять, как именно игровая механика определяет и пересчитывает в цифры урона то самое "отклонение от идеалов"… Вот тут мое сознание пасовало. Как-то заклинание работает, а вот как именно… По сравнению с этим простенькое дополнение "если зло творится не собственной волей цели, но вследствие подчинения, то это подчинение будет разрушено" — казалось и вовсе простеньким и понятным.
Отложив свиток (и повздыхав над тем, что героев, добравшихся до четвертого круга магии Света у меня нет), я взялся за следующий. "Очищение Светом" — массовое снятие проклятий, ДОТов[86] и подчиняющих эффектов. Тоже очень вкусно и очень хочется иметь в своем арсенале… Но, опять-таки, увы… Четвертый круг Света. Никому не подходит и отправится в Сокровищницу, ожидать своего героя.
"Призрачный меч" — создает иллюзорный клинок, который именно в силу своей иллюзорности легко проходит сквозь любые доспехи, будь то обычные, зачарованные или же "естественные" — скажем, драконью чешую. Но вот реальный урон он наносит только в случае, если цель обманулась и поверила, что клинок — настоящий. И вот об этом уже следовало позаботиться чародею: чем достовернее заклинатель вообразит оружие и то, как оно поражает цель, тем больше шансов, что жертва — поверит. Увы. "Магия Разума. Четвертый круг". В Сокровищницу.
Я быстренько просмотрел еще несколько найденных свитков. То же самое: Свет или Разум, и все — четвертого круга. В сущности, не удивительно: похоже, Сесса стянула их у своего последнего хозяина, мага Света и Разума достаточно высокого ранга и уровня, чтобы не хранить у себя всякую мелочевку.
Оставив команду во главе с Арисой продолжать потрошение бывшей резиденции местной правительницы, я предложил Лёссе, глазами которой смотрел на мир, выйти на платформу. Там как раз воины собирали иные "трофеи". В каждом из домов, расположенных по периметру платформы, нашлось несколько пленниц. Некоторые из них категорически отказывались выходить на свет, и их приходилось вытаскивать силой, под визг и скандал: одежды своим пленницам иглогривы не оставили. Другие же, полностью отрешившись от реальности, шли, куда скажут, делали, что скажут и полностью подчинялись любым командам. Третьих же и вовсе приходилось выносить: понять, является ли их состояние обмороком или же разновидностью комы — не представлялось возможным.
